CHAPITRE IX

Le muletier empereur.

Fils d’un simple percepteur, lui-mémc simple bourgeois de Réate, Vespasien monte sur le trône en 70.

Dans sa première jeunesse il avait été muletier. Soldat ensuite, il était, grâce à ses talents militaires, parvenu à commander en chef les troupes qui guerroyaient en Judée.

Las de n’avoir depuis longtemps pour empereurs que des pantins débauchés et cruels, les Romains, tout d’une voix, prirent pour empereur un muletier.

■/empereur sorcier

Jaloux de justiûer la confiance de son peuple, Vespasien commence à Alexandrie par faire des miracles. Un beau jour, il guérit un aveugle et un paralytique. Ça ne lui porte pas bonheur.

Calembour Impérial

Un Batave à qui son excessive civilité valut le nom

de Civilis traite fort incivilement l’empereur de blagueur. «

11 répand le bruit que c’est Robert-Houdin qui a guéri les éclopés d’Alexandrie, et il soulève la Gaule, où la tendre Devéria s’est réfugiée sous le nom de Velléda.

D’abord vainqueur, Civilis est ensuite vaincu dans la personne de son copin Sabinue, qui s’enfuit dans un souterrain avec sa femme Éponine. Ils y vivent neuf ans sans boire ni manger. Pour les récompenser, Vespasien, ayant réussi à s’emparer d’eux, les fit égorger. Comme on lui reprochait cette méchante action, Ves* pasien répondit en riant qu’il n’avait fait que les mettre de nouveau... a l’ombre.

Plus heureux, Civilis obtint une paix honorable, et Vespasien put désormais guérir les goitreux à son aise.

Un divertissement de Pemperenr

Pendant ce temps, Titus prenait et rasait Jérusalem. Onze cent mille Juifs périrent dans cette guerre, à la fin de laquelle Simon de Goria, un des principaux meneurs, fut conduit à Rome, où, tous les matins, ce b^ve

homme était battu du verges Un jour qu'il se plaignit, l’empereur eut pitié de lui : il le fit étranger.

Farceur de père Hauban

La conduite de Vespasien envers Sabinus, Épnninc cl ce pauvre Simon, prouve le peu de confiance qu'on doit avoir dans les historien*. En effet, papa Daubai) a le front d’écrire, à propos de Vespa ien. que, dans la personne de ccl empereur, le monde trouva enfin un maître actif, ÿiergiqne, habile et modéré.

Je cois que les Juifs ne partagent pas ce<to manière, de voir. En effet, non seulement tous les prisonnicrsjuifs étaient mis à mort, mais, sous prétexte qu’ils avalaient leur or, les Romains ouvraient les entrailles dç leurs captifs, et, faute de mieux, en gardaient le fiel pour des usages médicinaux.

Heureuse époque! clément empereur! farceur de père Dauban !

Oualilé* «le ^’c*|»nKien

Tacite, l'historien par excellence, nous apprend que dans l’été de 70 l’empereur fit son entrée dans Rome, et il ajoute que de tous les princes qui avaient précédé

ce souverain, c’est le seul que le pouvoir a rendu meilleur.

Aussi bon enfant que papa Dauban ce brave Tacite !

Cet excellent Vespasien trouvait tout naturel, Tacite aussi apparemment, de vendre les charges aux candidats et les absolutions aux accusés, de laisser les gouverneurs rançonner les provinces pour les pressurer ensuite comme des éponges, d’établir un impôt sur les mendiants et de prier qu’on versât dans ses coffres l’or destiné à lui payer l’érection d’une statue colossale.

Son plus beau titre de gloire, selon nous, est l’élévation de ces petites colonnes où les passants vont déverser le superflu de la boisson. La postérité reconnais- «

.•■ante, et de notre avis, a baptisé ces petits et utiles bâtiments du nom de son inventeur :

lies Vespasiennes

Après avoir restauré le temple de Marcellus, rebâti le Capitole, commencé le Colisée et érigé l’Arcde Triomphe , en mémoire des victoires de Titus, Vespasien daigna rendre l’àme, et, blagueur comme toujours, il dit en mourant, •vu l’habitude baroque des koraains de faire des dieux de leurs empereurs : « lies amis, je sens que je deviens Dieu 1 »

Surprise extrême des Romains

Une chose qui stupéfia les Romains — et il y avait de quoi— ce fut de voir un empereur mourir de sa belle mort.