CHAPITRE V

Caligula

Caligula succéda à ce pauvre Tibère.

Amours d’Agrippine et d’Alexandre Dumas

Jusqu’à ce jour, tous les historiens, papa Duruy en queue, ont écrit que Caligula était le dernier fils de Germanicus.

Au Tite-Live du Tintamarre il appartenait de railler l’ignorance, de confondre l’imposture et de prouver à tous les historiens en général, et à papa Duruy en particulier, qu’ils ne sont tous que des historiens de carton.

Nous en sommes bien fâché pour madame Agrippine Germanicus, mais nous devons à la vérité de déclarer que ladite dame se laissa, certain soir, conter fleurette par le père Alexandre Dumas et que Caligula dut à cette incartade maternelle de voir la lumière du jour.

Et comme nous n’avançons rien que nous ne prouvions, nous dirons tout de suite que le père Dumas a lui-mème avoué son crime. Alexandre, en effet, n’a-t-il pas permis certain soir qu’en pleinThéàtre-Français on le proclamât l’auteur de Caligula ?

Sur la tête du père Dumas retombent donc les fautes, les crimes du petit dernier indûment attribué à Germanicus !

Belle parole de Citrouillard

Pendant huit mois Rome respira. En effet, Caligula commença par mettre les prisonniers en liberté, brûla tous les papiers de Tibère, rappela les bannis, et souffrit tranquillement qu’on blaguât l’Empire et l’Empereur.

Dans un de ces magnifiques accès de lyrisme qui s’emparent de l’homme d'État du Tintamarre chaque fois qu’il use de la Révalescière, Citrouillard s’écria un matin :

La blague n’atteint pas les gens forts!

Caligula sourit, salua et chercha à prouver au grand homme qu’il était digne de ce vers... solitaire.

Imprudence de l’Empereur

Pour prouver sa force à Citrouillard, Caligula lui paria un jour qu’il lirait jusqu’au bout un article du rédacteur en chef du Pays. Jaloux de gagner un gloria à l’empereur, Citrouillard paria le contraire.

Hélas 1 Citrouillard gagna.

A la quinzième ligne, Caligula pâlit étrangement : à la vingt-cinquième, l’empereur passa du blanc au jaune; à la trentième, il eut des nausées ; à la quarantième, le souverain se sentit devenir fou, fou furieux, à rendre quarante points de cinquante à Troppmann.

L’auguste sire n’alla pas plus loin. Il jeta un regard malsain sur Citrouillard en commandant qu’on servît le café vite et chaud. Le ricanement impérial qui accompagna cet ordre parut tellement sinistre à l’homme d’Etat du Tintamarre, qu’il se leva et disparut prestementsousle fallacieux prétexte qu’un devoir impérieux l’appelait dehors quelques minutes.

Caligula l’attendit en vain.

Ce qui prouve qu’une mauvaise action est toujours punie. En effet, Citrouillard gagna son gloria... mais il ne le but pas.

Horrible cruauté de Caligiila

Dans sa colèrè, Caligula but la tasse de Citrouillard et la sienne et se brûla le palais. Pour endormir sa douleur, il vida un carafon de cognac et refusa même un canard' à Alexandre Dumas. Quelque peu éméché, l’empereur eut l’idée d’aller au spectacle. Il ordonna, en conséquence, à toute la cour de le suivre aux foliesdramatiques, où l’on donnait alors les turcs.

Il partit, suivi de douze cents courtisans. Mais, à son arrivée au contrôle, Caligula se trouva tout seul. Pas bêtes du tout, les courtisans s’étaient esbignés par bandes de dix et étaient tous allés voir, qui La belle Affaire, qui Froufrou, qui la Chatte blanche.

Caligula songeur tourna, heureusement pour lui, le dos aux Fol.-Dram. et rentra dans son palais, où, le lendemain, ayant assemblé ses courtisans, il leur proposa les Turcs ou la mort !

La mort ! s’écrièrent-ils tous.

Douze cents braves furent égorgés ce soir-là.

Honneur à eux !

Ils sont morts, c’est vrai, mais ils n’ont pas vu les Turcs.

Envions leur sorti

Cette lugubre ânerie de l’empereur ül jacasser. Alexandre Dumas, voyant que son fruit ûlait un mauvais coton, lui donna le conseil d’offrir au peuple des fêtes splendides.

L’ile de Monte-Cristo

On ne put bientôt plus faire un pas sans se cogner contre un mât de cocagne, sans buter contre une table chargée de saucisses truffées, sans rencontrer une citoyenne agaçante qui vous appelât son beau lapin bleu. À toute heure du jour, les tables étaient dressées aux

frais de l’empereur ; à toute heure de nuit, les spectacles jouaient gratis; nuit et jour eofln, les soldats et la plèbe se gavaient de tableaux vivants, où posaient les plus illustres patriciennes de Rome, à commencer par ia sœur de Sa Majesté, la belle Drusilla, dont Caligula fit sa femme d’abord, une déesse ensuite.

Malheureusement, les trois cents millions épargnés par Tibère furent bientôt dépensés, et, un beau jour, l’empereur se trouva sans le sou.

1/Entr’acte

Habitués aux plaisirs et aux spectacles, les soldais et le peuple ne voulurent pas comprendre qu'un entr’acte était nécessaire. En vain Abraham voulut persuader aux gens que l’Entr’acte était un bienfait des dieux, il fut sifflé aussi outrageusement que s’il eût offert à la fouie indignée un numéro du Figaro-Programme.

Sentant gronder l’émeute, Caligula s’adresse au père Dumas et lui demande s’il ne pourrait pas lui prêter quelques petits millions. Alexandre s’indigne et répond qu’il ne prête pas.... mais qu’il donne, et, au moment où l’empereur radieux tend la main, le père Dumas, blagueur comme toujours, presse la dextre de son sou- 1 verain et dépose dans le tube auditif de Sa Majesté le conseil de s’adresser à Citrouillard, l’homme de la situation.

Caligula me Coq-Héron

Caligula fait mander Citrouillard.

Celui-ci, qui connaît son homme et qui s’est retranché rue Coq-Déron, 5, fait répondre par Ernest que, si l’empereur a besoin de lui, il vienne le trouver.

Quand on est dans la panne, on n’est pas fier, Caligula dévore sa honte et se rend seul et sans armes dans les burpaux du Tintamarre.

Toujours généreux, Citrouillard offre un siège à l’empereur et lui demande ce qui lui procure l’honneur de sa visite.

Caligula lui répond d’un air piteux qu’il voudrait des monacos, mais des monacos ayant cours.

Citrouillard daigne alors se lever, et, prenant un gros registre, il invite son souverain à s’inscrire pour un abonnement d’un an.

L’empereur se fouille, tire un napoléon de son gousset et le lâche entre les mains d’Ernest, qui ne lui rend pas de monnaie.

Caligula, qui a eu bas un fiacre à l’heure, jette sur Ernest un de ces regards qui font frissonner les plus braves, puis comprenant qu’il est à la discrétion de Citrouillard, il prend un air aimable, tape sur le bedon de l'homme d’Etat du Tintamarre et d’une voix caressante : « Mon joli trognon, lui dit-il, fends-toi I... »

r-fCL-

Cilrouillard conseille tout simplement à l'empereur de donner, dans son splendide palais du mont Palatin, une fête épatante, c’est-à-dire d’offrir à Rome :

Un souper servi par les Bodillons-Duval;

Un orchestre conduit Wagner ;

Des tables de jeu veuves de grecs ;

Un concert où Hamburger et Blanche d’Antigny ne chanteront pas faux.

. Caligula a compris. Il donne la fête. Rome se rue dans ses salons. Entre minuit et une heure, l’empereur cueille tous les gros banquiers de sa bonne ville et une fois qu’il les lient dans son cabinet, il leur signifie, sous peine du feu, du poignard ou de la corde, de l’instituer leur légataire universel. A peine ont-ils signé sur papier dûment timbré, l’empereur fait un gracieux salut et se retire... ordonnant à sa bonne garde prétorienne d’entrer et d’en finir avec ces misérables, vu que les rassemblements sont défendus.

Beau mot d’Alexandre Dumas

Le lendemain, Caligula se trouvait à la tête d’un milliard, et Alexandre Dumas, dans son enthousiasme, s’écriait : Ce siècle ne compte que trois hommes :

Alexandre, Dumas et Moi!...

Caligula, plus généreux, invite Citrouillard à déjeu-

» - PBanfrg -pr ■

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ner : « Pas si bête, répond l’homme d’État du Tintamarre, invite de Villemessantl »

Le four du père Dumas

Le père Dumas, qui est très sur sa bouche, emprunte cent mille écus à son prince et se fait pâtissier. Il ouvre, boulevard du Temple, un vaste établissement, où il perpètre tant de boulettes que le peuple baptise la chose du nom de Four historique.

Le pont de Pouzzolles

Pour vexer son Alexandre de père, Caligula fait construire, de Pouzzolles à Baies, un pont de bateaux long de trois kilomètres environ. Une fois le pont construit, l’empereur se dit que, puisque les canards l’ont bien passé, il se doit de n’être pas plus oie qu’un canard. 11 ordonne à madame Baron de lui livrer dans les quarante-huit heures le costume exact du général Boum, et à Bonne, du Grand-Hôtel, la livrée non moins exacte du cocher de monsir de Metternich. A cheval d’abord, sur un char ensuite. César parcourt le pont après avoir, au préalable, ordonné à Godillot d’illuminer les montagnes qui entourent le golfe. La foule bat des mains et pousse des hurrahs qui assourdissent tellement Sa Majesté,

qu’elle daigne ordonner de précipiter dans la mer tous ses invités.

Exploit* de César

Toujours un peu Chauvins, les Romains réclament la guerre. César feint de se rendre en Germanie. Il fait tout simplement cacher au delà du Rhin quelques soldats de sa garde germaine et va ensuite les faire prisonniers. Rome illumine. Caligula se persuade que c'est arrivé et déclare qu’il veut soumettre la Bretagne. Arrivé au bord de l’Océan, la peur du mal de mer l’arrête, et, tout bien réfléchi, après avoir conduit ses légions sur les bords d’Utius (Boulogne), il ordonne à ses soldats de ramasser des coquillages, ce qui fit que, plus tard, le peuple appela cette expédition de Boulogne l’expédition des huîtres.

De retour à Rome, Caligula se faitdécerner les honneurs divins. Il commande à Blanche d’Antigny de l’adorer.

Fière réponse de la républicaine Blanche d’Antigny.

La farouche républicaine répond courageusement à César :

« T’adorer... tu t’en ferais éternuer des moucbettes 1 »

Caligula stupéfait prend le parti de se faire adorer par le père Dumas, et comme Alexandre le tanne en lui récitant ses alexandrins, le César entre un jour à cheval dans le Sénat et ordonne aux sénateurs de proclamer son coursier consul.

Les ramollis de l’an 41 trouvent tout naturel que l’empereur estime qu’une rosse de plus ou de moins dans le Sénat, ça ne fait pas grand’ chose, et 'ils acclament l’idée impériale.

Mais le tribun Chéréas, un républicain de la vieille roche et de l’école de lîrutus, s’écrie : Décidément l’empereur a son dada!

Le mot fait fortune et attriste Caligula.

Horrible forfait du père Dumas

Le père Dumas, furieux que l’empereur ne veuille pas entendre ses vers, s’abouche avec Chéréas.

Au moment où César sort de son palais pour aller entendre des chanteurs, Chéréas lui flanque un coup de stylet et Alexandre Dumas le tragédise.

Caligula tombe au Théâtre-Français!

tm