GUERRES RELIGIEUSES

C'est dans cette année, 1562, que le parti protestant, plus libre en ses allures, prit son véritable caractère d'opposition, de ligue politico-religieuse ; poussé par des chefs puissants et ambitieux , il jeta les yeux sur la Rochelle , recherchant Falliance d'une place forte du plus haut intérêt pour ses projets et sa défense , ce à quoi aidaient les ministres , mais non les membres du Corps de ville qui , suivant les conseils du gouverneur , voulaient rester fidèles au roi tant qu'il permettrait l'exercice de la religion. — Le Consistoire, contrarié de cette résolution , vota , 22 avril , seize cents livres par mois, « pour être employées à mettre le roy et )) la reine hors de captivité. » — Les dispositions de la Commune firent échouer la tentative du comte de La Roche-

îoiicault , 26 septembre . tentative dont de Jarnac , qui y vit, avant tout, une atteinte portée à sa puissance, fut extrêmement irrité : quoique protestant . pour se venger de la complicité d'un grand nombre d'habitants, il appela Louis de Bourbon, duc de Montpensier , gouverneur du Poitou , qui entra , par ruse , le 26 octobre , avec des forces telles qu'il put maîtriser la ville : il déposa le maire , Jehan Pineau , chassa les ministres de l'enceinte de la Rochelle , (( avec plusieurs autres injonctions et défenses rudes et 1 iJati)!»'.. y> cruelles » ; ^ bref, il rétablit la religion catholique ainsi

que toutes ses cérémonies , et le nouveau culte, prohibé dans nos murs sous les peines les plus sévères, fut relégué, pour la seconde fois , à la jy^ée de Mauhec ; cette ordonnance , purement locale , portait la date du 13 novembre. Les Rochelais ne furent délivrés de la garnison qu'en février suivant , à leur grande satisfaction , comme à celle des pasteurs qui s'empressèrent de rentrer dans les salles de Saint-Michel et de Gargoulleau , où les protestants , grâce à l'édit de pacification, 19 mars 1563 , commencèrent à être appelés au son d'une cloche , 19 juin même année.

Le premier registre , oii l'on inscrivit les mariages , 20 février 1503 (1564) , nous révèle deux nouveaux ministres : Odet de Nort , qui , après avoir exercé jusqu'en octobre 1592 , mourut au mois de mars suivant, laissant une grande g Merlin. réputation d'éloquence, - et Noël Magnen , * qui signait sou-

vent Noël ou Noë. Nicolas Folion , compromis dans l'afTaire Chesnet , et exilé pour cette cause , fut rappelé ; mais , expulsé de nouveau en 1565 , par arrêt du roi, il ne rentra qu'en 1568 et resta jusqu'en 1572. — La discipline qui avait souffert de tous ces événements , fut rétablie ; « depuis lors , dit Vincent , l'Église , jusque-là vacillante , se raflermit et n'a plus été troublée. »

* Arcère le DOinme d'abord Maifinault. (V, 1 , f"' 343 et 345)

Les libertés de la Commune reçurent , de Charles IX , plusieurs graves atteintes; l'élection annuelle des maires fut suspendue, et Michel Guy, ce protestant modéré, choisi en 1563, conser\^a la suprême magistrature pendant les deux années suivantes. Le roi , ayant appris qu'une sédition était sur le point d'éclater par suite des violentes prédications faites par les ministres , vint à la Rochelle sur lé conseil du gouverneur; il y entra « en grande somptuosité et i> triomphe » , 14 septembre 1565 , avec madame sa mère , ' monsieur le duc d'Anjou, son frère, madame Marguerite, sa sœur ; refusa de se soumettre au serment de respecter les privilèges qu'il essaya même de modifier profondément; donna l'ordre de faire transporter hors de ville tous les canons qu'il remit , à son départ , aux mains de Jarnac , ainsi que les tours du port , et , par édit daté de la Rochelle , 17 même mois de septembre, il exila, outre le ministre Folion qui se retira en Picardie , le lieutenant-général civil et criminel , Jehan Pierres , deux échevins et six à sept bourgeois qui ne rentrèrent qu'en mars 1566; il blâma les magistrats de n'avoir point protégé la religion catholique « par suite de connivence ou délation »; et, conformément " à l'édit de Lyon . 24 juin 1564, qui interdisait l'exercice de la religion réformée dans les lieux de résidence royale ,' aucun exercice , c( en quelque sorte que ce soit » , du culte protestant n'eut lieu durant son séjour qui finit le 18 , (( chacun appréhendant d'en être en peine. » * i narbot-

Tous ces actes de violente sévérité ne firent qu'irriter l'esprit indépendant des Rochelais.

La guerre religieuse ayant recommencé en septembre 1567 , le maire François Pontard , sieur du Treuil-Charais, ordonna , vendredi 9 janvier 1568, le bris des images rétablies par le duc de Montpensier ; il ouvrit , le 23 . la ville à son parent de Saint -Hermine , qui . profitant de l'absence

(le .Tarnac , en prit le gouvernement au nom d(i pi nice de Condé ; les églises furent pillées et mises à bas , ainsi que les couvents et une soixantaine de maisons appartenant à des ecclésiastiques ; Sainte-Marguerite fut sauvée , grâce à la protection du maire qui , au dire de Barbot , « visitoit D souvent les religieuses par amourette , par droit de » succession de son père , Hugues Pontard , procureur )) du roy ». On employa ces matériaux à réparer les fortifications , à élever , plus tard , le bastion du Gabut . et le protestantisme, seul culte admis , régna en tyran dans nos murs !

Pontard et Saint-Hermine, après s'être ainsi emparé des pouvoirs , ne tardèrent pas à ^n abuser ; maîtres de la ville et des tours , ils firent emprisonner « quelques vingtaines de prêtres » , ainsi que plusieurs personnes des plus apparentes , tant catholiques que religionnaires , opposées au parti de Condé ; puis , profitant de la terreur des familles , ils en tirèrent des sommes importantes qu'ils joignirent à celles provenant de la vente des calices , croix et ornements d'églises , « dont ils payèrent leurs dettes , ameublèrent » leurs maisons et, aux dépens d' autrui , tirent quelques » acquisitions. » * — Pour soutenir l'armée des princes, ils frappèrent les habitants de soixante mille livres levées arbitrairement , par violence; « et, ajoute notre annaliste » protestant , qui fut le comble du mal et cruauté , c'est » que , de sang-froid, plus de cinq semaines après les pre- » mières émotions , outre le ravage des meubles des susdits }) prestres , ceux qui , du commencement , furent constitués » prisonniers et qui ne se purent sauver en se jetant par » dessus la muraille de la ville au péril de leur vie , sur la » fm de février , sans forme ni figure de procès , furent » meurtris et poignardés jusqu'au nombre de vingt ou » trente , lesquels crians et se lamentans , demi-morts et

» deuii-vivans , furent jeté? en la nier , de la tour du

» Garrot , * en laquelle ils étoient , qui a été appelée long-

» temps la tour des Prestres à cette occasion. » — Les

ministres Folion et de Nort ne furent point étrangers ,

paraît- il , à ces cruels événements: « Tout alors étoit ■

» extrême , dit Arcère ; ^ on ne voyoit aucun citoyen sans i v i , f. 3G8.

» passion et aucune passion sans empoi teraent î »

La Rochelle, qui, jusqu'à présent, n'a joué qu'un rôle presqu'insignifiant dans les diverses prises d'armes du parti protestant, va bientôt entrer en lice , marquer sa place dans l'histoire de nos discordes religieuses et devenir le boulevard du calvinisme ; un traité fut passé , 11 septembre 1568 , avec Louis de Condé , ^ par l'entremise de Coligny et 2 Bariioi -Arcère.v 1, de La Rochefoucault, traité qui, proscrivant tout culte autre que le réformé , promettait un respect inviolable des privilèges ; en conséquence , le prince fit son entrée dans la ville , 19 , accompagné de sa famille et des principaux chefs du parti ; Jeanne d'Albret , reine de Navarre , que suivit son fils , âgé de quinze, ans , ** y arriva aussi le 28 du même mois. — Henry , après avoir écouté une » harangue longue , boursoufflée , et répondu les paroles officielles qui lui avaient été dictées , reprenant son caractère , ses habitudes , « ajouta , de gaillardise de cœur et )) gentillesse d'esprit», ces quelques paroles qui le peignent au naturel : « Je ne me suis tant estudié pour sçavoir bien » parler comme vous ; mais je -vous asseure que , si je n'ai » assez bien dit ce que je voulois dire, je le ferai mieux . )) car je sçais beaucoup mieux faire que dire. » ^ ;{ Darii.'t,

* La tour de la Lanterne ; le cliaiUier de construction n'existai! pas el !a mer venait battre les murs de la ville.

** On croit qu'ils habitèrent le Grand L nj/s qu'a remplacé rÉvèclK' ()C( u,..: aujourd'iiui par la Bibliollièqne.

La guerre fut de nouveau résolue ; on amassa des armes ; on continua à réparer les fortifications , notamment le bastion du Lucie, auquel on donna le nom de boulevard de V Évangile. Elisabeth , reine d'Angleterre , envo^^a de l'artillerie , des munitions , de l'argent , par suite d'un traité auquel accéda, 17 janvier 1569, la Rochelle que le parti récompensa de son zèle en frappant ses habitants d'une imposition de 180,000 livres, payable sous peine d'expropriation et de prison ; imposition qu'ils s'estimèrent heureux de faire réduire à 80,000 livres , outre les frais exigés pour fortifier la ville; on força les plus riches à acheter , pour accroître les ressources générales, des propriétés ecclésiastiques vendues, sous leur garantie, par la reine et les autres chefs, ce qui n'empêcha pas qu'à la paix, ces ventes furent annulées. On nomma François de la Noue gouverneur des pays de Poitou , Saintonge , Aunis , Angoumois ; on arma neuf grands vaisseaux , avec barques et chaloupes , pour courir sus à tous les biens ou marchandises catholiques, dont le tiers revenait aux princes, et la guerre commença.

La première rencontre ne fut pas favorable aux réformés ; le duc d'Anjou les dispersa à Bassac, près de Jarnac, 13 mars 1569; Condé, qui s'était rendu prisonnier, périt, traîtreusement frappé d'un coup de pistolet.

Grande fut la terreur des Rochelais à cette nouvelle ; ils voyaient déjà les royalistes à leurs portes et n'étaient point encore en état de résister ! Fort heureusement le vainqueur, ayant cru devoir assiéger des places secondaires , donna le temps de se pourvoir. Henry de Bourbon , qui , malgré son jeune âge , venait d'être nommé chef, tout en témoignant le plus profond respect pour les privilèges d'une cité qu'il choisit comme centre de ses opérations, demanda et obtint que le maire de , Jean Salbert, fut continué dans sa charge, attendu, ccnvait-il au Corps de ville, que ce

inaî^istrat a avoit io.ikIu à im chacun bon et certain témoi- » gnage de son zèle, affection, fidélité, diligence et dexté- » rite. S) Cette lettre , signée votre bien bon nmy . Henry . était datée de Pont-FAbbé , 25 mars 1569.

La mort d'Andelot , frère de Coîigny , porta un nouveau coup aux protestants ; heureusement l'ingénieur Scipion Vergano de Boucan fortifiait la ville et plusieurs captures , faites en mer, la ra\itaillèrent. La bataille de Moncontoui' , 3 octobre , causa d'énormes pertes : de la Noue fut fait piisonnier, l'amiral blessé, toute l'armée mise dans une déroute com})lète ; les débris se réfugièrent dans nos murs, ainsi que bon nombre de réformés du Poitou et des environs , ce qui porta la population à 76,000 âmes, «. quoique » la Rochelle fiit fort peu logeable alors. » * La prise de i part Marans , l^r novembre , accrut encore la consternation . et peu s'en fallut que l'âme du parti , la reine de Navarre , ne fut enlevée dans le faubourg de La Fons par une troupe de coureurs catholiques qui venaient, jusque sous les remparts, c( décharger leurs pistolets ! » — Saint-Jean d'Angély s' étant rendue , 2 décembre , par suite d'une capitulation honorable qui fut lâchement violée , notre ville se trouva tellement cernée par de nombreux postes chargés d'empêcher toute introduction de vi%Tes , que c'en était fait d'elle peut-être , si Yergano , et la Noue qui avait été échangé contre Strozzi , n'eussent dégagé ses entours et repris Nuaillé, Marans, les Sables-d'Ol^ririp . 'l'on l'on t'r^ beaucoup de provisions.

Jeanne d'Albret, à son tour , pesa fortement sur l'élection de Guillaume Choisy , 2 avril 1570, ainsi que sur celle de son successeur, Jean Blandin, et elle eut enfin la satisfaction de voir les troupes royales \)attues dans la plaine de • ï^ainte-Gemme , près de Luçon ; c'est le lendemain , 17

juin, au siège de Foiitenay , que leur vainqueur , la Noue , perdit le bras gauche.

La paix , dont on parlait depuis quelque temps , signée , 8 août , à Saint-Germain , fut publiée en ville le 26 , « avec » son de la trompette et grande solennité » ; mais , comme elle n'était sincère d'aucune part, la reine de Navarre, ainsi que les principaux chefs , restèrent à la Rochelle ; ce fut là que le maréchal de Cossé , envoyé pour traiter avec Jeanne du rétablissement de la messe , lui fit , dans les premiers jours de janvier 1571 , des ouvertures relatives à un projet d'union entre son fils Henry et Marguerite , sœur du roi , afin de mieux cimenter cette paix. Ce fut aiissi dans notre ville qu'eurent lieu , peu de mois après , le mariage romanesque de Coligny avec Jacqueline, comtesse d'Entremont, et celui de Telligny avec Louise , fille de l'amiral.

La signature de Pierre Merlin , ministre attaché à la famille de Chatillon , apparaît, le 26 février 1570 , sur les registres de baptêmes, avec celle d'André Mazières , sieur de la Place, qui , revenu , avril 1567 , exerça cette année 1 r.cgiiires n. i ei 5. et les suivantes. *

En 1571 , grâce à la générosité de Jeanne d'Albret et des princes qui avaient doté la Commune de trois professeurs entretenus à leurs frais , l'on fit agrandir le collège, dont la reine avait , croit-on , le projet de faire une sorte de séminaire protestant ; ces professeurs étaient, pour l'hébreu, François Bérault ; pour le grec, Nicolas de la Grouche ; pour le latin , Pierre Lefebvre. La Grouche étant mort peu après son arrivée, Jeanne appela, delà Navarre , Pien e Martines ou Martinius , élève du philosojihe Ramus , plus connu par les amours de sa jeune et jolie femme, Suzanne; Diunoulin, dite dame Martines, avec le

prince de Béarn , que par les grammaires hébraïque et chaldaïque qu'il publia à la Rochelle. *

Charles IX avait , par ruse , attiré près de lui l'amiral de Coligny qu'il comblait de caresses , de faveurs : la reine se décidant aussi , après plus de trois années de séjour, à quitter notre ville , vers la fin de mars 1572 . se rendit à Blois où était la Cour.

Le 12 a\Til 1571 , un synode national avait eu lieu dans nos murs , avec autorisation du roi ; Jeanne , son fils . le prince Henry de Coudé . Louis , comte de Nassau , Gaspard de Coligny y assistèrent: les ministres Antoine de Chandieu, Nicolas Des Gallars et autres ayant demandé la présence de Théodore de besze , la reine le fit venir de Genève pour présider l'assemblée dont les délibérations eurent pour résultat la confirmation et le rétablissement complet de la Confession de foy arrêtée à Paris . en 1559 , confession que les dissensions civiles avaient altérée ; une copie de cet acte important , connu sous le nom de Confession de la Rochelle, signée par Jeanne , les princes . les ministres présents , fut envoyée à Genève où elle existe encore : deux autres, destinées pour le Béarn et pour notre ville . ont disparu , sans doute , dans les troubles religieux. *

Les privilèges rpchelais, fortement ébranlés aussi par les graves événements auxquels la Commune avait pris une si grande part, furent, à la sollicitation de la reine de Navarre et des princes, confirmés de nouveau, mai 157'2. par Charles IX. avec nomination , comme gouverneur de la province , d'Armand de Gontaut , baron de Biron , grand maître et capitaine général d'artillerie . qu'on ne voulut point recevoir.

• Un fac simile de cette pièce a été donné à notre bibliothèque en mai

— Jeanne d'Albiet mourut . le 9 juin , empoisonnée , diton ; les soupçons , qui travaillaient le maire et le Corps de ville, s'en accrurent; ils envoyèrent , à ce sujet , des avis pressants à l'amiral , au roi de Navarre qui y restèrent sourds et ne parurent préoccupés que des apprêts du mariage projeté avec Marguerite de Valois , entourés qu'ils étaient des « piperies de la Cour » ; mais les Rochelais ne suivirent point cet exemple; effrayés des grands armements qui se faisaient à Brouage sous prétexte d'envoi de troupes aux Indes , ils songèrent à la sûreté de leur ville.

Le mariage royal s'accomplit, lundi 48 août, et , le , l'amiral , sortant du conseil du roi au Louvre , fut grièvement blessé d'un coup d'arquebuse , assassinat suivi , dans la nuit du 24 , au signal de la cloche de Saint-Germain l'Auxerrois , du massacre général attaché au pilori de l'histoire , sous le nom de Saint-Barthélémy ! — La mort de Coligny , l'une des premières victimes ^ fut accompagnée de circonstances horribles , bien dignes des séides de Catherine de Médicis à qui fut attribuée cette tuerie où périrent , à Paris seulement . près de cinq mille personnes des deux 4 Me/cray, v. 3, f '>-:s. sexes , de tout âge et jusqu'à des enfants à la mamelle !... ^

Ce crime odieux fut connu à la Rochelle le 29 : plusieurs gentilshommes et ministres des villes voisines y vinrent chercher un refuge ; la reine mère avait adressé à Strozzi , commandant les forces de Brouage , avec défense de l'ouvrir avant le ^4.août , une lettre où elle disait ; « Je vous avertis » que , ce jourd'hui , l'admirai et tous les huguenots qui ^ » estoyent ici , ont été tués ; partant advisez diligemment

» à vous rendre maître de la Rochelle, et faites auxhugue- » nots qui vous tomberont en mains , le môme que nous » avons fait à ceux-ci ; gardez-vous bien d'y faire faute, d'au- » tant que craignez à déplaire au Roy, Monsieur mon fils et à 2 Artère, v. 1 , f. 403. » mov — Catherine ; ^ ce qui n'cmpècha pas Charles IX

cl irc , le 30 . aux maire et éciieviiis : (( Déclai oiis à tous nos sujets quelconques de la religion prétendue réformée, notre intention être , qu'en toute seureté et liberté , ils [(uissent vivre et demeurer , avec leurs femmes , enfans et familles , en leurs maisons , sous la protection de nos " édits, ne voulant que, pour raisondece, leur soit méfait, > ni médit, ni attenté à leurs personnes et bienâ , sur peine " de la vie des délinquants et coupables : voilà l'intérieur

de notre intention que ferons très étroitement observer. » ^ i Jbi!-t. — C'est également ce que disait la déclaration du '28 , où le roi avouait que la Saint-Bar tliéléïn y était « advenue par » son exprès commandement » , - donnant ainsi à la lettre 5 pnnne n. vu - Mode Catherine un cachet d'authenticité que quelques histo- ' ^" ' riens lui refusent.

Stiozzi et le baron de La Garde, à qui le Corps de ville avait envoyé des députés, demandèrent , afin, sans doute, de suivre les ordres de la reine mère , à fournir garnison pour la sûreté des Rochelais ; mais « prenant résolution .') aux orages qu'ils prévoy oient devoir tomber sur eux , ils ;» résolvent à se munir et garder eux mêmes » ; ^ en con- ;> lUirhoi. séquence ils achetèrent des poudres , formèrent des compagnies , veillèrent aux tours , prirent , en un mot , toutes ♦

les précautions voulues en pareilles circonstances , et deux jours de jeûne . 9 et 11 septembre , furent ordonnés par le Consistoire, à l'occasion des massacres de Paris , pour attirer la protection de Dieu! — Vainement chercha-t-on , par des promesses , par des flatteries, à faire recevoir Biron comme gouverneur ; vahiement Strozzi et de La tjiarde promirentils . qu'aussitôt cette admission , ils éloigneraient les forces qui menaçaient la ville; les meurtres de Castres, Bordeaux et autres lieux, provoqués parla Cour, ^ firent fermer les portes, 4 Mczeray, v. 3, f. -iii. repousser les ordres du roi , et le siège commença , novembre i57'2 ; llenrv , duc d'Anjou y arriva le 11 février suivant.