CHAPITRE

reprocher en ce qui me concerne. Yvonne et ifioî nous sommes les seuls gardiens du château ; on nous y fournit tout ce qui nous est néeessaire, et on nous paye exactement nos gages, comme si notre tâche était bien péoible. Non réellement, nous n'avons pas trop à nous plaindre de M. Toussaint; aussi avonsnous conçu plus d'une fois le soupçon qu'il avait dit vrai en parlant d'un maître caché dont il n'était que l'agent. Le tabellion est avare ; si ce devait être à ses dépens, il ne s'embarrasserait peut-être pas de nourrir deux vieillards presque inutiles , tels que nous...

— Mais ce maître inconnu dont il parle, l'avez-vous vu ?

— Jamais. Depuis que le château a été réparé, on nous a annoncé souvent sa visite prochaine, en nous recommandant de tout disposer pour le recevoir; personne n'est venu... Il y a quelques jours encore, nous avons reçu l'ordre de préparer les apparteir-^-^'i; mais il en sera cette fois comme des

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autres, et je ne m'en plains pas... Soit Toussaint, soit un autre, j'ëprouverais une pro<^ fonde douleur de voir un étranger profaner la demeure des seigneurs de Kerdren !

Pendant cette conversation, on avait traversé le bois de chênes, qui avait été religieusement respecté, et on était arrivé en face du château» Gomme l'avait dit Gonan, les bâti* ments étaient dans le meilleur état ; la toiture d'ardoise avait été renouvelée; des volets neufs garnissaient les fenêtres ; une grille de fer récemment dorée fermait l'avant-cour; tout le petit manoir avait une apparence de propreté et de confortable bien différente de son aspect lugubre d'autrefois.

Le trouble et les souffrances du malade semblèrent augmenter ; son pas se ralentit ; il laissa échapper quelques paroles inarticulées.

— Allons, mon ami, dit Gonan, du eou*ragel encore quelques pas et nous sommes arrivés... Nous allons vous procurer des secours... Mais pour Dieu ! ajouta le bon vieillard hors d'haleine et tout en sueur, aidez-