CHAPITRE II

pour vous conserver intact votre héritage, et, malgré sa répugnance, elle s'est rendue à votre désir... elle est devant vous.

Alfred s'inclina de nouveau.

— J'aurais été en efTet bien ingrat envers elle, dit"il, si, quelle que soit la détermination que m'inspirera ma conscience, je n'avais cherché l'occasion de lui exprimer ma reconnaissance... Il y avait cruauté à me refuser cette satisfaction, et maintenant qu'elle m'est accordée, je me vois dans la nécessité de me montrer plus exigeant encore.

Il s'interrompit, espérant que la dame préviendrait son désir. Elle ne bougea pas.

— J'ignore, continua Kerdren en l'examinant de son œil pénétrant, le nom et le rang de ma bienfaitrice... J'ignore surtout à quels litres elle a cru devoir m'offrir son dévouement et ses services... Elle me cache jusqu'aux traits de son visage.

Cette fois, l'inconnue fit un mouvement comme si elle allait parler ; mais ce fut seulement après un assez long intervalle qu'une

voix faible et comme brisée s'éleva derrière la gaze du voile.

— M. de Kerdren, disait-on, à quoi vous servirait de connaître mon nom et ma personne? Sachez seulement qu'en coopérant avec M. Toussaint à la conservation de vos biens, j'ai cru acquitter une dette sacrée; c'est moi qui vous devrais des remercimentssi...

— Grand Dieu !... cette voix ! s'écria K.erdren hors de lui ; madame... mademoiselle...

par pitié, ne vous jouez pas de moi plus longtemps ! Qui êtes-vous? Au nom du ciel, laissez-moi voir votre visage !

Elle hésita , mais elle finit par lever son voile d'une main tremblante... C'était madame Gervais; c'était la belle et douce créature qui avait veillé Alfred pendant une nuit de fièvre; c'était aussi Joséphine Labarre.

Alfred poussa un cri.

— Elle! Joséphine! balbutia-t-il. Oh! les morts sortent-ils donc du tombeau ?