DES ROMANS

Il est, à Textrémité orientale de Tancienne Europe, dans cette vaste contrée appelée jadis Dacie , un peuple qu'y implanta le génie de Trajan , et qui , depuis , y a conservé le nom de Romans. Il est divisé en trois grandes familles d'Ardialiens, de Monteni et de Moldaves, c'est-à-dire montagnards; les premiers plus généralement connus sous le nom de Transylvains, les deuxièmes sous celui de Vallaques. C'est sous ce dernier nom , oublié des indigènes depuis six cents ans , que , depuis quatre siècles , plus de quatre-vingts écrivains nous ont parlé des habitants de cette contrée. Les Italiens, les Polonais, les Allemands surtout, d'après lesquels les Français se sont fait une opinion , s'en sont occupés avec plus ou moins de succès, et il en est peu qui aient laissé quelque chose de bien précis sur ce peuple , son origine et son histoire ; il en est I. 1

moins encore qui aient embrassé toute la matière , et la partie que chacun d'eux a traitée n'est que trop souvent ou sèche et tronquée, ou prolixe et sans ordre, résultats ou de la disette de faits et de preuves, ou de fa surabondance de savoir et d'expressions. D'ailleurs , je ne vois chez la plupart que doutes, qu'hypothèses , qu'errements qui se contredisent sans cesse et les contredisent entre eux ; et si quelques-uns ont parlé de bonne foi, quelques-uns aussi ont empreint leur travail d'une partialité tantôt haineuse ou méprisante , tantôt envieuse ou courtoise , tantôt craintive ou servile. ^néas Sylvius , de dépit de n'en pouvoir faire des catholiques, en fait des Daces ; Engel va plus loin, il en fait des esclaves ; Gantemir s'attache à la réputation de ses rivaux d'au delà le Seret ; Photino , serviteur des Phanariotes, fait parfois fumer l'encens sur les autels de ses dieux; Aaron et Cogalnicéano se croient obligés de taire ce qu'ils devraient dire, et n'ont pas la. force de ne pas dire ce qu'ils devraient taire.

Ces pallions et ces faiblesses sont indignes de l'historien. Pour lui, l'histoire est le miroir des faits; les fttits doivent s'y refléter tels qu'ils sont : le salir de la boue de la haine ou du mépris, c'est vouloir y cacher la vérité ; le ternir de l'haleine de l'adulation ou du dépit, c'est ne la montrer qu'à travers un brouillard, un nuage; l'exposer de trop près à l'ardeur du foyer de l'enthousiasme ou de l'indignation, c'est risquer, en le brisant , de blesser de ses éclats la vérité au visage et de la défigurer. Écrivain impartîai , l'historien doit, en outre, distinguer le passé ^ qui s^par tient toui

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entier à Thistoire, du présent, qui ne lui appartient qu'à demi; se montrer pour Fun sévère, inflexible; pour l'autre , modéré et de sangfroid : ne jamais oublier, enfm, que, s'il veut blâmer sans fiel et louer sans complaisance , il a moins besoin d'une plume habile que d'une conscience pure.

C'est sur ces principes, et mû par un sentiment mêlé d'amitié et de philanthropie , qu'après huit ans de séjour en Vallaquie, où j'ai été à même de voir de près les hommes et les choses , j'ai entrepris de retracer l'histoire des peuples de la Dacie trajane ; de faire connaître leur langue , et de prouver par elle leur consanguinité et leur origine romaine; d'expliquer le sens de leurs appellations géographiques, généralement incomprises, et de rappeler ainsi la géographie perdue d'une terre semi-classique oubliée , car tout se tient dans l'histoire d'un peuple, langue , géographie et faits; d'indiquer les différentes phases de leur grandeur et de leur décadence , d'esquisser leurs siècles de gloire et celui de leur avilissement , de traiter de leur présent avec réserve et de leur passé avec franchise. Et pour cela , compilant les auteurs , ne prenant d'eux que ce qu'ils ont de bon , résumant le plus succinctement possible leurs opinions diverses , mettant chaque chose à sa place, je les prends à leur passage du Danube et les suis jusqu'aujourd'hui , siècle par siècle , règne par règne , et , autant que je le puis , année par année. Bien que j'aie mis toutes mes heures de quatre années à la confection de ce travail , je n'ai pas la prétention d'être entré dans tous les détails de leur his-

tcire 9 détails pour nous de peu d^intérêt ; mais je crois en pouvoir dire assez pour les miaix faire connaître quMls ne le sont généralement Et, â Ton me trouve quelquefois en contradiction avec ceux qui en ont déjà parlé, je ne ferai que cette observation : ils n^ont pas traité simultanément des trois familles, et c*est en le faisant que j'ai reconnu moi-même le désaccord qui existe entre eux. Je n*ai donc cherché qu*à les concilier ; car je n*ai d'autre but que de faire tomber tout entier le voile dont quelques-uns n'ont relevé qu'un pan , de montrer la vérité dans tout son jour, et de mériter à ce peuple, si longtemps généreux et brave, et aujourd'hui si désireux d'une vie politique , si altéré de civilisation , la sympathie de ceux dont l'esprit s'étonne, dont le cœur grandit au souvenir du nom romain.

Car, on en sera convaincu , je l'espère, les Romans sont des Romains : ce sont les descendants de ces citoyens et de ces légionnaires dont Trajan peupla la Dacie. Et ce qui en a fait longtemps douter, c'est qu'une fois maîtres absolus d'un pays dont ils avaient massacré ou expulsé les habitants, n'ayant plus de luttes à y soutenir, ils y furent civilisateurs et y vécurent en paix , occupés de l'agriculture et du commerce ; c'est qu'ils n'ont pas pérégriné dans vingt contrées avant de choisir cette patrie; c'est qu'ils y sont restés sédentaires , souvent cachés dans les vallées de leurs montagnes et les catini de leurs rochers, au milieu des flots de barbares dont le flux et le reflux passèrent plus d'une fois sur leurs têtes ; c'est que, chose étrange I k

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l'inverse des autres nations , ils sont nés de la civilisation , et se sont maintenus et fortifiés par la barbarie. Les Huns , les Goths , les Lombards , les Avars les ont maîtrisés tour à tour ; mais ils ont tous passé outre. Avides de pillage , ce n'était pas en Dacie , chez un peuple laboureur, qu'ils pouvaient satisfaire leur cupidité : venus du nord et de l'est, c'était la chaleur du midi qu'ils cherchaient , c'étaient les richesses des pays où le soleil se couche qu'ils voulaient conquérir; et quand, à leur réveil, il leur arrivait de saluer le jour par ces cris: Occident! Occident! les colons romains s'empressaient de leur montrer du doigt les Gaules , l'Italie, l'Espagne; et stimulant ainsi l'avidité de leurs dominateurs, ils se procuraient le plaisir de pouvoir s'écrier encore , de génération en génération : Ubi vicit Romanus ibi vixit.

Aussi, dit Cantemir, fils de Trajan et de Rome, ne l'ont-ils jamais oublié, et si, cédant aux circonstances, ils ont vingt fois plié sous le poids du malheur et sont encore aujourd'hui résignés à tout souffrir, c'est qu'ils attendent un avenir meilleur ; c'est que cet avenir, qui ne peut être que le résultat de circonstances désirées, mais imprévues, n'est sans doute pas éloigné; c'est qu'avant tout ils ne veulent pas périr, sûrs qu'ils sont de revoir les beaux jours des Assan , d'Etienne et de Michel , jours de gloire , oîi ils pourront prouver encore une fois qu'ils sont toujours dignes de leur origine. Et cette origine , le temps n'a pu leur en arracher le souvenir : ils savent que Trajan les a institués héritiers légitimes de la Dacie ; qu'Adrien n'a pu obte-