CHAPITRE PREMIER

— Cent francs, quatre vaches et deux chevaux ! s'écria Gonan d'un air de connaisseur ; mais le vendeur les avait donc volés ?

Toussaint lui adressa un geste suppliant ; puis il essuya son front couvert de sueur, et aspira lentement une prise de tabac.

— Ah ! vous avez remarqué cela ? dit-il en grimaçant un sourire ; en vérité, je ne m'attendais pas à trouver notre joyeux et insouciantseigneur d'autrefois si expert en pareille matière... Mais il faut que vous sachiez, monsieur, que pendant la terreur tout se vendait à vil prix^ particulièrement dans les ventes par autorité de justice... Nous aurons sans doute profité d'une occasion de ce genre pour les acquisitions dont il s'agit. Ensuite, peut-être aussi mon clerc, qui a transcrit ces comptes, a-t-il oublié un zéro; il serait fort capable de cette étourdcrie, car c'est bien la tête la plus folle, la plus évaporée... un brave enfant, au demeurant. Il a remplacé avec avantage ce coquin de Benoit, le faiseur

de chansons, vous savez? Ah! celui-là, pour 3. 2

ii LA BOCHE-TREMBLANTE.

le dire en pass«nnt, a été punî, comme il le méritait, de sa malignité... Obligé de partir comme soldat en i 792, il a été tué d'un boulet à la bataille de Jemmapes.

Si le notaire avait compté détourner l'attention d'Alfred par ces détails rétrospectifs sur un personnage qu'il avait connu autrefois, son attente fut trompée. Kerdren resta muet en apprenant la mort tragique du persécuteur de Joséphine, et il ne cessa pas d'examiner les actes épars devant lui.

Force fut à Toussaint d'attendre, en bourrant son nez de tabac avec une espèce de fureur. Il reprit, après un moment de silence :

— Allons! vous n'avez pas d'autre irrégu" larité à constater, n'est-ce pas? Décidément il y aura eu quelque erreur sur le chiffre qui vous choque... Je vérifierai cela, et dans le cas où il se trouverait une différence à mon profit, je réclamerai impitoyablement. Ah!

vous ne savez pas comme je suis rigoureux quand il s'agit de mes avances !