PROJET DE BASSIN PRES DE LA DIGUE

Le projet présenté par M. Hue est vraisemblablement celui dont nous trouvons la description dans la délibération du 3 janvier 1758, et dont nous donnons un dessin. Mais parmi les projets non définis, nous trouvons trace d'un autre plas grandiose.

A la suite de Tentretien du 27 décembre 4759, on avait décidé de s'arrêter à deux projets, l'un place de Vérité, l'autre en dehors de la ville.

I^a Chambre, réunie le 3 janvier 1759, s'était arrêtée à ce dernier qui se prolongeait à 350 toises au long du fascinage à compter de l'éperon de la tour de la Chaîne. Il n'y a pas de doute que ce ne soit le projet dont nous donnons le dessin, et qui est encore éloigné de la digue de plus de 700 toises. Quand donc nous voyons rassemblée du commerce, réunie le 5 du même mois de janvier, préférer le bassin de la place de Vérilé à un bassin se trouvant sur la rive nord de l'avant-port, près de la digue, on peut se demander s'il ne s'agit pas d'une modification de ce projet. Et en effet, la Chambre, dans sa séance du 19 janvier 1759, protesta contre le vote du commerce ; elle fit l'éloge du port extérieur, construit près de la digue, capable de contenir 500 à 600 navires « objet de ressources immenses pour toute la navigation, » et appuyé sur la branche droite de celte môme digue.

Il semble bien qu'il s'agisse ici d'un port englobant toute la partie droite de l'ancien mouillage du commerce. Mais le plan de ce port fut-il même jamais dressé ? Nous ne le croyons pas. Nous savons d'ailleurs qu'il fut rejeté presque aussitôt que conçu.

Tel était l'état de la question au commencement de l'année 1763, quand surgit le projet du sieur Grissot que nous étudierons dans un prochain chapitre. Ce projet agréé par le commerce, mais peu pralicable, réveilla l'émulation des Rochelais et donna le mouve-

ment aux idées. Au projet Grissot, M. de La Croix, riche armateur rochelais, opposa celui d'un bassin devant la tour de la Lanterne qui n'était qu'une reprise, sous une autre forme, du bassin de la porte des Deux-Moulins.

Exposé à des phases diverses, ce projet fut repris, sur la demande du gouvernement, par M. de Chaville, et fut enfin complètement repoussé en 1769, par l'adoption de celui de M. Hue et de M. Lamandé qui plaçaient le bassin dans les étiers et la place de Vérité du quailier Saint-Nicolas.

On reprochait à ce bassin de M. de la Croix , sa situation extérieure qui obligerait à faire des ouvrages de défense dans la partie ouest ; on le trouvait aussi trop exposé aux vents d'ouest et de sud.

Nous avons eu la bonne fortune de retrouver, et nous reproduisons, le plan de M. de La Croix modifié par M. de Chaville ; ce plan était inédit.

Voici la légende des différentes parties de ce projet :

Les lignes en pointillés représentent les anciennes fortifications.

A. Bastion de la côte. — B. Bastion de l'écluse. — C. Bassin à flot ; tel que le souhaitait l'administration ; le commerce désirait le voir s'augmenter au contraire des parties G et H. — D. Porte du bassin. — E. Ecluse. — F. Porte de ville. — G. Quai de la carène. — H. Quai d'armement. — L Quai de construction. — L. Quai de déchargement. — M. Eperon. — N. Tour de la Lanterne. — 0. Tour de la Chaîne. — P. Entrée du havre. — Q. Tour Saint- Nicolas. — R. Epi de fascinage.