CHAPITRE IV

la consolter, elle semble s'être incrustée dans le sol, et sans doute elle ne recouvrera sa vertu que quand la colère du bon Dieu sera apaisée. C'est pourquoi je dis que la pierre est fâchée... Que les saints nous préservent de tout mal !

Les superstitieux auditeurs se regardèrent avec efifroi.

— Est-ce bien vrai cela, M. Conan? demanda Yvon le Rouge au majordome.

— C'est vrai , répliqua Conan d'un ton pensif, et pas plus qu'Yvonne je n^aime ce présage-là... Mais, bah ! que chacun de vous songe à faire son devoir cette nuit, et peutêtre parviendrons- nous à conjurer le sort !

En même temps il alla rejoindre Alfred à l'étage supérieur, laissant les défenseurs du château deviser à voix basse sur les maux qu'annonçait l'immobilité de la pierre druidique.

Alfred était seul dans sa vaste chambre tendue en tapisseries, aux vieux meubles de ; sculpté. Sur une table aux pieds tors,

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OÙ brûlaient deux bougies, on voyait plusieurs lettres scellées de larges cachets rouges aux armes de Rerdren. Le jeune gentilhomme se promenait triste et pensif, s'arrétant par intervalles comme pour écouter le grondement lointain de la mer. Il était complètement vêtu, l'épée au côté ; une paire de pistolets était posée avec ses gants et son chapeau sur un meuble à sa portée.

— Eh bien, Gonan, quelles nouvelles ?

demanda-t-il d'un air distrait, avant que l'intendant eut achevé son profond et méthodique salut.

— Tout va bien, monseigneur ; nos gens sont prêts, bien résolus; les armes et les munitions ne nous manqueront pas... Nous sommes sûrs de la victoire I

— Cependant nos ennemis n'ont pas paru encore ?

— Il n'est pas probable que nous les voyions avant la marée du matin... le canal n'est pas tendre par un gros vent comme celui-ci ; d'ailleurs les ivrognes sont occupés

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à boire dans les cabarets de Saint-Illec, où la vieille Labarre paye la dépense, et ils ne sont pas pressés de quitter leur bouteille.

Une personne sure, la mère Penhoël, la batelière, dont ils ne se défient pas, viendra vous prévenir aussitôt que ce ramas de bandits se mettra en mouvement... Laissez faire, tout va bien !... et cet imbécile de douanier qui croyait la famille de Kerdren sans influence, sans pouvoir... Il verra, morbleu !

il verra!

Et le bonhomme se frottait les mains.

Alfred l'avait h peine écouté.

— Gonan, reprit-il à voix basse, n'as-tu rien appris au sujet de la pauvre petite malade ? Tu m'as annoncé hier qu'elle était fort mal, et je suis dans une inquiétude mortelle...

— Rien, monseigneur, reprit Conan avec humeur; en vérité, j'ai eu des soins plus importants depuis hier que de songer à la santé d'une péronnelle...

Ne l'insulte pas ! s'écria Kerdren ;

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Conan, si ta m'aimes. De parle pas ainsi de cette chère et malheureuse enfaut dont les souffirances sont mon ouvrage !

Le vieillard secoua la tête.

— J*en parlerai comme vous voudrez, monseigneur, reprit-il ; mais vous teoez donc absolument à persuader que c'est votre faute si la roche n'a pas été complaisante pour mademoiselle Labarre ?

— C'est la vëritë, la vérité pure, Conan ; ma conscience m'ordonne de le proclamer bien haut... Qui, pouvait prévoir qu'une étourderie aurait des suites si funestes ? Oui, c'est moi qui, abusant, dans un misérable esprit de vengeance, d'un secret de famille, ai fait manquer l'épreuve et condanmé une innocente fille à la honte !

— Bien, bien, monseigneur, vous êtes un honnête et généreux jeune homme ; mais on sait ce qu'on doit penser de cette explication... Quant à moi, quoique depuis ma naissance j'aie l'honneur de servir la famille de Kerdren, je n'ai jamais entendu parler de