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Quelles étaient ces roses qui apparaissent ainsi dans les contrées les plus diverses de l’ancien monde ? Appartenaient-elles à des espèces différentes ou n'étaient-elles que des variétés d’une seule et même espèce ? On a répondu à ces questions de la manière la plus différente; le manque de précision et le vague des descriptions que nous ont laissées les anciens rendent trop explicable ce qu’il y a d’incertain et parfois même de contradictoire dans ce

qu'ont hasardé les modernes sur cet obscur sujet.

Théophraste”, le premier et le plus exact des écrivains grecs qui aient décrit la rose, s’est borné à distinguer entre elles les roses cultivées par le nombre plus ou moins grand de leurs pétales, leur parfum et quelques caractères extérieurs.

Les roses, dit-il?, different beaucoup par le nombre de leurs pétales, leur plus ou moins de rudesse, la couleur et le parfum de leurs fleurs. La plupart ont cinq pétales, quelques-unes douze à vingt, d'autres encore un bien plus grand nombre, car 1l y en a auxquelles on donne le nom de cent-feuilles, du nombre de leurs pétales.