LA ROQUETTE, L'HEURE DECISIVE

vous rappelez ce que je vous ai dit hier; si vous le voulez, c'est le moment; vous n'avez qu'un mot à dire, vous et vos confrères, ces quatrevingt-deux jeunes soldats vous écouteront. Dites oui, et nous sommes sauvés. »

Avant lui le caporal Arnoux, du 9e de ligne, était accouru au guichet de ce même prêtre ; les lèvres du jeune caporal étaient pâles : « Adieu, mon père, dit-il, on nous appelle tous pour nous fusiller : donnez-moi votre bénédiction et une dernière absolution. (1)

— Vous fusiller! dit le prêtre; non, mes enfants, on ne vous fusillera pas : Dieu nous sauvera. Ouvrez à tous les prêtres et à tout le monde ! »

Cela dit, toutes les cellules des prêtres et des autres otages furent ouvertes.

Au même instant, comme si ces quatre-vingt deux jeunes soldats, tes dix prêtres et les trois otages civils qui se trouvaient dans la troisième section, n'eussent eu qu'une seule tète et une

(i) Voir p. 187 lettre d' Arnoux, qui exprime parfaitement de quelle manière a commencé la défense.

LLS BARRICADES. 83

seule volonté, un même cri fut poussé de toutes parts :

« Ne descendons pas, barricadons-nous, défendons-nous ! »

En moins de cinq minutes le lit de camp est brisé; paillasses, matelas et chevalets de lits sont jetés aux deux extrémités du couloir-, des sentinelles y sont établies; des planches de lits sont fendues ; on se fait des épées de bois, car il n'y a point d'armes.

Un capitaine des fédérés se montre dans la cour avec des forçats munis de chassepots; ils nous menacent ; nous appréhendons les bombes de picrate, l'incendie. C'est la mort imminente en perspective. Le brave Pinet a pu rentrer; il est des nôtres (1).

(i) Nous étions déjà barricadés quand Pinet vint frapper et crier pendant dix minutes environ à la porte du petit escalier E, demandant qu'on la lui ouvrit. Pour lui donner entrée il fallut, sur mon invitation, enlever une partie de la barricade. (Voir le plan p, 92.)

Je crois devoir rapporter cet incident afin de rétablir l'exactitude des faits, qui a été altérée involontairement par d'autres narrateurs.

Les prêtres s'étaient mutuellement donné l'absolution; plusieurs de ces braves militaires s'étaient confessés en particulier, mais quelques-uns ne l'avaient pas fait encore; alors un prêtre s'avance vers un groupe de la barricade, au milieu du corridor :

a Mes enfants, dit-il, l'heure est solennelle, soyez prêts à paraître devant Dieu; s'il faut mourir, nous mourrons ensemble, mais il faut mourir en chrétiens : rappelez -vous vos familles, rappelez-vous votre première communion. Le temps presse ; demandez pardon à Dien de toutes les fautes de votre vie ; faites un signe de croix, je vais vous bénir au nom de Dieu et vous donner l'absolution. »

Tous, excepté un seul, ôtèrent leurs képis, firent le signe de la croix et s'inclinèrent respectueusement.

Alors une seule voix s'éleva, et on entendit ces mots :

« Moi je suis franc-maçon, et je propose, en cette qualité, d'aller parlementer, car on pourrait faire sauter la maison. »