DU PROTESTANTISME

1315 — lo63

Lutherapparut en 1517, presqii'au moment où Françoislc»', contrairement aux exemptions confirmées par lui deux ans avant, frappa la Rochelle d'une contribution de guerre pour soutenir ses prétentions sur l'Italie, avec menace, en cas de refus, de suspendre les privilèges que , malgré ses promesses, il altéra, notamment ceux portant décharge de tous subsides, de tout impôt sur le vin et les marchandises des habitants non Bourgeois , ce qui donna lieu , dit Barbot , « à une » grandissime contention » et aussi à des procès , sources de jalousies , de haines intestines.

Le roi . qui avait pensé, dès 1523; à changer la mairie annuelle en une mairie perpétuelle , envoya , 1527 . pour

défendre la Rochelle et ses côtes , Charles Guy Chabot , seigneur de Jarnac , qui contribua si puissammA^it , dans son propre intérêt , à l'accomplissement de ce projet , en fomentant de nouvelles dissensions entre le Corps de ville et la Bourgeoisie ; la discorde fut portée à son comble par suite de la répartition d'une somme de dix mille livres imposée à la Commune pour la rançon de François; il y eut révolte contre le maire , sous prétexte qu'il avait déchargé les Pairs au détriment des Bourgeois ; Corru et Testard se mirent à la tête àes mal-contents qui, ayant eu le dessous, furent poursuivis en justice ; bref , les troubles devinrent tels , que Jean de Langheac, évêque d'Avranche, fut envoyé , 1530, par la Cour et rétablit , momentanément du moins , la concorde qu'avaient troublée quelques intrigants et, surtout, les agents du sieur de Jarnac.

Le roi enfreignit encore les privilèges , 1531 , en forçant ■ les Rochelais qui , depuis Charles V , ressortissaient du i Laiiwi Parlement de Paris , à venir plaider devant lui à Poitiers. *

Au milieu de ces motifs de mécontentement , la nouvelle doctrine religieuse s'infiltrait sourdement en dépit et, peutêtre, à cause des rigueurs exercées contre ses sectateurs. — Les nombreuses relations personnelles que le commerce avait établies entre nos marchands et ceux des Etats du Nord, expliquent suffisamment l'introduction du protestantisme parmi ces libres penseurs politiques. — On tint en ville des assemblées secrètes où fut conduite, par ses maîtres, une servante nommée Marie Bélandelle ou Bécaudelle , dite Gaborit , qui , en 1535 , ayant cherché à convértir , aux Essards (Vendée) , sa patrie , un Cordelier qui , disait-elle , ne prêchait pas la pure parole de Dieu , fut brûlée à Fontenay par suite d'un procès dans lequel elle avoua avoir été instruite à la Rochelle ; c'est le premier adepte de la religion réformée que signale notre histoire , « et , depuis lors , dit Barbot ,

» il s'est toujours remarqué que quelques-uns de cette ville ï> ont fait profession de ladite religion. »

La réformation ayant été , le 27 août de cette année 1535, publiquement établie à Genève, suivant le même annaliste , le zèle des Rochelais religionn aires s'en alluma davantage ; de Jarnac , qui ne perdait point de vue ses projets ambitieux, profita des troubles qui avaient recommencé , et aussi de cette émotion religieuse, pour faire abolir l'antique Commune , et , grâce au crédit de sa tante , la duchesse d'Étampes , maîtresse du roi , il obtint enfin la charge de maire perpétuel qu'il convoitait depuis si longtemps ! L'édit, daté de Lafère-sur-Oise, juillet 1535, réduisit les cent membres du Corps de ville à vingt , nommés pour deux ans seulement et renouvelables , chaque année , par moitié ; ces nouveaux échevins furent , d'abord , choisis par le maire perpétuel , puis les fabriqueurs des cinq paroisses convoquèrent, au son de la cloche de leur église, les habitants qui nommaient dix de leurs co -paroissiens avec mission , sous serment , d'élire les deux plus capables d'entre eux ; cet édit fut enregistré , le 24 janvier 1536 , au Grand Conseil qui se trouvait à Lyon , et de Jarnac se fit installer dans ses nouvelles fonctions , le Ici" avril suivant , prenant pour sous-maire Jean Foucaud, * membre de l'ancienne Com- j rreuve n iii. mune , l'un des principaux auteurs des troubles de 1529. — Quel effet produisirent de tels changements sur ces quasi républicains ! — On en peut juger par ce seul fait , qu'on crut devoir élever deux potences pour effrayer les mécontents! Ce peuple qui, après avoir joui, pendant trois siècles et demi , des droits les plus étendus , voyait s'écrouler ses libertés , ses franchises , brisa les échafauds , déclara infâme le sous-maire qui s'était prêté à de tels méfaits , et se jeta avec ardeur dans l'unique opposition alors à sa portée, dans cette opposition rehgieuse qui ne tarda guère à dégé-

nérer en une véritable révolte contre la garnison de 200 hommes que Jarnac avait appelée , contrairement aux privilèges , sous prétexte de protéger l'impôt de la gabelle dont le roi venait de frapper notre province , l*^»' juin 1541 , et que les Rochelais refusaient de payer ; les soldats ayant voulu s'emparer des clefs des portes , furent chassés ; François , irrité par des rapports exagérés , accourut pour punir cette rébellion , 30 décembre 1542 , menaçant de raser la ville qui se trouva trop heureuse d'acheter son pardon par un sacrifice de 40,000 livres offertes au roi et une contribution de guerre de 28,900 autres livres.

Le 10 mars, 1543, la faculté de théologie dressa, par ordre royal, un « formulaire de doctrines sur les matières de » foi catholique » , signé de tous ses membres , et défense fut faite (lettres-patentes du 23 juillet suivant) à aucun (( de prescher publiquement ou occultement , apertemeut » ou à mots couverts, aucune chose contraire, répu- » gnante ou dissonnante au contenu desdits articles , sur 1 Garnier. iiisi. <ieFr., ^^lle peine que de droit. » *