CHAPITRE y. i

sort ! mais allons ! vous paraissez mal à l'aise. . . il faut arriver avant que la fièvre soit dans sa force.. . Venez ! venez !

11 ramassa son bâton et prit un petit sentier qui, serpentant à travers la vallëe, se dirigeait vers la partie de l'île où se trouvaient les habitations ; mais au bout de quelques pas , il s*aperçut que l'inconnu avait peine à le suivre.

— Donnez-moi ce paquet qui vous gêne, dit-il en s'emparant du chétif mouchoir qui contenait le bagage de son hôte ; appuyezvous sur moi... Quoique mon bras n'ait plus sa vigueur d'autrefois, il pourra encore vous être utile... Je voudrais que nous fussions déjà au château; cette maudite maladie va plus vite que nous.

— Merci , Conan , soupira le voyageur dont la tête ballottait déjà sur les épaules; vous avez toujours été honnête et bon !

— Conan I répéta l'intendant avec surprise; d'où savez vous mon nom? Qui vous a

f5S LA ROGHB-TREMBLANTE.

— Ne Tavez-vous pas prononcé vous-même tout à l'heure ?

— C'est juste... je l'avais oublié... Que saint Caradec me protège ! Je perds la raison et la mémoire !

lis marchèrent d'abord en silence. Gonan était rêveur ; le voyageur semblait absorbé par ses souffrances , qui croissaient de nioment en moment. Ses jambes s'embarrassaient comme celles d'un homme ivre; il lui eût été complètement impossible d'avancer sans aide. Néanmoins, quand on eut tourné la pointe de la falaise où se trouvait lu cascade, le vieux Breton sentit le bras de son compagnon résister et ses jambes se roidir.

— La Pierre-Tremblante f balbutia le voyageur d'une voix éteinte; c'est la Pierre- Tremblante î

On se trouvait en effet devant ce monument célèbre de l'ile de Loch.

Le roeber avait survécu aux révolutions humaines comme à celles de la nature ; maïs

GHAHTEB ▼• 150

il D'en était pas de même des clAtares qui renvironnaient autrefois. Tout témoignait d'un vandalisme barbare, d'un désir acharné de destruction autour de ce vénérable reste des religions antiques. La grille de fer et la croix qui la surmontait avaient disparu ; les murailles renversées encombraient de leurs débris Texcavation au fond de laquelle s'élevait le bloc druidique. Plus d'arbustes et de fleurs sauvages ; plus de mousses vertes et de festons capricieux. La pierre, elle-même, portait la trace des instruments de fer qu'on avait employés pour tenter de la briser ou de Farracher de sa base; mais elle avait résisté à ces atteintes ; les déchirures qui la sillonnaient attestaient seulement l'impuissance de ses ennemis.

— Vous connaissez notre Pierre-Tremblante? demanda Gonan avec une nouvelle expression d'étonnement et de défiance; comment se fait-il, si vous n'êtes jamais venu ici... ?

^'étranger eut besoin d'un effort de vo-

lonté pour pouvoir répondre d'une manière distincte :

— Je vous ai dit que j'étais né sur cette câte... Les marins du pays n'ont-ils pas l'habitude de se montrer de loin la Pierre-Tremblante , quand ils passent en vue de l'ile de Loch?

— C'est juste, reprit le vieillard en frappant la terre de son bâton, et si mon pauvre cerveau ne s'était pas subitement détraqué, jem'en serais souvenu... Eh bien, oui, ajoutat-il avec une expression marquée de complaisance mélancolique, regardez h votre aise ; c'est le rocher dont on parle tant et au sort duquel est attaché, dit-on, celui de l'ancienne famille... Depuis que ces mauvais jours sont venus pour le pays et pour la France, il est demeuré immobile, et Yvonne assure que c'est un signe de la colère céleste.

« Peu de temps après le départ de notre jeune seigneur pour l'émigration , il arriva ici plus de deux cents vauriens, « pour en

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finir, disaient-ils, avec les superstitions de la Pierre-Tremblante. » Mais ils eurent beau entourer la pierre de câbles et y atteler une vingtaine de chevaux , tandis qu'eux-mêmes tiraient de toutes leurs forces , ils ne purent parvenir à l'ébranler. Ils y travaillèrent inutilement pendant une journée entière ; bétes et gens perdirent leur peine. Alors les brigands, furieux de leur mauvais succès , se mirent k briser grilles et murailles ; ils auraient bien voulu briser la roche elle-^méme, mais leurs outils se rompirent avant qu'ils l'eussent entamée.

« Obligés de renoncer ce jour-là à leur projet, les dévastateurs se retirèrent en promettant de revenir le lendemain avec de la poudre et des mineurs pour faire sauter la pierre. Mais le ciel veillait sans doute à sa conservation ; le lendemain , la méchante femme qui ordonnait ces violences ne tint pas la parole qu'elle avait donnée de venir achever l'œuvre ; on remit donc à plus tard la destruction définitive de la Roche-Trem-

162 LÀ ROCRE-TRUHILANTE.

blante. La vieille Labarre , après avoir causé dans le pays tout le mal qu'elle pouvait , se retira dans une ville éloignée où elle est morte, m'a-t-on assuré, il y a cinq ou six ans ; et certes si jamais créature a mérité Tenfer... Mais c'est à Dieu de reconnaître les siens! Depuis cette époque, personne n'a songé à entreprendre quelque chose contre le monument , d'autant plus que tous ceux qui l'ont profané autrefois ont mal tourné ou péri d'une manière tragique; il est donc resté dans l'état où vous le trouvez maintenant... Pour moi, je l'avoue, continua le vieillard avec un gémissement, en voyant encore intacte cette pierre tutélaire de la famille de mes anciens maîtres, je conservais l'espoir d'un temps meilleur pour le nom de Kerdren. Yvonne partageait ma confiance dans l'avenir, et tous les soirs, à genoux au coin du foyer, nous priions pour le retour de notre bien-aimé seigneur... Mais vous venez de m'apprendre que la sainte Vierge n'a pas réservé tant de joie à nos derniers

GHAPITIIE T. 165

jours... La pierre nous a donc trompés! »

Tandis que Conan parlait, l'étranger semblait plongé dans de sombres réflexions.

— C'est là que la faute a été commise, murmurait-il d'une voix inarticulée ; c'est là que la malédiction a été prononcée... Dieu a exaucé ces imprécations d'une mère offensée... Oh! oui, il fallait une vengeance à cette sainte victime , à cette belle enfant si Doble et si pure!... C'est elle surtout qu'il faut plaindre!... Tout le reste est juste, tout le reste est mérité !

Et une larme, aussitôt desséchée, coula sur ses joues.

Conan n'avait pas compris les paroles, mais ce signe d'émotion ne lui échappa pas.

— Vous avez un bon cœur, mon ami, dit-il ; c'est bien à vous de prendre ainsi part aux malheurs d'une charitable famille que vous n'avez pas connue... Mais, partons ! Si la force venait à vous manquer, je ne saurais comment vous transporter au château.

— Oui , oui , emmenez-moi , dit le voya-

164 LA ROCBE-TREMBLANTE.

geur en se suspendant de nouveau au bras de son guide.

Ils firent une cinquantaine de pas avec une sorte d'impatiente précipitation; mais cet espace parcouru, ia vigueur factice du malade tomba tout à coup ; sa démarche redevint lourde et embarrassée ; ses traits se décomposaient. Néanmoins ses facultés intellectuelles, vivement surexcitées, luttaient encore par éclairs contre la fièvre qui le gagnait. Au moment où l'on allait s'engager dans les plantations, il remarqua des champs couverts de magnifiques moissons dans un lieu où, de temps immémorial, n'avaient existé que des ajoncs et des bruyères.

— Qui a fait cela? demanda-t-il avec effort, en étendant la main vers ces riches cultures.

— Ah ! ah ! vous êtes donc venu autrefois à l'île de Loch pour avoir remarqué ces changements ? demanda Conan avec surprise. Eh bien ! vous verriez bien d'autres innovations si vous pouviez vous promener un peu sur