CHAPITRE V

TOUS aussi un peu vous-même, car j*ai beau faire, je ne suis pas un appui bien solide !

Aussitôt l'inconnu dégagea brusquement son bras et se mit à courir en chancelant vers le château.

— J'irai seul maintenant! s'écria-t-il au comble de l'exaltation ; la force me manquerait-elle au moment où je touche le but tant désiré?... Je veux embrasser encore une fois ce seuil béni... Puis je mourrai content!

— Malheureux ! attendez-moi, vous allez tomber! s'écria Gonan en s'efforçantde l'atteindre. Mais c'est du délire, de la frénésie... il va se briser la tête sur le pavé.

Le voyageur ne l'écoutait pas; il monta rapidement le petit perron qui précédait l'entrée principale du château. Arrivé au sommet, ils se jeta h genoux, les mains et les yeux levés vers le ciel comme pour prier.

Nais en ce moment, terrassé par la triple action de la fièvre, delà fatigue et de l'émotion, il tomba à la renverse en poussant un sourd ^^•"tesement.

A.B BÉLISB.

Aux cris de Gonan, la vieille Yvonne accourut du fond de la cuisine, sa quenouille passée dans la ceinture de son tablier. En apercevant ce corps humain étendu à ses pieds, elle ne put retenir un mouvement d'effroi.

— Au nom de la sainte Vierge ^ Yvonne, dit l'intendant avec angoisse, aidez-moi à secourir ce pauvre homme. C'est un malheu-

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reux voyageur qui n'a ni feu ni lieu, et que la fièvre dévore.

Cet appel à- sa pitié fit promptement surmonter à Yvonne une première impression de crainte.

— Oui, oui, secourons-le, M. Conan, répliqua-t-elle avec empressement, ce pauvre homme a l'air bien malade... Comme il est maigre et pâle!... Et dire que notre maître reviendra peut-être ainsi quelque jour, inconnu et misérable !

Les deux vieillards parvinrent h grand'peine h transporter l'étranger dans la cuisine, et à le placer dans un fauteuil à bras auprès du feu ; un autre fauteuil fut disposé pour soutenir ses jambes.

— Et maintenant, reprit Conan, donnezlui quelques gouttes de voire élixir si réputé contre les faiblesses et les pàmoisoDS... Puis vous irez lui préparer un lit.

— Je le veux bien, M. Conan, mais si l'on arrivait d'un moment à l'autre, comme on Ta annoncé...

CBAPITU TI. 175

— N'importe, n'importe ! Yvonne ; on est riche, on doit être charitable... Mais j'y songe.. • Pourquoi ne rinstalJerions«-nous pas dans ma propre chambre? L'accès sera passé demain, et alors nous songerons à l'arranger pour le mieux.

La servante, sans autre observation, s'avança vers un dressoir où elle serrait ses provisions, et elle se mit en devoir d'atteindre une bouteille de grès qui contenait l'élixir souverain dont la recette était un des trésors que la pauvre vieille comptait léguer à ses héritiers.

Cependant unchieu tout pelé, tout perclus el presque aveugle qui dormait dans un coin de la cheminée, sa place ordinaire, donnait depuis quelques instants des signes d'inquiétude. Bientôt il souleva la tête et parut aspirer à droite et à gauche de vagues émanations, en poussant un hurlement plaintif.

-- Paix, paix donc, Junon ! dit Gonan avec distraction ; silence, ma chère... Ce n'est pas un malfaiteur, que diable !

176 LA ROCHB-TIEIIBLAHTS.

Cet ordre fiit sans effet. L'agitation de ranimai paraissait au contraire s'accroître de minute en minute. Il tourna ses yeux ternes et vitreux, mais intelligents encore, vers l'inconnu; ses jappements redoublèrent. U s'efforça de se dresser sur ses jambes débiles; ne pouvant y parvenir, il se traîna sur le ventre en agitant la queue ; son corps étique et décbârné paraissait frissonner de joie. Arrivé près de l'étranger, il se mit à lécher une main, qui retombait inerte et glacée le long du pied du fauteuil, et il essaya de bondir ; mais il réussit seulement à faire quelques soubresauts convulsifs en redoublant ses gémissements.

Conan regardait distraitement ces étranges démonstrations, quand Yvonne revint, tenant à la main une tasse où elle avait versé quelques gouttes de la précieuse liqueur. Elle examina le chien , puis l'étranger, dont un rayon lumineux, venu de la fenêtre, éclairait vivement les traits. Tout à coup, elle laissa tomber la tasse, qui se brisa sur les