LA CHANCE

En tout, la force provient de la profondeur des racines.

La plaidoirie d'André obtint un succès véritable. L'estime dont jouissait le père dans le monde judiciaire y fut pour quelque chose : mais d'un avis unanime, on salua une jeune éloquence.

Le fermier fut condamné à restituer cinq mille francs, les billets furent annulés comme usuraire, sans préjudice des poursuites correctionnelles.

Me Torigny jubilait. Il embrassa son fils avec des larmes dans les yeux.

— Mon André, dit-il, pour la joie que tu m'as donnée aujourd'hui, je t'accorderai ce que tu voudras, quelle que soit ta demande.

Il dit cela solennellement, devant tous. Il alla vers Mlle Louroux :

— Mademoiselle, je vous suis reconnaissant d'avoir confié vos intérêts à mon fils.

3o8 LA RONDACHE

La jeune fille, qui avait à gran cT peine contenu son émotion, balbutia :

— Monsieur... monsieur... votre fils a plaidé une misérable question d'intérêt en grand orateur.

Et elle éclata en sanglots.

Mme Torigny et Aimée, qui depuis longtemps s'essuyaient les yeux, cédèrent à l'exemple. Il y eut un petit moment de délire dans la salle des pas perdus, parmi les intéressés. Les gens du palais regardaient cette joie nerveuse avec bienveillance. Cette sentimentalité plaisait à ces êtres si secs par métier.

Torigny avait pris l'avocat adversaire par la taille et disait bien haut :

— Il a voulu m'épargner, parce que c'était mon début.

L'autre, très touché, protestait.

Quand le jeune stagiaire rentra chez lui, il trouva sa cliente assise sur le canapé entre sa mère et sa sœur. Elle se leva avec une grâce digne.

— Maître Torigny, je vous dois une reconnaissance matérielle et une autre plus haute et plus grande. Depuis la mort de mon père, j'étais devenue une sauvage, je désespérais : vous m'avez consolée, ranimée. Vous avez fait une œuvre de chrétien, de grand chrétien.

- — N'accablez pas, mademoiselle, mon peu de mérite sous tant de gratitude. Vous avez eu confiance en moi, et je suis, pour cela, votre obligé.

— C'est vrai, dit Mme Torigny, je n'aurais pas cru mon fils capable de parler comme cela.

— Frère, ce que tu disais, fit Aimée, c'était intéressant comme un roman.

La bonne entra.

— ■ On demande M. Torigny, le fils.

La mère exulta.

— Vous voyez, madame. Ce matin, il n'y avait qu'un Torigny, le notaire; maintenant, ils sont deux.

— Faites entrer, dit André, sans savoir qui le demandait.

C'était M. Chomet, le président d'une société métallurgique.

Il s'avança vers le jeune homme :

— Mon cher maître, car vous êtes déjà vraiment maître, j'ai un gros procès avec la maison Bernot, je vous confie l'affaire.

Et se tournant vers les dames :

— Excusez-moi, mesdames, mais vous comprenez mon empressement; j'avais peur d'être devancé. C'est entendu, n'est-ce pas, maître To-

3io LA RONDACHE

rigny, et ne croyez pas que la Société s'adresse à vous pour une autre raison que votre talent. Je vous dis net quels honoraires je mets à votre disposition : ce sera dix mille francs. La bonne revint.

— On demande M. Torigny, le fils.

— Je parie que c'est Bernot ! J'en étais sûr ! s'écria M. Chomet, à l'aspect de l'arrivant. Trop tard, monsieur Bernot, trop tard. C'est nous qui l'avons, le grand avocat rennois.

L'autre, froid, ne répondit pas, et se tournant vers Torigny :

— Je ne sais ce que M. Chomet vous a offert, mais j'espère qu'il n'a pas encore votre parole : je vous donne le double.

— Il a ma parole! dit André.

M. Bernot salua et sortit avec dépit.

M. Chomet jubilait.

— Je ne veux pas que vous ayez une perte avec nous : vos honoraires seront de quinze mille francs.

Il salua, épanoui.

— Mesdames, mon cher maître.

Le notaire entra peu après.

— Mademoiselle, dit-il à la jeune fille, vous apportez la joie dans la maison, vous nous resterez à dîner.

— Vous êtes d'une grande bonté, mais rentrer de nuit à Châteaugiron...

— Vous coucherez avec moi, dit Aimée.

Mme Torigny raconta à son mari la scène

héroï-comique de Chomet et Bernot.

Le vieil homme de loi écoutait avec une joie grave, profonde.

Il alla vers son fils.

— Je te redis encore, mon André, ma promesse. Quoi que tu veuilles je te l'accorderai. Aujourd'hui tu t'es acquitté envers ton père, j'abandonne mon autorité sur toi; je ne suis que ton aîné.

Et, avec du style :

— Madame Torigny, la famille a deux chefs, désormais, et son avis vaut le mien.

Et le jeune avocat, stupéfait de son aventure oratoire et de ses conséquences, se disait avec une conviction vive :

« Voilà un côté de la province qui est grand, et je me sens fier de ma famille. »