CHAPITRE

Auguste. (Suite.)

Les comices n’avaient point été supprimés. César nommait bien une parlie des magistrats, mais il permettait au peuple d’élire les autres. Auguste, il est vrai, se défiant sagement du bon sens des masses, recommandait les candidats, et ses préteurs avaient soin, pour obtenir la nomination de gens agréables, de faire miroiteraux yeux de la population Je spectre de l’anarchie I... Mais qui donc oserait le blâmer de cette tendre sollicitude? De tout temps, les gouvernants n’onl-ils pas mieux su que les gouvernés les gens qu’il faut à la tête des affaires?

Jusqu’en l’an 20, les choses allèrent comme sur des roulettes. Mais, en cette année, profitant de l'absence de l'empereur, un certain Egnatius Rufus inventa

L’opposition.

Ce factieux brigua le consulat. Vivement soutenu par Citrouillard, que Labiénus avait décidé à fonder le Tintamarre, feuille publique qui faisait un train d’enfer,

Rufus remporta une veste, Auguste ayant, sur la demande d’une députation envoyée vers lui en toute hâte, nommé consul l’un des députés. Citrouillard, abattu,, fit une fin tragique; il épousa la vicomtesse Anna de Scbnisbourg.

Avant-dernier propos de Labiénns.

Une fois décapitée, l’opposition se jeta dans les bras ' d’Auguste, ce qui fit dire un soir à Labiénus : Couchonsnous, l’Empire est fait!

Chœur des carabiniers.

Pour prouver sa reconnaissance aux Romains, Auguste les combla de nouveaux magistrats.

Le préfet des Vigiles fut un des plus remarqués. Il était spécialement chargé de la sûreté de Rome. A l’une des sept cohortes à laquelle incombait le service de nuit il donna le nom de carabiniers impériaux.

Ces derniers firent si bien leur service qu’un soir, qu’elle faisait queue au théâtre Marcellus, la foule chanta en chœur en les voyant défiler : i.

Nous sommes les carabiniers,

La sécurité des foyers.

Mais, par un malheureux hasard,

Au secours des particuliers Nous arrivons toujours trop tard !

Auguste, vexé, cesse de combler Rome de ses bienfaits, mais en accable les provinces, où il se fait .représenter par des propréteurs ou préfets. Plusieurs d’entre eux empoignent tellement le cœur de leurs administrés, que ceux-ci, dans leur reconnaissance, ne les appellent plus que préfets à poigne.

L’officier de fortune empereur.

Auguste, au milieu de toutes ses occupations, ne perdait pas de vue l’armée qui assurait la stabilité de l’empire. Il ne cessait de songer à son organisation. Il commit une grave faute. En effet, il créa les cohortes prétoriennes, autrement dit : garde impériale. Ces cohortes se crurent au-dessus des simples légions, ce qui, plus tard, provoqua une rivalité telle entre les prétoriens et les légionnaires, qu’à l’heure où ceux-là nommaient un prince imperator, ceux-ci lui faisaient échec en élisant un de leurs généraux. A cette faute d’Auguste nous devons d’avoir vu un simple officier de fortune arriver à l’empire.

D’aucuns prétendent que cet officier de fortune eut nom Septime Sévère. Nous le voulons bienl Nous ne voulons pas qu’on nous accuse de chercher à taquiner continuellement papa Duruy.

lie droit des trois enfants.

Jaloux d’arrêter la décadence des mœurs, Auguste frappa les célibataires de diverses amendes et accorda de véritables privilèges aux pères de plusieurs enfants. Ceux qui en avaient trois avaient le droit d’occuper les premières places au théâtre.

Cadeau de l’impératrice.

Le succès de Barbe-Bleue valut à Rome un joli surcroît de population. En effet, curieux d’assister gratis, au balcon, à la première représentation des nouveautés dramatiques, les citoyens se montrèrent si empressés auprès de leurs matrones, qu’il en résulta une nuée de petits Romains, tous plus légitimes les uns que les autres. On cite tout particulièrement la ponte de la belle et chaste Cornélia Lollius, qui, d’un seul coup, après avoir eu déjà huit enfants, mit au monde, à la fin de son quarante-deuxième printemps, quatre enfants, tous parfaitement constitués. Mais, le jour de sesrelevailles, la féconde citoyenne ayant été présentée à l’impératrice Livie, celle-ci, vexée d’une fécondité qu’elle prit pour un reproche, sa contenta de combler d’éloges la vaillante femme et de lui faire simplement cadeau du surnom de Mère Gigogne.

Cela jeta un froid, et la ponte s’en ressentit. Auguste * tenta en vain de réparer la boulette de son épouse et de réchauffer le zèle de ses sujets. A tous les discours de César, ils ripostèrent par : « L’exemple doit venir d’en haut! » „

Auguste se le tint pour dit et n’insista plus. En effet, le malheureux César n’avait jamais eu, légitimement, qu’un enfant, et encore était-ce une fille, la belle et coquette Julie.

(■«erres de l’Empire.

A l’avénement d’Auguste, tout le monde s’était écrié :

« L’Empire, c’est la guerre ! » On pensait que le petitneveu de Jules César ne révérait, comme son oncle, que batailles et conquêtes. 11 n’en fut rien. Presque toutes les guerres d’Auguste furent défensives. Extrêmement heuréux.... dans la personne de ses lieutenants, Agrippa, Drusus, Tibère, en Espagne, on Gaule, en Rliétie, en Vindélicie, en Scythie, en Parthie et en Judée, Auguste eut un jour la malheureuse idée de vouloir se mêler des affaires des peuples de l’Arabie. Les armes romaines parurent jusque dans l’Yémen, peutêtre même dans l’Badramant. Elles s’y couvrirent de gloire, mais finirent par s’y empêtrer. Ruinée par la famine et les maladies, l’armée fut obligée de revenir

un jour avec 5a courte honte. De ce jour, Auguste ne voulut plus entendre parler d’expéditions lointaines.

Boqulllon en Germanie.

Bien lui en prit, car la fortune des armes ne lui était plus guère favorable. La preuve, c’est que, forcé un jour, pour plaire à Boquillon, le plus illustre de ses généraux après Agrippa, de pénétrer en Germanie, il reçut, après quinre ans de victoires entrelardées de quelques défaites, une telle pile dans les défilés de la forêt de Teutberg, qu’il faillit en devenir fou. A la grande joie de bonne du grand-hôtel, qui le fournissait de vestons, et de lespès, qui lui confectionnait ses perruques, on vil, pendant plusieurs années, Auguste déchirer tout à coup avec rage ses vêtements ou s’arracher les cheveux.

César en arriva même à rêver tout éveillé. Maintes H

fois on l’entendit interpeller son malheureux général, parfaitement mort, en s’écriant :

Boquillon! rends-moi mes petits bonshommes de

plomb !

Jusqu’à ce jour voilà ce qu’ont écrit les historiens.

Nous avons, nous, trouvé la chose un peu maigre; c’est pourquoi, partant du pied gauche, nous avons, sur l’ordre de notre rédacteur eu chef, fouillé dans des annales inconnues. Voici les résultats de nos fouilles

et la cause certaine de la folie intermittente d’Au-

gusle.

Dernier et atroee propos de Raynard-Labiénns

Raynard s’était bien couché un certain soir, mais avec l’intention formelle de se relever un beau matin pour être désagréable à César. Le jour où il apprit la nouvelle de l’horrible défaite de Varus-Boquillon, Labiénus se leva. Sa barbe, qu'il avait laissée pousser tout le temps qu’il était demeuré dans son lit, le rendant méconnaissable, notre joyeux comique entra tout droit dans le palais impérial sans être inquiété. Une fois devant César, qu’il rencontra dans une galerie, il s’inclina et dit : c Ce n’est pas le moment de gémir, prince auguste, mais bien de se secouer! Secoue-toi donc! monte à cheval et mets-toi à la tête de tes légions. Tu as une terrible revanche à prendre, sais-tu ? — Pourquoi me parles-tu belge? » interrompit César.

Sans prendre garde à l’Interruption, Labiénus poursuivit froidement : « Ne va pas te faire battre, mon petit père, car si Arminius remportait une seconde victoire, n’oublie pas qu’en le voyant porter ce second

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triomphe à son avoir tout le monde s’écrierait : Arminius bis MARQUE ! »