RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES

Ici s'arrête, avec l'histoire dos privilèges dont nous avons dû n'indiquer qu'une faible partie, la marche ascendante du protestantisme rochelais , et notre plan nous précipite vers leur ruine. Le siège de 1573, si courageusement soutenu par l'enthousiasme religieux de la population entière ; où femmes, enfants, ministres (ils étaient cinquante-sept, prêchant les armes à la main) , déployèrent une ardeur si remarquable ; siège où la ville essuya 30,173 coups de canon , neuf grands assauts , plus (le vingt moindres et près de soixantedix mines (l'une d'elles faillit tuer Brantôme qui « n'avoit » pas encore tasté de ces fricassées »); * où les assiégés ^ ^ F:.iition(!M787 ^ r.

^ ^ ' ^ ^ f. 269. — Alnianach de

perdirent environ douze cents personnes et les assiégeants ^'^•>de vingt à vingt-deux mille , parmi lesquelles le duc d'Aumale, Yergano , qui avait changé de parti, Cosseins ,

run des héros de la Saint-Barthélémy , etc. , etc. — La nouvelle prise d'armes du roi de Navarre et du prince de Condé; les événements de la Ligue; l'établissement, à la Rochelle , de TEdit de Nantes , avril 1598 , si difficile qu'il exigea la présence de Sully et que la première messe ne fut dite à Sainte-Marguerite , par l'évèque de Saintes , que le 8 août 1599 ; les troubles de la Régence ; le siège de 1628 enfin , sont des faits qui semblent appartenir plus à l'histoire générale de notre ancienne Commune qu'à l'objet spécial de nos recherches. — Ils méritent de faire le sujet d'une œuvre à part. — Et n'avons-nous pas, d'ailleurs, dans la notice sur Guiton , esquissé , suivant la mesure de notre cadre , les événements de ce dernier siège ; signalé le courage , la résignation des Rochelais ; l'héroïsme de leur Maire? et, quant à celui de 1573, cette c( autre paire de i V. 7, f. 137. )) manches longues à coudre » , comme dit Brantôme, ^ qui * donc, parmi ceux que notre travail peut intéresser, n'a mémoire de ces hommes géants et de la Noue se battant sans cesse à leur tête , sans cesse les exhortant à la paix : de la Noue , en butte aux soupçons du Corps de ville , aux accusations des ministres , au soufflet du fougueux de la Place ? Qui n'a lu la description de ce terrible encensoir avec lequel des femmes , des enfants couvraient les assiégeants d'huile bouillante , de poix , de résine fondues ? Qui n'a ouï parler de ces héroïnes , ramassant les armes des combattants épuisés de fatigue , de besoin , par trois assauts consécutifs , et repoussant elles-mêmes le quatrième , ou chassant , de la porte des Deux-Moulins , les soldats de Bajourdan? Qui ne connaît, enfin, le boulevard de VEvangile et ses épopées lui méritant le surnom de fosse aux.lions? — Bornons-nous aujourd'hui à signaler , dans le laps de cinquante-cinq ans qui sépare nos deux sièges , quelques circonstances se rapprochant plus particulièrement de l'objet iiriiicipal de ces recherches.

Par h traité du juin 1573 , que fit le duc d'Anjou appelé au trône de Pologne , traité « tel quel , mais tenant » plus , pourtant , de l'ombre honorable qu'autrement » , ^ ^ Braniômc,v. 7,r. n, les Rochelais obtinrent la liberté du culte pour eux et leurs co-religionnaires.

Le Grand temple, dont la première pierre avait été posée , en 1577, par Henry de Condé, n'avait pu être continué à cause des guerres ; il fut repris le 21 juin 1600 , au moyen de souscriptions volontaires, et les travaux, arrêtés à la moitié des fondations , furent achevés en août 1603; Merlin posa « une pierre fondamentale es fondemens » et Luc Pumont fit le prêche d'ouverture , 7 septembre , devant plus de trois mille cinq cents personnes. — Ce temple , dont Phi- * libert Delorme avait donné le plan , fut confisqué par Louis XIII ; incendié le dimanche gras , 9 février 1687 , à la suite d'un feu de joie, son emplacement est, aujourd'hui, occupé par la Cathédrale. — Les protestants avaient pris à baillette , de la Commune , par acte de François Bérault , 1569, le terrain qu'il occupait, moyennant une rente de dix sous tournois , et ils dépensèrent , à sa construction , quarante mille livres.

En 1614, la Bourgeoisie , nous l'avons dit dans la notice sur Guiton , força , après de longues et vives contestations , le Corps de ville à la compter pour quelque chose , et ses syndics furent , jusqu'à la paix de mars 1626 , associés à l'administration de la cité ; grave atteinte portée aux prérogatives de cette fière aristocratie municipale!... Mais quel événement ne s'efface devant l'abolition complète de nos libertés, devant la chute de notre antique Commune?... Louis XIII , maître de la Rochelle , que des cadavres peuplaient presque seuls , y entra en vainqueur le l^r novembre 1628; et, après avoir vu commencer la démolition de ces

puissants remparts qui avaient tenu, cpiinze mois, son armée en respect, il partit pour Paris le 18 , jetant, à la face des malheureux vaincus , cette poignante déclaration :

(.( Les grandes guerres qui , depuis ^ant d'années , ont » affligé l'Etat , ayant eu leur principal fondement et appuy » sur les fréquentes rébellions des habitans de notre ville » de la Rochelle , nous avons estimé que nous ne pou- » vous donner à nos sujets aucun repos asseurç, ny les y> délivrer des grandes foules et oppressions qu'ils souflrent )) depuis si longtemps, si non en retranchant les sources » du mal et rangeant la dite ville et ses habitans sous » notre obéissance, en telle sorte que les troubles qui pro- » cédoient d'eux n'eussent plus moyen de renaître. » — Et, parmi les dispositions , en vingt-six articles , consacrées au rétablissement du catholicisme et à la nouvelle organisation administrative , se trouvent celles ci-après :

(( Art. 9. Remettons , pardonnons et abolissons , aux dits

» habitans, le crime de leur rébellion Voulons qu'ils

» ayent l'exercice libre de la religion prétendile réformée .

» dans la dite ville , au lieu qui sera par nous ordonné pour

» eux, ayant retenu et réservé le bâtiment ci-devant servant

» au dit usage , en la place du Château , pour être , le dit

» bâtiment, appliqué à une église cathédrale.... *

» Art. 13. Avons éteint et aboly, éteignons et abolissons, » à perpétuité, la mairie, échevinage, corps et commu- » nauté d<e ville , ordre des pairs , celui des bourgeois , sans » qu'à l'avenir, il puisse avoir aucun usage en la dite ville, » ny qu'il en puisse être fait rétablissement à peine , contre )) ceux qui le poursuivront et en feront instance, d'être » punis comme criminels de lèse majesté ; voulons et

* L'ÉvêcIié ne fut établi à la lîocliellc qu'cji |C.'t8.

» ordonnons que la cloche qui servoit cy devant à convoquer ï) les dites assemblées de ville , soit ôtée et fondue. *

» Art. 14. Abrogeons , révoquons et annulons les droits » et privilèges , franchises et exemptions attribués cy devant » à la dite ville, corps , communauté et officiers d'icellè... » sans préjudice , toute fois , des droits acquis par ceux qui » ont cy devant exercé les dites charges jusques au jour que » la dite ville s'est déclarée rebelle contre notre sers ice , en » ces derniers mouvemens de la descente des Anglois en » l'ile de Ré. (Confiscation^ de l'hôtel de ville et de tous les autres domaines communaux.)

» Art. 15. Voulons et ordonnons que les murs, remparts, )) bastions et autres fortifications de la dite ville (fors les » tours de Saint-Nicolas , de la Chaîne et de la Lanterne , » et les murs vers la mer , depuis Saint-Nicolas jusqu'à la » dite tour de la Lanterne) soient rasez rez-pied rez-terre » et les fondemens arrachez, les fossés comblez, en sorte... » que la charrue y puisse passer comme sur les terres de )) labeur

» Art. 23. Défendons , qu'en ladite ville, aucun étranger » y puisse venir demeurer de nouveau pour y avoir domicile » et famille , sans notre expresse permission par lettre » de neutralité

)) Art. 24. Nulle personne, faisant profession de la religion » prétendue réformée et d'autres que de la religion catho- » lique , apostolique et romaine , ne sera receu à venir de » nouveau habiter en la dite ville, si ce n'est qu'il y ait » demeuré cy devant et y fût auparavant la dite descente » des Anglois. »

' !1 paraît ((u'elle fut donnée aux Oratoriens et baptisée, « àSaint-Diirlliélémv " du Grand Temple », le 0 mai 1031, sous le nom de Loijs. (L'abbé Ciiolet.)

Tar suite de la conversion du Temple en Eglise , où la première messe fut dite le dimanche des Rameaux , 24 mars 1630, (( Monsieur le marquis de Saint-Chaumont , gou- » verneur, et Monsieur delà Tuillerie, intendant, donnèrent )) aux protestans un grand emplacement où étoit le bastion » de Maubec , dont ils prirent possession le 16 mars 1630 , » et y construisirent un nouveau temple des deniers levés » sur eux mêmes ; et, comme cet emplacement se trouvoit » partie dans le fief Saint-Louis , partie dans celui de Faye , » ils transigèrent avec le duc de Saint-Simon , 5 novembre )) 1646 , pour neuf livres de cens noble et trente livres de » rente ; et pour quarante sols de cens envers le seigneur » de Faye. » — Sa charpente coûta 7,350 livres ; son pavé et celui de la rue, 3,136 livres 1*2 sous 9 deniers, et le bâtiment de la bibliothèque , 991 livres 5 sous 4 deniers. — Le roi avait bien promis d'y contribuer pour une somme de 6,000 livres , mais ce ne fut qu'une promesse de Cour. — Pendant sa construction , le prêche eut lieu à Saint- Yon. *

Les ministres , lors du dernier siège , ne formaient point cette agglomération qui donna , à celui de 1573 , une physionomie toute particulière ; si l'un fut un véritable combat suivi du triomphe , l'autre ne fut qu'un long martyr et la mort ! — Samuel Loumeau, Hiérôme Colomiez , Jean-Pierre Salbert , . Philippe Vincent , Pierre Bosquillon , Étienne Pallenyer et Salomon Lefèvre composaient tout le personnel pastoral ; Lefèvre, ministre de Bourgneuf, qui s'était retiré dans nos nmrs , novembre 1627 , y demeura jusqu'en octobre 1629; Bosquillon disparut en 1628; Salbert et Pallenyer furent exilés par Louis XIII , et il ne resta plus que Loumeau, Colomiez et Vincent; c'est Loumeau qui, le 3 novembre 1630, fit le premier prêche au temple delà

* Ancien couvent des Auji^'usliiis.

Villeneuve;'^ il exerçait depuis 1594, Colorniez depuis 1600. i î'i>'uvcn. vi et Vincent depuis 1G26.

On remplaça le Corps municipal par une Direction générale composée de deux membres du Présidial , deux officiers de l'Élection , deux avocats , deux procureurs et . quatre marchands ; les syndics , nommés par chaque paroisse , assistaient aux séances qui se tenaient dans l'une des salles du palais de justice facette institution dura jusqu'au 3 mai 1695, époque oii dut être installé le nouveau Conseil créé par l'ordonnance d'avril 1694. * — La Rochelle reprit, en 1748 , possession de son vieil échevinage , qui , occupé jusque-là par les gouverneurs de la province , était devenu inhabitable: le Conseil v tint sa première séance le 8 avril. " . 2 Driib.'ratioiMiu mem.-

' ^ ^ jour.

L'emplacement des fortifications fut donné au duc de Saint-Simon , sous le titre de fief Saint-Louis. ^ ** 3 Preuve n vuf.

Quant à la défense faite aux familles protestantes non rochelaises de s'établir dans la ville , elle ne tarda guère A être enfreinte ; la tolérance des chefs politiques , signalée . en ces termes , par le ministre Vincent : « Nostre estât est » tel que nous avons grande matière de louer la bonté de

» Dieu Bref, jamais il ne me fust monté au cœur que

» Dieu nous eust fait sa grâce de nous voir en un ^stat si

)) paisible » ; * cette tolérance, disons-nous , était portée au ^ ^^-p'"^,™^"''''^'

point , qu'en 1642 , un relevé des religionnaires établis

(( contre les ordres de Sa Majesté , relevé fait , par les

» dixainiers ou capitaines de quartiers , sur l'ordre de la

» chambre des Salins )) , porte le nombre de ces familles à

* La dernière sénnce de la Direction eut lieu le 2 mai et la premier* (h\ Conseil, le G juin.

H valait 8,000 livres de rente , pnr suite de nombreuses bai!k'tto>. (DiMihération du 7 innis ! 000.1