LA DEFENSE

soyez prêts à mourir en vous défendant. Courage!.. Ne craignez rien...; vous allez écrire une des plus belles pages de l'histoire de France!... Nous sommes ici dix prêtres, nous allons tous vous bénir, et je vous donnerai ensuite l'absolution. »

A ce moment la voix du zouave Duponchel s'éleva, disant:

« Silence ! et chapeau bas ! »

Les dix prêtres étendirent la main, tandis que tous les défenseurs du second étage se tenaient rangés en cercle et en silence. L'un des prêtres prononça solennellement ces paroles :

« Benedicat vos omnipotens Deus, Pater et Filius et Spiritus Sanctus. Amen. »

Ensuite les paroles de l'absolution furent prononcées au milieu du silence le plus solennel. Des larmes abondantes coulaient de tous les yeux. Tous se tenaient inclinés profondément, ou à genoux. Puis ils se relevèrent, faisant tous ensemble un signe de croix solennel et jurant de mourir tous jusqu'au dernier plutôt que de se rendre.

« Je vous recommande, ajouta le prêtre, d'in-

voquer Notre-Dame des Victoires, comme nous l'avons fait nous-mêmes, et vous serez sauvés (1). »

(1) Un de mes chers Confrères, captif dans la même section troisième, a voulu raconter lui-même d'où partit l'initiative de cet acte solennel qui électrisa tous les jeunes militaires prisonniers et condamnés à périr; il m'écrivit une lettre et voulut qu'elle fût imprimée dans ta lre édition de La Roquette, nous la reproduisons volontiers, dans l'intérêt de l'histoire.

Lettre de il. l'abbé Carré, captif de la Roquette, vicaire de Belleville, à M. Amodrc.

« Paris, le 8 Juin 1871.

« Cher et vénéré Confrère,

« Dans le récit des longues douleurs de notre capti- « vite, n'oubliez pas, je vous prie, de signaler le mo- « ment qui m'a paru le plus solennel et qui n'a échappé « à aucun de nos compagnons de captivité : c'est celui, u où, par vos soins et les miens, une trouée venait d'è- « tre pratiquée au plafond qui nous séparait de l'étage u inférieur et de cinquante et un prisonniers, otages « comme nous.

« Je crois vous apercevoir encore commençant vous- * même, avec un trépied de fer et par un mouvement