CHAPITRE III

Siècle d’Auguste

Payen éclairé, homme de son siècle, Auguste croyait peu au paganisme, mais comprenant que l’incrédulité est une source de malheurs pour un peuple, puisqu’elle le mène, fatalement à désirer de faire ses affaires par lui-méme, Auguste protégeais religion. Il releva les temples qui tombaient en ruines; il en édifia de nouveaux, et, chose dont les prôlres lui surent gré, il augmenta le nombre des vestales.

Malheureusement il est mort avec son secret.

Avec son secret et un surnom : Auguste le maçon

De fait, son règne fut le règne des architectes.

Le Panthéon

Après avoir fait bâtir une bonne douzaine de temDles en l’honneur desdieux, il bâtit enfin, au bout de la rue

Soufflot, le Panthéon, ce monument admirable où tes étrangers ne manquaient jamais d’aller contempler tes statues de Jupiter et de Lassouche, de Mars eia'Hamburger, de Minerve et de madame Thierret.

Le Palais de Justice

Pour les plaideurs, il construisit un nouveau Forum qu’on appela le Forum d’Auguste. C’est là qu’on fit la première expérience des ventilateurs et des calorifères, expérience qui ne réussit, du reste, qu’imparfaitement, carsion sentait le frais ici, on axait la chaud!

Des fontaines, des abreuvoirs, des bains publics, des ’ égouts, furent l’œuvre d’Agrippa, à qui Rome dut encore

Le Chàteau-d’Eau.

Auguste construisit deux bibliothèques. Lapremière, la bibliothèque Octavicnne, plut beaucoup aux Romains; mais les Romaines préférèrent la palatine.

César favorisa Vitruve, Athénodore, Nicolas de Damas, Horace, Virgile, Tibulle, Properce et môme Ovide.

Créateur des spectacles gratis, il s’acquit la faveur du peuple par ses largesses et ses distributions, et encore par sa présence assidue aux jeux. Disons à sa I ouange que, mieux inspiré que plusieurs de ses successeurs, il ne voulut jamais paraître sur la scène, jamais lutter, ni chanter, ni danser. César savait trop

Ütaogle

bien que, comme homme politique, nul déjà ne méritait plus que lui le surnom d’

Auguste sauteur!

Avant de terminer, nous dirons un mot du célèbre conspirateur Cinna, qui forma un jour le projet de poignarder l’empereur. Auguste, averti, frappa un grand coup. Pour dégoûter à jamais les assassins, il pardonna à Cinna, mais ordonna à un poète, nommé Corneille, qui avait un cœur de pierre, de tragédiserle malheureux. Le bourreau trouva que la clémence impériale était un leurre, et, pour punir son souverain, il le fourra dans sa tragédie.

De ce jour la santé d’Auguste déclina.

Cascades de la princesse impériale

Les débordements de Julie, sa fille, portèrent le dernier coup à César. Certes, car au Tintamarre on est chaste avant tout, nous ne voulons pas excuser la princesse, mais enfin nous sommes bien forcé de dire qu’Auguste poussa sa fille à bout ! Il la maria trois fois. Que vouliez-vous qu’elle fît contre trois? Qu’elle cascudât!

— Isa —

Mort d’Auguste

Aigri par le chagrin, dominé par l’impératrice, Auguste montra moins de modération que par le passé. Il apporta des entraves à la liberté de parler et d’écrire, incrimina les discours, persécuta les philosophes.

Il n’avait plus qu’à mourir, ce qu’il fit à Noie en l’an 14, en disant à ses courtisans : Si vous êtes contents de la manière dont j’ai joué mon rôle, applaudissez I

Et tous d’applaudir, d’ou ce mot célèbre dans l’histoire :

L’Empereur tgt claqué!

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