L'ABSOLUTION

Cette voix discordante fut couverte et étouffée par toutes les autres. On lui répondit :

« Nous aimons mieux sauter avec la maison et mourir en soldats que d'être assassinés. Nous nous défendrons tous jusqu'à la mort !

« Oui, oui, oui, nous nous défendrons jusqu'à la mort ! » Tel fut le cri qui retentit dans toute la prison.}

0 moment solennel! Ceux qui n'ont pas été présents à ce spectacle ne pourront jamais s'en faire une idée. Tous les prisonniers étaient électrisés par le sentiment religieux uni à la bravoure. On eût dit que le miracle demandé à Notre-Dame-des- Victoires venait de s'accomplir. Le changement des cœurs fut complet !

Les membres de la Commune, abandonnant la place, commençaient à se retirer sur Belleville. Mais plusieurs prêtres ne faisant pas partie de la troisième section, attirés par eux dans un piège infâme, devaient bientôt y trouver la mort.

Restait à se mettre en communication avec le

second étage, où se trouvaient quarante-six sergents de ville et dix artilleurs.

Soudain les briques du corridor sont enlevées et on s'en fait des projectiles, les plâtres sont repoussés et une large ouverture est pratiquée dans le plafond. Les sergents de ville et les artilleurs, appréhendant une attaque, font le cercle au-dessous de cette ouverture. Bientôt ils se trouvent rassurés en entendant Soissong, l'un de leurs camarades, qui leur crie :

« Amis, ne craignez rien, c'est pour nous mettre en communication avec vous. »

Des battements de mains et des cris de joie lui répondirent.

Les prêtres accourent. L'un d'eux, appelant tous les sergents de ville et les artilleurs, leur dit à haute voix :

« Mes enfants, nous venons de faire un serment solennel et un acte de religion, vous êtes chrétiens comme vos camarades de la troisième section ; rappelez-vous comme eux vos familles et votre première communion; demandez pardon à Dieu de toutes les fautes de votre vie, et