au volet, il chercha à attirer

— G 'il, c'est mol, Rolty, vot rous pas ? le vous attends,

<i que Brigitte elle-même.

— Gudu ira| rois-

. - }vous ai-je fait?

Pimei garde!...

— - Prenez garde vous-même ! dit en français une voix forte derrière lui.

Ko même temps le pauvre chevalier sentit qu'on lui jetait un manteau sur la tète, et un mouchoir fut vigoureusement serré sur sa bouche, avant qu'il eût pu pousser un cri. Il voulut se débattre; mais ses agresseurs l'enlevèrent dans leurs bras et le transportèrent, toujours bâillonné et enveloppé du manteau, hors du petit jardin. Là, on lui rendit l'usage de ses jambes. et la voix formidable qu'il avait déjà entendue murmura à son oreille : « Marchez, ou vous êtes mort. »

Rolly ne manquait pas absolument de courage envers les ennemis qu'il voyait en face; mais à l'égard des êtres inconnus qui l'avaient si brutalement saisi, il jugea inutile de le montrer et il obéit. 11 avança donc, soutenu des deux côtés par les ravisseurs qui le faisaient marcher rapidement, sans qu'il sût où il allait.

Bientôt il sentit à la fraîcheur de l'air qu'on approchait du Zuiderzée. En effet, un instant après, on l'enleva de nouveau, on le déposa dans une barque, et il jugeait au mouvement du bateau qu'on s'éloignait du Rivage.

Qui était l'auteur de celte mésaventure? Etait-ce Archibald ou Léopold Wilkins, Gudule ou le marquis? Toutes ces hypothèses étaient aussi probables les unes que les autres, et le pauvre Rolly ne savait à laquelle s'arrêter. Il attendit, étendu sur un paquet de cordes sur lequel on l'avait jeté, que l'on voulût bien lui expliquer cette énigme.

Cependant Cavignou était retourné à la voiture, comme nous l'avons dit, et il se promenait de long en large dans la rue déserte en sifflotant un air d'opéra. Ne voyant pas revenir son compagnon, il commença à jurer et à maugréer entre ses dents contre Rolly. Enfin, après l'avoir attendu une demi-heure inutilement, il perdit tout à fait patience et courut vers la petite porte ; elle était fermée.

— Que diable signilie tout ceci ? dit-il avec étonnement; ce coquin de chevalier m'aurait-il brûlé la politesse avec sa donzelle ? ce serait un peu fort.

11 frappa plusieurs coups à la porte, mais personne ne répondit ; alors il comprit que le coup était manqué, et que ce qu'il avait de mieux à faire était de regagner son hôtel, sauf à demander raison le lendemain au chevalier de son inexplicable conduite. »

— Au diable le Gascon ! pensait-il enserrant les poings avec colère, nous verrons s'il se sera joué de moi impunément! Le drôle aura compris que si je mettais tant de zèle à enlever cette pérouelle, c'était que les tonnes d'or, avaient des attraits pour

LE PREMIER IHr.END 1K1

moi comme pour loi, el qu'à lapremière occasion... Patience! si ie le retrouve rons beau jeu.

Cavignon monta dans la voiture el se tit conduire à son hôtel, renvoya ses chevaux et se coucha en proférant toujours des menaces et des imprécations contre le pauvre Rolly. Le lendemain, des le point du jour, il rôdait autour de la :i du vieil Archibald, cherchantà recueillir quelques renementssur l'aventure de la nuit précédente. Quel fui son nemenl quand, en regardant la fenêtre qui donnait sur la il aperçut Gudule et sa mère travaillant tranquillement ù leur place accoutumée !

— Il n'est doue pas parti avec elleP dit le marquis en se grattant l'oreille. M.iis alors qu'est-U devenu?

11 réfléchit un moment.

— Oui, c'est eela, pensa-t-il, ce vantard de Rollyaura senti qu'il s'était trop avancé avec moi en soutenant que la jeune

insentirait à le suivre: voyant qu'elle s'y refusait obstinément, i aura craint de s' exposer à mes plaisanteries en se tant à m. i ir réussi. Sans doute il reviendra ce

soir tout déconfit, l'oreille basse, et, par ma foi, je ne lui i pas les quolibets.

Il attendit toute la joui ^ le soir, ses inquiétudes

imencèrent. Quoique son amitié pour le chevalier ne lût pas bien profonde, il ne pouvait néanmoins s'empêcher de s'inr au sort d'un camarade qui avait disparu d'une manière traordinaire. 11 courut à l hôtel où avait demeuré Rolly; on ne l'avait p is vu depuis la veille au soir, et on croyait qu'il avait quitté la Hollande. De pins en plus intrigué, il se rendit meinher Archibald : Brigitte le reçut et lui affirma d'un ton indolent que le chevalier avant reçu son congé la veille, i \ait plus revenir. Cavignon • ùt bien désiré iruerroger Gudule elle-même ; mais il sentit qu il ne devait pas brusquer à i • rtains projets qu'il avait conçus ; il sortit de chez la dame Brigitte, qui l'avait congédié en bâillant, et il se rendit chez le bourgmestre chargé de la police an.