I. • municipal était un gros maître charpentier

qui «ùt pu faire le pendantd'Arcbibala lui-même, pour le poids et la rotondiié. Quand le marquis entra, le bourgmestre fêtait un énorme plat de l> euf rùti qu'il arrosait largement de bit re,

. i déclaration de Cavignon. Celui-ci prit i i ins de mettre à couvert l'honneur de il se contenta de spécifier la rue où avait

Quand il eut liui, 1 autorité secoua «la t&e d'un air mystc-

ricux, et, sans cesser de manger, elle demanda au marqui» :

— Votre ami êfalt-il jeune ?

— Trente ans environ.

— Était-il fort et de belle apparence ?

— Mais... oui.

— C'est bon.

Et le magistrat avala un grand verre de bière.

— Vous savezdonc oii il est ? demanda Cavignon avecemjjressement.

— Moi! pas du tout, répondit le gros charpentier avec son sang-froid imperturbable. A moins toutefois qu'il ait été pressé. Justement hier dans la nuit les raccoleurs, m'a-t-on dit, ont enlevé quelques jeunes gens !...

Cavignon n'ignorait pas ce que c'était alors que la presse en Hollande ; cette opération consistait à s'emparer sans façon des premiers jeunes gens venus pour en faire des soldats ou des marins au service des Provinces-Unies. Aussi fut-ce avec une sorte de désespoir qu'il demanda au bourgmestre :

— Et s'il est tombé dans les mains des raccoleurs, quel moyen aurai-je donc d'en retirer mon pauvre camarade ?

— Aucun, répondit le vorace bourgmestre ; on l'a probablement fait partir cette nuit même pour quelque province éloignée, vous ne le verrez de longtemps.

Le marquis se retira tout attristé de cette découverte. Cependant peu à peu ses idées prirent une tournure moins sentimentale; convaincu qu'après tout, ce qui pouvait arriver de mieux à un pauvre diable de gentilhomme ruiné comme le chevalier, était de prendre du service n'importe pour quel souverain ou pour quel pays, il finit par rire de la mine piteuse que devrait faire Rolly, les premiers jours, en portant le mousquet ou en serrant une voile au service de la république hollandaise.

— Ma foi, dit-il enfin, j'avoue que le sort de ce pauvre garçon est digne de pitié ; mais qu'y puis-je faire ? à quoi bon me chagriner pour des maux sans remèdes P Je rimerai une. élégie sur celte aventure et tout sera dit. En attendant, profilons de l'avantage qu'il m'a laissé, un peu forcément, et songeons aux tonnes d'or du marchand de harengs.

Cavignon sonna avec appétit et s'endormit en répétant toujours : — Ce pauvre Rolly !

Le lendemain il lit une grande toilette et se rendit chez les dames Arcbibald. Quand "il sortit de chez elles, il semblait gonfléde joie et d'orgueil.Cest qu'en effet il venait de recueillir la succession du chevalier ; il avait été accepté par mademoiselle Gudule et par sa mère comme maître de langue et de poésie françaises.