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chaussée et do la marine , du Prévôt , de quelques autres personnages , se rendit à Surgères où , suivant l'exemple des intendants du Poitou et de la Saintonge, il logea sa troupe chez les religionnaires qui reçurent l'ordre « de se » faire incessamment catholiques » ; il envoya également des archers à Marancennes , au Peyré, à Mauzé, à Rochefort, etc., toujours accompagnés de menaces, de procès, de sermons ! — Et , pourtant , au milieu de ces mesures acerbes , le roi accordait aux réformés d'Aunis , Saintonge , Angoumois , l'autorisation de tenir leur synode provincial à Jarnac , en septembre 1681 , et notre Consistoire profitait de cette réunion pour demander , à la place de Lortie , le sieur Blanc , ministre à la Roche-Chalais , qui fit le prêche du premier dimanche de novembre. — En 1682 , les procès continuant, le ministre de Marennes , Loquet, fut conduit, « lié comme un fort grand criminel , et resserré » à la Rochelle , dans la tour de Saint-Nicolas où , déjà , avaient été détenus plusieurs ministres poitevins , et qu'habitaient encore Messieurs de Chalais et de Dompierre, cadet des Chatel-Aillon , accusés tous deux d'avoir reçu , en leurs domaines de Port-neuf et de Pampin, des religionnaires fugitifs. — L'année 1683 commença par un procès que le syndic âu clergé d'Aunis crut pouvoir élever contre les quatre ministres rochelais qui, disait-il, ayant fait leurs études hors du royaume , n'avaient nul droit d'exercer en France : cette poursuite n'eut aucun résultat.

L'Elvcque Marie de Laval Bois-Dauphin , accompagné de rintendant, du Lieutenant-général au Présidial , Gabi'iel Béraudin, du chanoine Bridou, secrétaire de l'évêché, se rendit au temple et , là , après un discours dont l'objet était la conversion du Consistoire , il fit donner lecture et ])roccder à la distribution d'une lettre pastorale émanant de l'assonblée du clergé de France , juillet 1682, ayant

le inriiic but. — De Tandebaratz fut chargé de répondre aLi discours du prélat que louèrent les deux partis , et l'on se sépara , emportant chacun ses convictions religieuses. ^ i Tyssircau.

Un édit de mars 1683, confirmatif de plusieurs autres, fut promulgué à la Rochelle , 24 mai suivant ; il portait , en substance , que , si un catholique ou un relaps entrait dans le temple , cet intrus et les ministres qui l'auraient admis seraient condamnés à l'amende honorable , au bannissement perpétuel hors du royaume , à la confiscation de tous leurs biens ; un nouvel édit vint ajouter , plus tard , à ces peines , la démolition du temple ; en conséquence , on fit imprimer et signifier , 7 août 1684 , une liste de deux mille convertis ; le Consistoire protesta , déclarant que cette liste n'indiquait ni la qualité , ni le domicile , ni l'acte d'abjuration des personnes désignées ; qu'il était , dès lors , impossible aux ministres de distinguer , parmi leurs auditeurs , des hommes qui , pour la plupart , leur étaient entièrement inconnus ; il se borna donc à faire lire en chaire , pendant plusieurs dimanches , un avis portant que , « si quelqu'un » de ceux que les nouvelles déclarations de Sa Majesté » excluoient de leur temple y étoit entré , l'on fut averti » que le Consistoire ne l'y avoit point appelé » ; cette précaution servit aux ministres dans le procès dont nous parlerons plus bas.

Un dernier synode, autorisé pour nos provinces, par brevet du 4 octobre 1683, s'était tenu, 4 novembre suivant , à Saint-Just , près de Marennes ; des soixante et quelques églises représentées dans les assemblées antérieures , vingtcinq seulement assistèrent à celle-ci , dont six pour l'Aunis , * savoir: la Rochelle, Saint-Martin deRé , Marans , laJarrie,

* L'Angouaiois et la haute Saintonge en avaient également chacun six ; la hnsse en comptait sept.

Dompierre et Maiizc. — Ce synode , bien que permis , devint le motif de violentes persécutions ; en Saintonge , les temples furent fermés ; on en fit aussi interdire quelquesuns dans notre province , notamment celui de Marans , dont le ministre , Amian , fut emprisonné parce qu'au synode de Saint- Just, il avait, contrairement aux édits , prêché dans une église autre que la sienne ; l'on arrêta aussi l'un des pasteurs de la Rochelle , Guybert , pour un sermon prononcé dans sa propre chaire , ainsi que Bénion de. la Jarric. (( Il suffisoit , dit Tessereau , d'être accusé ; il n'en falloit » pas davantage pour se voir aussitôt opprimé par une )) sentence inique ! » De Tandebaratz , Delaizement et Blanc furent également incarcérés ; le dernier prêche eut lieu vendredi , 14 juillet 1684 , veille de cette arrestation , et l'on ferma le temple ; le registre de l'état-civil s'arrêta au 12 pour les baptêmes et les mariages ; les sépultures seules continuèrent jusqu'à la fin de décembre , mais sans concours de pasteurs ; Guybert , par suite de son premier procès , avait cessé de signer depuis le 20 février.

La cause de cette mesure extrême était la présence , au temple, d'une femme relapse tout-à-fait inconnue , habitant Mauzé. — Chose remarquable , le sieur Duvivier , conseiller au Parlement de la Guyenne , qui avait poursuivi , avec tant de rigueur , les ministres de la Saintonge , et le sieur Véronneau de la Serrie , assesseiu' criminel , qui sévissait conti-eceux de l'Aunis , étaient deux nouveaux convertis !

Les pasteurs rochelais furent condamnés ,. 15 septembre 1684, par le Présidial , « à faire amende honorable devant » la principale entrée de l'église cathédrale où ils seront » conduits , dit l'arrêt, par l'exécuteur de la haute justice , » nuds en chemise , la corde au col , tenans en leurs mains » une torche ardente du poids de deux livres ; et là , étans à

» gonoux, (lire et déclarer, qu'au niépris des dL'clal■ati()H^ ;) du roi , ils avoieiit reçu dans leur temple et exercice , » Marie Gautier, relapse ; ce fait, bannis à perpétuité hors » du royaume ; à eux enjoint de garder leur ban sur peine )) de la vie ; leurs biens , situés en pays de confiscation , » acquis et confisqués ; en quatre niille livres d'amende » envers le roi et en huit cens livres d'aumônes , lesquelles )) amendes et autnônes seront prises préalablement tant sur » leurs biens confisqués que sur leurs autres biens non )) sujets à confiscation , au payement desquelles ils seront » contraints solidairement ; et , au regard du temple des )) réformés de la même ville , il sera démoli par eux dans » un mois pour tout délai ; sinon, ce temps passé, ordonné » qu'il sera procédé à sa démolition à leurs frais , et les » matériaux en provenant , vendus pour être employés au )> payement des ouvriers qui en auront fait la démolition.

De Tandebaratz , Delaizement et Blanc, seuls présents, Guybert étant toujours à Paris pour son affaire personnelle, firent appel au Parlement et furent conduits dans la capitale, accompagnés de deux archers; au jour de leur départ, octobre , ils reçurent , de leurs co-religionnaires , les plus grands témoignages d'intérêt et d'attachement ; la rue du Palais , la cour et les chambres de la prison étaient pleines ; on les attendait sur la route, jusqu'à Mauzé : «Jamais église » n'a plus tendrement aimé ses pasteurs que celle de la » Rochelle a , de tout temps , aimé les siens » , s'écrie Tessereau ! Ils arrivèrent, le 9, à la Conciergerie où Guybert les rejoignit en décembre , afin de s'unir darts une affaire qui devait leur être commune , et , le 2 janvier 1685 , ils furent tous conduits à la Bastille en vertu d'une lettre de cachet signée par le roi. — Ils espéraient bien , les malheureux , ne pouvant douter de la nullité de la procédure , qu'ils retourneraient au sein de leur troupeau désolé; mais,

<lès le 18 du même mois , le Parlement avoit condamné » l'exercice de la Rochelle et ordonné , qu'à cet égard , la » sentence sortiroit son elTet. » — « Cet arrêt étoit le » résultat d'une lettre du roi par laquelle le dit seigneur » roi ordonnoit de procéder au jugement du procès tant de » Marie Gautier , relapse... que des anciens du Consistoire » (mis en cause par arrêt interlocutoire du 14 décembre) )) pour ce qui peut regarder la démolition du temple , et

» surseoir à celui des ministres On fit faire coVnmande-

» ment, presqu' aussitôt , aux mêmes anciens, de porter, » au greffe du Présidial , tous leurs registres de baptêmes , » mariages et sépultures , pour y être déposés et conservés. . . » On les somma de représenter et rendre les vaisseaux dont )) ils se servoient à la communion ( six coupes et deux » grands bassins d'argent) avec tous les titres et enseigne- » mens des rentes et autres dettes actives qui avoient appar- » tenu au Consistoire. — Par un. état que les anciens firent, » quelques mois après , de tout ce qui avoit été ôté aux » réformés de la Rochelle et dont les catholiques romains » avoient profité et s'étoient approprié depuis la majorité )) du roi.... le tout alloit au-dessus de cinquante mille » francs ! » ^

En conséquence de l'arrêt ci-dessus , l'on commença la démolition du temple le 30 mars 1685. * Cette besogne ne dura que cinq jours ; la chaire et les commandements de Dieu (( qui étoient peints en lettres d'or sur l'azur d'un » fort grand tableau » , furent , tout d'abord , mis en pièces; le roi , à la demande de l'Évêque , donna les matériaux et l'emplacement aux directeurs de l'hôpital général

* Quelques manuscrits portent que cette démolition commença le 1" mars; c'est, croyons-nous, une erreur; Tessereau^ f" 254, dit que ce fut au mois (le mars, sans indication de jour; Arcère eu dit autant (v. 2 , f" 355) et le registre des mariages, n" 5, désigne précisément le 30. (Preuve n" V(.)

qui y construisirent l'hospice actuel et vendirent à la paroisse de Saint-Barthélémy , pour 740 livres , la cloche ornée de cette inscription , « en fort gros caractères : Pour le temple )) de l'église réformé^, de la Rochelle , l'an mdcxxx. » — Tessereau ajoute que cette cloche fut fouettée, et, après amende honorable , reçue en grâce et baptisée ; nous ne pouvons qu'énoncer le fait dont Arcère nie la première partie au point de vue religieux , ne l'admettant , au besoin , que comme « une saillie de canaille. » ^ ^ ^ - -> ^-^

Les Piochelais, privés de leur temple , de leurs pasteurs, étaient obligés de se rendre à Saint-Martin de Ré où les sacrements furent administrés jusqu'à la fm de septembre. *

Quant aux ministres , ils sortirent de prison au mois de juin en vertu d'une lettre *de cachet ; mais ils voulurent poursuivre leur appel de la sentence infamante dont le Présidial les avait frappés, et, sur leurs instances , le Parlement rendit , 22 août, l'arrêt suivant : « Ouïs et interrogés les dits » Tandebaratz, Delaizement, Blanc etGuybert, accusés, » sur leurs causes d'appel et cas à eux imposés , la Cour a » mis et met les appellations par eux interjetées, ensemble )) la sentence de laquelle ils ont appelé , au néant ; émen- » dant, après quiceux Tandebaratz, Delaizement, Blanc » et Guybert, pour ce mandés en la chambre de la Tournelle, » ont été admonétés, les condamne s'abstenir, pendant un » an , de la ville et banlieue de la Rochelle ; aumôner au )) pain des prisonniers de la conciergerie du palais , chacun » la somme de quatre livres. » — L'arrêt fut accompagné de ces paroles dites par le premier Président : « La Cour » vous adrnonète ; vous avez obligtition au roi de la manière )) douce dont elle vous traite ; sans cela elle n'auroit pu se )) dispenser de suivre les rigueurs de sa déclaration. ^ o - Ttssenai;.

* Les [U'OteslanLs n'atlnicllciil (jne iU;nx sacrenieiits , /(' Udiitèmc et lu '■''lie, les seuls, iJis;nl-!ls, que .l-'-sus-Cirist ail inslitucs.

Après le temple de la Rochelle, celui de la Jarrie tomba, sou pastem- ayant été condamné. — L'on déporta les membres les plus capables du Consistoire de la ville , Bouhereau , qui passa en Angleterre , Tharay , le marquis de Loire , de Cognée-Fargot , etc. , etc. — Au mois de juillet , le Gouverneur , ayant convoqué à son hôtel les chefs de famille , les somma , au nom du roi , de renoncer à l'hérésie de Calvin , leur déclarant « que, s'ils résistoient à cet ordre de leur » Souverain et, par opiniâtreté, fermoient leur cœur au » Saint-Esprit , Sa Majesté seroit déchargée, envers Dieu , » des peines et des calamités dont l'endurcissement de leur » cœur seroit puni dès ce monde ); ; ^ et il leur imposa l'obligation de suivre les instructions que trois Orato riens , venus de Paris , commencèrent , le 9 septembre, au Palais , pour leur conversion.

Au commencement d'octobre 1685, sept à huit cens » fuseliers venants (comme on le disoit) de convertir le » Béarn , entrèrent à la Rochelle » ; on les logea à discrétion , « six à six , dix à dix et , à la fm , par compagnies » entières » , chez les réformés seuls ; trois cents familles environ finirent par céder , mais huit cents autres tinrent bon , malgré la menace que leur fit l'Intendant , « de les f( abymer » ; on appela , en outre , quatre compagnies de dragons qui s'établirent aussi.par cinquante , cent et jusqu'à cent cinquante , dans chaque maison ; grâce à ces moyens , les fausses conversions se multiplièrent grandement : « Ce » dernier coup , dit Tessereau , les renversa presque tous , » de manière qu'on les vid aller en foule chez les curés des » paroisses pour y faire ce que l'on désiroit d'eux ; de quoi » les curés leur donnoient aussitôt un certificat à chacun , » et , à sa vue , les commissaires les déchargeoient de leur S) logement et envoyoient les dragons de là chez les autres » qui tenoient encore. — « Mais , dit Arcère , les armes

» ne subjuguent que les corps ; l'honneur de dompter les

» âmes ne leur appartient pas. » ^ i ^ . ïi. f. 355.

Le 17 octobre, enfin, « le roi, commandant aux temps » d'arriver » , ^ FÉdit de Fontainebleau révoqua celui de ^ ^- Nantes , « puisque , disait le préambule , la meilleure et la » plus grande partie de nos sujets de la dite R. P. R. ont » embrassé la catholique ; et, d'autant, qu'au moyen de » ce , l'exécution de l'Édit de Nantes et de tout ce qui a été )) ordonné en faveur de la dite R. P. R. , demeure inutile. » — Sa Majesté ordonnait, entre autres choses , « que tous les > temples des réformés seroient incessamment démolis ; » que tous les ministres , qui ne voudroient point aban- » donner leur religion , sortiroient du royaume et des terres » de son obéissance quinze jours après la publication , » avec défense , sous peine des galères , « de faire aucun prêche, » exhortation, ni autre fonction. » ^ 3 Tessereau — isam-

beri, V. XIX, f. 530.

Dès la fin de septembre , Pierre Arnou , sieur de Vaucresson et de la Tour , successeur de l'intendant Demuyn , avait fait publier une ordonnance portant défense à tous protestants, autres que les ministres, de sortir de la Rochelle : « On vit alors , comme dans tous les temps , que » l'empire de la conscience est toujours plus fort que celui » des loix ; les peines décernées contre les fugitifs ( les

galères pour les hommes , la confiscation de corps et de » biens pour les femmes) n'arrêtèrent pas les zélés du parti ; » à la faveur de cent déguisemens , qu'inventoit leur cou- » rage ingénieux, ils quittèrent leurs terres natales pour » aller chercher une patrie dans les pays étrangers. » ' Arcèrc. v. 2, f. 353,

Lorsque parut l'Édit de révocation , il ne restait , pour ainsi dire , en Aunis , « ni temples , ni ministres , ni réformés libres » ; ceux qui ne voulurent point se soumettre furent

eiriprisonnés , puis exilés , de 1685 à 1088 , notamment les sieurs Legoux , Des Roches - Cramahé , du Passage - Voutron et de Voutron , son cousin germain , qui fut traîné de prison en prison et dont la femme avait été enlevée et mise au couvent des Ursulines , avec ses quatre filles aînées !

En 1688 , Amsterdam possédait près de cinq cents réfugiés rochelais ; les autres villes des Provinces unies , la Suisse , le Brandebourg la Prusse , l'Angleterre , le Danemarck, Boston, la Caroline , etc. , etc. , en reçurent beaucoup aussi.

La persécution , dans ces funestes années , ne se borna point à frapper les vivants , elle osa s'étendre jusqu'aux morts ! Un vieillard plus qu'octogénaire , nommé Chollet , de Notre - Dame , et une jeune servante , Elisabeth Bonnamy, de Saint-Jean du Pérot , étant décédés sans avoir (( voulu recevoir ce qu'on vouloit leur donner » , on instruisit leurs procès comme relaps et ils furent condamnés , « pour » réparation de ce crime, à être traînés sur une claye, par » l'exécuteur des hautes justices , par les cantons et carre- )) fours de la ville , puis jetés à la voirie ; le sieur Chollet , » condamné , en outre , en trois mille livres d'amende » envers le roi et en cent livres d'aumônes envers les i de M Vivier. - pauvres prisonniers de la conciergerie du Palais, )) ^

Tesscrcau.

Ces affreuses procédures qu'autorisait l'ordonnance criminelle d'août 1670 et que consacra spécialement la déclaration du 29 avril 1686 , ne se renouvelèrent plus à la Rochelle : on comprit l'effet fâcheux qu'elles devaient produire sur les nouveaux convertis, et Monsieur Bernon , qui mourut peu de temps après , put être transporté et enterré de nuit, par sa famille , dans son jardin de Périgny.