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— un célèbre voluptueux de Rome —, « vidant sa coupe sur un lit de roses’ ». Et, dans Claudien, Honorius ne croit pas pouvoir mieux montrer à ses soldats à quel point le tyran Gildon était efféminé qu’en le leur représentant « marchant couronné de roses et oint de parfums * ». Malgré cette attribu-

tion, si éloignée du caractère auguste et sacré qu’elle

avait à l’origine, la rose conserva toujours la signification symbolique la plus haute et la plus grave. Dès longtemps elle était devenue la marque et le symbole du mérite ou d’une supériorité reconnue. Sappho dit à une femme ignorante quelle mourra oubliée parce que les roses de Piérie ne lui ont pas ceint le front”. Dans les Chevaliers, Cléon promet au peuple qu'il régnera couronné de roses sur toute la contrée *. La reine des fleurs servit de récompense aux vainqueurs dans les luttes poétiques, aussi bien que dans les combats sanglants de la guerre.

1. Clamat virtus beatiorem fuisse quam potantem in rosa Thorium. De finibus, hb. IT, cap. 20.

2 Umbratus dux ipse rosis et marcidus ibit Unguentis.

De bello Geldonico, v. 444. (Opera, XV.) af KatÜdvorsa DE relaear rota, 210 uvauoséva aélev

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Fragm. 68 (19). (Anthologia lyrica. Curavit Th.

Bergek. Lipsiae, 1883, p. 204).

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Aristophane, Æquites, v. 965-66.

Contraste qui pourrait surprendre, si les divinités auxquelles elle était consacrée n'avaient pas présidé à la mort ainsi qu'aux plaisirs de la vie: de symbole de joie et d'amour la reine des fleurs, avec le lis et les violettes, devint aussi un emblème funéraire. De bonne heure, hommage pieux qu'on rendait à des êtres chers, on orna de fleurs les tombeaux. Créon défend sous peine de mort de couronner de fleurs et d’ensevelir le corps de son ennemi Polynice, qu'il poursuit de sa haine jusque dans la mort. Dans Électre?, au contraire, Chrysothémis reconnait l’approche d’Oreste aux guirlandes de fleurs dont elle voit ornée la tombe paternelle.

Lorsque, dans la vision qui montre à Énée toute sa postérité, le guerrier apprend que Marcellus est voué par les destins à une mort prématurée, il demande des lis et des roses pour les répandre, vain et dernier hommage, sur les mânes de son petit-fils”.

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Euripide, Phoenissae, v. 1632-33.

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Sophocle, Electra, v. 894-96.

3, Manibus date lila plenis, Purpureos spargam flores, animamque nepotis His saltem adcumulem donis et fungar inani Munere.

Aeneidos lib. VI, v. 883-686.

J'explique, ainsi que Servius, purpureos flores par roses, au lieu d'y voir avec M. Benoist une espèce de lis.

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Tibulle, dans une de ses élégies, souhaite que chaque année une main amie orne de couronnes son monument’, et Properce espère dormir plus doucement dans sa tombe, si l’on dépose ses restes sur de tendres roses”. Dans Alciphron”, Pétale se plaint de ne pas avoir d'ami qui pleure sa mort prématurée et orne son tombeau de couronnes de roses.

Ce ne sont point là de simples fictions poétiques, mais l'expression sincère du culte d'affection que les Anciens avaient voué aux défunts. Lucien, dans l’'énumération qu'il a faite des devoirs qu’on rendait aux morts”, place au premier rang les couronnes de fleurs dont on parait leurs dépouilles, et saint Jérôme opposera aux roses, aux violettes et aux lis que les autres maris, dit-1l°, répandaient sur les urnes qui

144 Atque aliquis senior, veteres vencratus amores,

Annua constructo serta dabit tumulo.

Elegiae, lib. IL, 4, v. 47-48.

” Molliter et tenera poneret ossa rosa.

Hiertae he 017, vu 92:

3. ’Eyw dë n réhatva Donvwddv, oùx Éoasthv Équ: oteodvix pot xat É0)a WonrEp dupu Täpu réuret, a xhafet d'OÂNnS onot Ths vuaxtôs. Alciphronis rhetoris Æpistolae, éd. Rudolphus Hercher. Parisüs, 1873, in-8, lib. I, 36, p. 57.

&. otepavusavtes Tots Wzaïou &vbeot. De luctu, 11, éd. Dindorf. Opera, Ï, p. 567.

9. Caeteri marili super tumulos conjugum spargunt violas, rosas, lila, floresque purpureos, et dolorem pectoris his officiis consolantur. Pammachius noster sanctam favillam ossaque veneranda eleemosynae balsamis rigat. Æpistola ad Pammachium. (Opera omnia, éd. Martianay. Paris, 1706, in-fol. vol. IV,

renfermaient les cendres de leurs épouses, les œuvres de charité par lesquelles Pammachius honore le souvenir de Paulina.

Douée d’attributs si nombreux et si divers, consacrée aux Grâces et aux Muses, la rose ne pouvait manquer d’être chère aux poètes de l'antiquité; aussi l'ont-ils chantée à l’envi.

La rose, dit le pseudo-Anacréon!, est la plus belle des fleurs, le souci du printemps, la joie et les délices des dieux, la parure d’Aphrodite, et son fils en couronne ses beaux cheveux quand il se mêle aux chœurs des Grâces.

Et ailleurs ?

La rose est est le parfum des Dieux, le charme des mortels, le plus bel ornement des Grâces dans la saison fleurie des amours, la parure d'Aphrodite ; elle est

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1. “Poÿoy, w oéprotoy &v0os, 600ov, ais © KuÜrpns 5000v elaooc WEÀn! tépetat xaAods 1oÿ ous 6 elapos EAU, grépetat xœAods toÿ ous ES ‘ se ! ! 1 600x xat Deoïot reorva. Xap'reost ouyyopebtwv.

Ode XLII (5), v. 6-11.

2. Tode ya Dev änua, YAUXD at ToLoÏVrA TEtoav TOÛe ua! Bpotüv To ydotux, ëv axav0vats ATapToïs. Xaproly +” &yalu, èv Goats yAuxo D’ ad kaxbdyra DiArery

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Odes LUI (51), v. 4-15 et LIV, v. 8-9 (51, v. 27-28).

l'objet du chant des poètes, l’arbuste chéri des Muses. Elle blesse de ses rudes épines et cependant on la cueille avec plaisir. On aime à tenir dans ses mains cette fleur consacrée à Éros et à respirer sa douce odeur. Agréable jusque dans sa vieillesse, elle y conserve le parfum de ses premiers Jours.

Si Jupiter, dira à son tour Achille Tatius!, avait voulu donner une reine aux fleurs, la rose eût été leur reine ; elle est la parure de la terre, la splendeur des plantes, l'œil des fleurs, la pourpre de la prairie, l'éclair de la beauté. Elle exhale l’amour ; elle attire et fixe Vénus ; elle se couronne de feuilles odorantes ; elle étale avec orgueil ses flexibles pétales, qui sourient légers aux

zéphyrs.

Pour Philostrate encore la rose est le « monument d’Adonis, le sang de Vénus, l'œil de la terre »°.

Les poètes de Rome ont rivalisé avec leurs émules de la Grèce dans ce concert de louanges en l'honneur de la rose ; l'un d'eux” ira jusqu’à l'appeler « Pastre des fleurs ». Mais nul ne l’a célébrée dans des vers plus gracieux, quoique non exempts d’afféterie, qu'Ausone. Dans une idylle* qu’on à parfois attribuée à Virgile, 1l feint qu'il erre au milieu d’un jardin au moment où « la douce haleine du matin et sa piquante

1. Leucippe et Clitophon, Liv. IE, chap. 1. J'ai suivi en partie P1 1 la traduction de M. Zévort.

2. ’Adwvwdos brouviuata 1 ’Awpodlins Bapñnv 7 yis Ouuata. Epistola Y.

3. « Haec florum sidus. » Anthologia Latina, éd. AT. Ricse, le) ) v. [, p. 240. (De laude rosae centumfoliae.)