CHAPITRE DEUXIÈME

LA ROSE DANS LES LEGENDES ET DANS LA POESIE DE l’ohIENT AU MOYEN AGE. LA ROSE ET LE ROSSIGNOL.

C’est depuis l’époque seulement où l’hellénisme s’établit en Orient que nous rencontrons la rose dans les traditions de l’Asie antérieure, et que nous pouvons en suivre les destinées dans cette vaste contrée. Mais, à quelle époque a-t-elle pris place dans les traditions de cette région et en particulier de l’Iran ? Il est impossible de le dire; toutefois j’ai cru pouvoir rattacher les légendes où elle apparaît, dans le Bundehesch, aux anciens temps de l'histoire religieuse de la Perse ; en tout cas, bien avant notre ère, la rose, nous l’avons vu, fut connue et aimée des peuples de ce pays. Ce n’est que vers le milieu du moyen âge cependant qu’elle ligure dans leur littérature ; mais h partir de là et durant quatre siècles les poètes de l’Iran n’ont point cessé de la chanter. Il en fut de même chez les Arabes et plus tard chez les Osmanlis ; pour eux la rose est une fleur d’élection; elle règne sans rivale sur le monde des plantes, à la place du lotus, obligé de lui céder le premier rang.

Une légende a symbolisé, sous une forme ingé-

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nieuse, cet avènement de la rose à l’empire et l’admiration profonde qu’elle a inspirée aux peuples de l’Orient. Les fleurs, raconte-t-elle *, allèrent un jour se plaindre à Allah que le lotus dormît toute la nuit1 2, et elles lui demandèrent une autre reine. Allah

écouta leur prière et il créa, pour régner sur elles, la rose à la blancheur virginale ; mais afin de protéger cette fleur charmante et délicate il l’entoura

d’aiguillons ; quand le rossignol aperçut la nouvelle reine, il s’éprit pour elle d’un si vif amour que, hors de lui, il s’envola au milieu des buissons de roses, sans prendre garde aux aiguillons qui les défendaient ; blessé à mort, il exhala sa faible vie en accents plaintifs et doux, et son sang, en coulant sur la fleur, objet de son amour, en colora en rouge les blancs pétales3.

On a là un exemple des fictions dont l’imagination orientale a entouré la rose au moyen âge. Arabes, Persans surtout, Osmanlis, ont rivalisé dans l’éloge