CHAPITRE PREMIER

De la Dacie et des Daces.

La Dacie s'étendait de TO. à l'E. du Thiss ( tibiseus) , et du pays de Mare-Morus jusqu'au Dniester, et du S. au N. du Danube au nord des Carpathes. Elle renfermait les pays aujourd'hui connus sous les noms de Banat, Aurarie , Basse-Hongrie, Transylvanie, Moldavie, Bucovine, Bessarabie et Vallaquie. Elle avait un million de pas de circuit et les peuples qui l'habitaient étaient les Daces (1). C'étaient , suivant Trogue Pompée , une famille de Gètes , descendants des Daces qui occupaient les bords occidentaux de la Caspienne ; et , en effet , ils venaient des bords du Jaik, appelé Ural par l'orgueil de Catherine II, mais Ttix par Const. Porphyrogenet , AaiS par Ptolomée, et enfin Aat^ par Ménandre. Les Grecs les ont souvent confondus avec les Gètes et les appelaient Daoi au lieu de Dacoi , comme ils se nommaient euxmêmes Graoi au lieu de Graicoi et Romaoi au lieu de Romani. Les Athéniens surtout, assure Strabon, appelaient indifféremment leurs esclaves Daoi ou Getai , sans doute parce que parlant une même langue , ils

(1) Foy. les notes 1 et â.

18 PRIÊLIMINAIRES.

faisaient présumer qu'ils étaient de même origine (1) ; c'est là du moins Topinion de Thistorien hongrois Bonfin , mais je n'accepte pas en preuve celle qu'il nous donne de la terminaison homogène de leurs noms de villes en Dava; cette finale féminine est, nous le verrons, toute latine, et n'appartient ni aux Daoi (Daves) ou Dacoi (Daces), ni aux Gètea. D'ailleurs Dion établit une différence entre eux et ne reconnaît pour Daces que ceux qui dans leur pays s'appelaient ainsi euxmêmes; or Pline (2) assure que les Romains n'appelaient Daces que ceux des Gètes établis le long du Danube , et Zonaras et Aurelius Victor confirment cette opinion en disant que le pays des Gètes fut appelé Dacie. Quoi qu'il en soit, on ignore à quelle époque les Daces vinrent l'habiter et lui donnèrent leur nom. Ce que Ton pourrait croire, c'est que Sirim ou Sarmiz, prince Triballe , suivant lés Grecs, roi de Thrace , et suivant Quinte-Curce , roi des Daces, chassé par Alexandre le Grand, se réfugia dans l'île de Peuce, Pevki ou des Saules, à l'embouchure du Danube, s'unit aux Gètes, passa enfin sur la rive gauche du fleuve, et s* avançant vers l'ouest dans l'intérieur du pays, vint fonder une ville de son nom que les Romains latinisé- * rent en Sarmiz Getusa {civitas)^ cité Gète de Sarmiz, En ce cas et les Grecs et Quinte-Curce auraient raison , et la monarchie Dace remonterait à l'an 330 avant J.-C. Depuis cette époque jusqu'en 283 avant J.-C, il n'en est nullement question ; mais alors que les géné-

(1) roy. note 3.

(2) Uy. 4, ch. 2.

PRiLIBfINAIRES. 19

mux du conquérant macédonien s'étaient partagé 8on vaste empire , l'histoire parle d'un roi Dromichet qui vainquit Lysimaque, le fit même prisonnier et fut assez généreux pour lui rendre la liberté sans rançon (1). De plus, s'il est vrai, comme l'assurent Kele- 6er etWolfing, historiens de Transylvanie, que l'on ait trouvé en 1637 sous la régence d'Isabelle de Hongrie, un trésor de quarante mille pièces d'or à l'effigie de Lysimaque, et cela dans le Sars-Getie à cinq milles de Sarmiz-Getusa , il ievient en effet très-probable que Dromichet était roi des Daces.

Ce qu'il y ade certain, c'est que l'an 130 avant J.-C. , les Daces avaient pénétré en Mœsie et poussé même Jusqu'en lUyrie, qu'ils en furent chassés par Fulvius Flaccus et que celui qui les commandait était Âolus ou Oroles; c'est qu'en 113 Marcus Didius les chassa de nouveau du territoire de l'empire, qu'en 112 Livius Drusus fut occupé à les contenir dans leurs limites , qu'en 110 Minucius Rufus les défit par un strata* gèmé, qu'en 86 G. StrivoniusCurius passant le Danube, s'avança dans l'intérieur de leur pays (2) ; mais ils étaient jusqu'alors si peu connus que Pretorius et Jornandès regardent Sarrulis ou Corylus contemporain de Jules César , comme leur premier roi. Cela se conçoit : l'hisloire ne s'occupe des barbares que lorsqu'elle les voit , qu'elle les sent en mouvement , qu'ils entrent en contact avec la civilisation pour l'embrasser ou la combattre. C'est pour cela que nous ne savons rien

(l)Pollion,liT. 7.

(2)Sex.-Rufus, ch. 7.

de plus positif des Huns , des Goths , de tous les peur pies fondateurs des États modernes; leur repos était Toubli et ils étaient comme s'ils n'étaient pas. Mais à mesure que les Romains s'avancent vers l'est, ils font connaissance avec eux et l'histoire s'en occupe. Ainsi elle nous dit que sous Auguste , Yaroniste, appelé par Justin Bérébiste, étendit sa domination depuis le Pont-Euxin jusqu'à la Norique (1) , fit la guerre aux Bastarnes et de fréquentes incursions sur les terres de l'empire. Il avait même engagé les Sarmates à marcher avec lui contre les Romains , lorsque l'empereur ayant envoyé Tibère pour le combattre, il fut bientôt réduit à se retrancher dans ses États (2). A sa mort, Rolus , Dapyx et Ziraxis se disputent le conmiandement, et les Romains profitent de leurs discordes pour les attaquer. Crassus envoyé contre eux parvient à gagner Rolus et celui-ci l'aide à assiéger Dapyx qui s'était enfermé dans Kirin. Un Grec que Dapyx avait à son service le trahit , la ville est emportée d'assaut et la garnison s'entretue pour éviter de tomber vivante au pouvoir de l'ennemi. Le vaincu s'enfuit à Genulla où l'attendait Ziraxis, mais il n'a que le temps d'y entrer ; les Romains y arrivant presque aussitôt que lui , mettent le siège devant la place , s'en rendent maîtres malgré la courageuse résistance des deux princes et y retrouvent des aigles prises à Antoine. Rolus se réjouissait de leur défection sur laquelle il fondait sans doute des espérances, lorsque, pour s'en défaire,

(1) Pline , liv. 3 ; Slrabon , p. 4«1.

(2)Liv. 2, ch.62.

Crassus Tenvoie & Rome où Auguste tout en le traitant avec distinction, semble l'avoir retenu prisonnier, puisqu'il ne reparait pas en Dacie et que les Daces élisent à sa place Gotyson , lequel périt bientôt les armes à la main dans un combat contre Cn. Lentulus. Gertiblin, à qui échoit alors le commandement, ne fait rien de remarquable et il n'a en effet rien à faire ; Filius Cato garde la rive droite du Danube avec 50,000 hommes; mais lorsque Durus ou Derlénéas, selon Dion Diurpanev, le remplace au pouvoir, il tire les Daces de leur inaction, passe le Danube, taille en pièces Tannée de Domitien , massacre les chefs de sa garde prétorienne , Appius Sabinus et Cornélius Fuscus (1) , et, après avoir fait aux Romains une guerre longue et terrible dans laquelle ces derniers sont toujours battus , il abdique en faveur de Décébale.

Cet homme extraordinaire , qui ne doit le pouvoir suprême qu'à la force de son épée et à sa haine du nom romain , fait preuve pendant vingt ans de toute la hardiesse, de toute la ruse qui caractérise ces grands capitaines dont le génie, faute d'études, ne peut cependant franchir les bornes que la nature leur a imposées. Aussi brave que Vercingetorix , aussi adroit qu'Arminius, s'il succombe , c'est comme le chef des Gaulois, sous les efforts du plus habile guerrier de son siècle. Que n'eut-il donc affaire à un autre Varus, et Trajan pleurait ses légions.

Jaloux des succès de Derlénéas, fort de l'amour des

(1) Eatrope, liv. vu; Suélone, ch. 6, et Jornandès, liv. lui. F'oy. note 3.

Ûâ PRÉLIMINAIRES.

siejîs, confiant dans son propre génie , Décébale continue les hostilités sur les terres de l'empire et se rend bientôt si redoutable que Domitien se décide à mar-? cher contre lui en personne. Il accourt en eflfet pour se mettre à la tête des troupes , mais arrivé en Mœsie où Tavait suivi son goût des plaisirs , il s'y endort au sein de la débauche et confie le soin de la guerre à Julianus. Ce général , digne d'ailleurs de toute la confiance de son maître (1) , ne perd pas un seul instant. L'an 88 il passe le Danube et vient chercher Décébale jusque dans son pays. Leur rencontre a lieu à Tapa; le combat est opiniâtre , l'avantage en est aux Romains , et la perte des Daces est immense. Vézézinas , qui tenait après Décébale le premier rang parmi les siens , désespérant d'échapper sain et sauf, feint le mort et profite de la nuit pour prendre la fuite ; quant à Décébale, chassé, poursuivi, épouvanté du succès des Romains qui peuvent envahir ses États, il ordonne de couper à hauteur d'homme les arbres d'une forêt qu'il vient de traverser et d'en revêtir les troncs d'habits et d'armes, afin que l'ennemi, les prenant pour des soldats , jugent prudent de tournerle dos (2). Ce stratagème lui réussit; les Romains abandonnent lâchasse et perdent ainsi le fruit de leur victoire. C'est tout ce qu'il veut ; il ne lui fallait que du temps pour se refaire et il Ta gagné. Il reprend aussitôt les armes et venge si bien sa première défaite , que non-seulement il force Domitien à lui demander la paix , mais qu'il l'oblige à

(l)Dion,liT. 67, ch. 2.

(2)Dion,liv. 67, ch. 2.

un tribut annuel , à des présents considérables et à lui donner un grand nombre d'habiles artisans dans tous les genres (1).

Enorgueilli par un tel succès, Décébale sait en même temps le mettre à profit. Pendant cinq ans il ne cesse de se fortifier et de faire de nouveaux préparatifs d'attaque et de défense. Sur ces entrefaites Donatien étant venu à mourir et Trajan ayant succédé à Nerva qui ne l'avait remplacé qu'un instant, ce grand prince , honteux pour l'empire de l'avilissement où l'a fait tomber un barbare , ne peut supporter un instant l'aflFront fait à ses prédécesseurs. Les députés de Décébale étant venus lui réclamer le tribut de la sixième année: « Allez dire à votre maître ^ leur répond-il, que je n'ai point d'argent, maïs des armes. » Le barbare que Domitien n'a pas accoutumé à de pareilles réponses, s'en irrite et jure d'en tirer vengeance. € Les Romains veulent la guerre , s'écrie-t-il ; ils l'auront ; » et il passe le Danube, et la guerre est déclarée, une guerre à mort.

A cette nouvelle Trajan jure à son tour de punir ce chef audacieux : il accourt en Mœsie , se met à la tête des légions , oblige Décébale à repasser le fleuve , le franchit derrière lui , et pendant que les Daces dispersés se rallient dans leurs forêts , il établit son camp sur la rive gauche du Danube. A quelque temps de là ils entrent en campagne ; leurs armées se cherchent et s'évitent, se harcèlent et s'approchent, s'essayent

(l)Diontliy. 67,ch.7.

2ll PRÉUMmAIEES.

avant d'en venir aux mains; ce ne sont d'abord qu'escarmouches, ruses, stratagèmes de toute espèce, et malheur aux Romains tombés vivants au pouvoir de l'ennemi; ils subissent des tourments affreux, les femmes mêmes des barbares enchérissent sur la cruauté de leurs époux ; armées de torches ardentes, elles prennent plaisir à brûler la tête et les épaules de leurs prisonniers (1). Fatigué d'une guerre qui épuise ses forces sans affaiblir celles de l'ennemi , Trajan cherche tous les moyens de l'amener à une bataille rangée, et n'y parvient pas sans peine. Cependant leurs armées sont en présence, les trompettes sonnent la charge, les Daces poussent leur cri de guerre , le choc est terrible, le combat s'engage, la mêlée est affreuse. De part et d'autre même haine , même rage , même audace ; Décébale et Trajan font des prodiges de valeur, mais l'un n'a que l'avantage du nombre , l'autre a celui de la tactique et des armes. Décébale est vaincu et le vainqueur ne lui donne pas cette fois le temps de se refaire ; il le poursuit, le presse l'épée dans les reins , et l'oblige de nouveau à lui présenter son front. Le combat recommence avec plus d'acharnement que jamais , et c'en est fait ; Décébale est vaincu une seconde fois. Cependant si la victoire le trahit , sa politique ne l'abandonne pas , et tout n'est pas perdu ; il met à profit la clémence du vainqueur, s'humilie devant lui, lui demande la paix aux conditions qu'il lui plaira de lui imposer ; il livre en conséquence ses armes , ses

(l},ColoDne trajanne , n* 33.

machines de guerre, rend les artisans qu'il a reçus de Domitien , et Trajan se croyant assez fort pour l'accepter à ce prix , après avoir reçu son serment de n'être plus désormais que l'allié des alliés des Romains et l'ennemi de leurs ennemis , chargé de gloire et de dépouilles, va triompher à Rome et recevoir du sénat le surnom de Dacique.

Décébale a su se plier aux circonstances et se soumettre à tout ; mais , s'il a tout livré , tout rendu , son génie saura lui fournir de nouvelles ressources, et s'il a tout juré , il est permis à un barbare de violer son serment , Trajan n'a pas tenu celui de Domitien. 11 n'en attend que l'occasion ou plutôt il la fait naître. Inquiet, turbulent, honteux de sa défaite, avide de vengeance , mais trop faible encore pour marcher seul contre les Romains , il cherche l'alliance des lasiges et des Métanastes , leurs alliés. Ceux-<;i rejettent ses propositions. Il s'irrite de leur refus comme d'une injiulte , et veut les y contraindre par les armes. Le Thiss seul le sépare ; il le traverse , porte partout sur leur territoire le ravage et la désolation , répare en quelques semaines , par un butin immense , les pertes qu'il vient d'essuyer, fait sentir à ses voisins que, pour être vaincu, il n'est pas encore réduit, et les laisse un in- ^nt douter de la supériorité des Romains. Cependant les lasiges font entendre leurs plaintes à Rome , et Trajan , transporté d'indignation , se décide à recommencer la guerre. Instruit par expérience de la ruse et du courage des Daces, il n'en veut confier le soin à personne ; c'est lui-même qui en dirigera les opéra-

26 pbiSliminairbs.

tions, et, sans plus tarder, il quitte Rome, et arrive en Mœsie. Décébale n'en est pas plutôt informé, que, se couvrant du masque de la perfidie, il lui envoie des ambassadeurs lui faire soumission, et lui demander Longin pour traiter de la paix. Trajan , qui ne soupçonne pas le piège, satisfait à sa demande, et Longin se rend au camp du roi. Arrivé là , il est à Tinstant désarmé , garrotté , livré à la torture et massacré sans pitié après avoir subi les tourments les plus affreux. Mais en vain Décébale espère-t-il par cette perfidie , dont il a soin de faire semer la nouvelle dans le camp des Romains , jeter parmi eux la consternation et Tépouvante ; elle ne leur apporte que le deuil , ne leur inspire que la vengeance , et, parvenue aux oreilles de Trajan , le jette dans une fureur que rien ne peut calmer. Longin était son ami ; il était leur médiateur, et ils l'ont massacré ! S'il a donné son linge aux soldats blessés, il donnera sa vie pour venger Longin ; il le jure : désormais plus de Daces ; il les passera tous au fil de l'épée , et lavera le crime de Décébale dans le sang de toute sa nation.

Pour assurer l'accomplissement de ce vœu fatal , il reste en Mœsie, y fait d'inmienses préparatifs de guerre, emploie toute l'année 104 à la construction d'un pont sur le Danube. Pour l'achever, il a besoin de la rive gauche; il s'en rend maître, et y construit un camp, afin de protéger les travaux. Le pont fini , il passe en Dacie, et ce passage est un triomphe. Tout a fui à son approche. L'ennemi s'est retiré au delà des montagnes, et de forêt en forêt est allé camper sur les bords

P1USlIMTN4IRSS. 97

du Sarsgetie. Vainement a-t-il caché sa marche, Tra^ jan sait où le trouver. Une seule difficulté l'arrête. li peut être écrasé dans les défilés étroits de ces monti^. gnes impénétrables qui les séparent. Mais, non; la prudence et l'audace l'en feront sortir sain et sauf. II s'y enferme, les traverse, suit le cours du Sarsgetie, rencontre Décébale , et l'oblige d'accepter la bataille. Le barbare combat en désespéré; Trajan en. vengeur. Celui-là, à qui la crainte donne des forces, ne demande la victoire que pour échapper au châthnent; celui-ci , dont l'amitié redouble la valeur, ne peut assouvir sa colère par un simple avantage ; ce qu'il veut, c'est l'extinction d'un peuple entier. Cette disposition des esprits rend la lutte et longue et sanglante ; mais le génie de Trajan l'emporte , et Décébale est mis en complète déroute. Il se retire sur Sarmiz-Getusa, sa capitale, et s'y enferme. Trajan le suit et l'y assiège. Le premier objet qui frappe sa vue est le corps de Longin, qu'il aperçoit dressé sur les murailles. Cette bravade sanglante , ce spectacle hideux du corps dépouillé de son ami l'exaspère au point qu'il ordonne à l'instant l'assaut. La fureur de ses soldats est sans égale ; l'indignation de leur chef était passée dans leur cœur. Rien ne peut leur résister. La ville est emportée, et Décébale va tomber lui-même entre leurs mains. A cette idée, ce nouvel Annibal sent renaître toute sa haine; la honte d'être fait prisonnier et la crainte de subir à son tour le supplice de Longin , le font frémir : mieux vaut mourir ! s'écrie-t-il à ceux qui l'entourent, et il avale le poison. Grand

28 PBÉLIMIMAIRES.

nombre des siens imitent son exemple ; ceux-ci se percent de leur épée ; ceux-là s' entretuent en poussant des cris horribles ; quelques-uns cherchent en vain leur salut dans la fuite ; les Romains les attendent partout; ils sont tous massacrés.

Maître de Sarmiz-Getusa , Trajan Test bientôt de toute la Dacie , qu'il déclare province romaine (1). Sur les conseils de Nicétas, secrétaire de Décébale, il détourne les eaux du Sarsgetie , trouve sous le lit de ce courant les trésors qu'y avait enfouis le barbare, et pour en témoigner sa reconnaissance aux dieux, fait élever une colonne à Jupiter Inventor. Cependant, les Daces de la contrée se sont retirés vers le haut pays, dans les montagnes de l'est , et menacent de s'y maintenir. Avant de partir pour Rome, il donne l'ordre de les exterminer , et ses ordres sont exécutés. Ceux qui échappent s'en vont chercher un refuge dans le pays appelé depuis Pano-Dacie ou Dacie supérieure. Si la destruction des Daces ne fut pas absolument entière , leur évacuation fut complète , et cette manière de faire n'était pas inouïe chez les Romains. Scipion en avait fait autant de Carthage ; Licinius de Corinthe ; Titus de Jérusalem. L'histoire moderne nous en offre ellemême plus d'un exemple ; les Goths furent massacrés ou chassés par les Huns; les Huns par les Gépides; les Gépides par les Lombards ; et que sont devenus les Avars , les Alains , les Vandales et tant d'autres peuples? Pour ne plus être, il faut qu'ils aient été massa-

(1) roy. note ♦.

crés ; un peuple entier ne peut périr que par les armes , et ce fut là le sort des Daces ; car fei Julius Gapitolinus ne ment pas, Trajan dit au sénat : • Seul j'ai osé attaquer les habitants des rives du Danube ; j'ai anéanti la nation des Gètes , et cela en moins de cinq ans (1). »