CHAPITRE

que son soulier h boucle et son bas noir furent atteints par une lame perfide. Malgré cet accident , il se retournait pour offrir sa main à la dame qu'il accompagnait; mais celle-ci , sans attendre son aide ou celle du batelier, se leva avec une espèce d'impatience fébrile et s'élança légèrement sur la plage.

En apercevant Alfred , qui se penchait audessus du parapet avec curiosité, elle s'enveloppa plus soigneusement dans son voile.

— Je ne la connais pas , murmura Kerdren; je m'étais trompé... Je m'y perds!

Bernard et Conan s'étaient empressés d'aller ouvrir la porte d'une petite voûte qui donnait sur la mer. Après avoir échangé quelques paroles avec les nouveaux venus, ils restèrent en arrière, tandis que Toussaint et sa compagne s'avançaient seuls vers Alfred.

La dame au voile blanc paraissait vivement émue; son pas était incertain. Elle, si souple et si légère tout h l'heure, s'appuyait maintenant sur le bras débile du vieux notaire.

49 LA ROCHE-TREHBLANT£.

Du reste, il était absolument impossible de juger de sa taille ou de ses traits sous Tcpais tissu qui les cachait.

Alfred salua avec politesse.

— Une belle nuit, M. de Kerdrcn! dit le notaire avec un mélange d'humeur et de déférence , une soirée délicieuse !... mais elle convient mieux aux personnes de votre âge qu'à celles du mien... Ce petit brouillard blanc ne vaut rien pour les catarrhes, et l'eau salée qui s'introduit dans les chaussures n'a jamais eu le pouvoir de guérir les rhumatismes!...

— Ce n'est pas moi, mon cher Toussaint, qui ai choisi le lieu et l'heure, répliqua Alfred distraitement.

— C'est vrai , c'est vrai ; mais vous avez une volonté si opiniâtre... Ma foi, je ne sais ce qui serait arrivé si une volonté, aussi ferme que la vôtre pourtant, n'eût pas cédé à la nécessité... Enfin vous n'aurez plus désormais de motifs pour partir; vous avez voulu voir la personne qui s'était liguée avec moi