CHAPITRE II

La voix plaintive de Joséphine, son attitude suppliante , ses larmes , semblaient devoir la rendre irrésistible. Pendant qu'elle parlait, Toussaint avait eu recours plus d'une fois à son mouchoir et h sa tabatière. Néanmoins, Alfred restait sombre, comme si ces ardentes prières eussent glissé sur son cœur.

— Non, dit-il enfin d'un ton sec, la dignité de mon nom me défend d'accepter ces bienfaits... Mademoiselle Joséphine Labarre s'exagère ses prétendues obligations à mon égard. . . Qu'elle reprenne ce qui lui appartient selon la loi ; je n'ai rien à y prétendre.

Ces paroles avaient été prononcées avec dureté. Joséphine lui jeta un regard plein de douleur et de reproche.

— Ah ! murmura-t-elle, vous n'avez jamais été injuste et cruel qu'envers moi seule !

Et ses larmes coulèrent avec plus d'abondance. Les traits de l'émigré perdirent leur expression farouche.

— Pardonnez-moi! pardonnez -moi! dit-il

54 LA ROGHB -TREMBLANTE.

avec chaleur en lui prenant la main ; je ne me montre pas en effet assez reconnaissant de tant d'abnégation... Joséphine, si, ainsi que je Tai cru un moment, un seul, vous m'aviez aimé comme je vous aime, tout eut pu se réparer peut-être...

Joséphine retira sa main sans répondre.

— Eh ! parbleu ! s'écria le notaire avec une sorte d'impatience, il faut être bien aveugle pour ne pas voir...

11 s'arrêta au geste rapide que lui adressa Joséphine. Alfred remarqua ce mouvement.

— Qu'y a-t-il, M. Toussaint? s'écria-t-il ; parlez, je vous en prie... Est-ce qu'il serait possible?... Oh! il faut sortir enfin de cette anxiété terrible!... Joséphine, par tout ce qu'il y a de plus sacré, je vous adjure de répondre: m'aimeriez-vous assez pour consentir à devenir ma femme?

— Sa femme? répéta Toussaint avec étonnement, comme si cette pensée ne lui fût pas encore venue ; eh bien ! de par tous les diables ! pourquoi pas? Les temps sont biep