CHAPITRE PREMIER

Ce qu'on entend par Rosaire perpétuel.

Le Rosaire perpétuel est une association au moyen de laquelle le saint Rosaire se récite jour et nuit sans interruption, pour rendre à Marie un perpétuel hommage et obtenir d'elle un perpétuel secours.

Cette association forme ici-bas la Garde royale de la Reine des Anges, et les membres s'étant distribué toutes les heures du jour et de la nuit pour la récitation du Rosaire, s'honorent du glorieux titre de chevaliers de Marie.

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Première pensée de cette œuvre.

La première pensée de cette association fut inspirée à un religieux dominicain, il y a déjà plusieurs siècles.

Frappé des grandeurs de Marie et de sa toute-puissance auprès de Dieu, ce saint religieux cherchait un moyen et de reconnaître ces grandeurs, et de mettre à profit cette toute-puissante médiation pour obtenir à l'Eglise et au monde des grâces abondantes.

Le saint Rosaire était admirablement propre à remplir cette double fin, car il est tout à la fois une prière et une hymne de louange à Marie. Ce fut donc à cette dévotion plusieurs fois séculaire que recourut ce digne enfant de saint Dominique ; pour accomplir son pieux dessein, il imagina d'organiser le service régulier dont nous parlons, par lequel le saint

Rosaire se réciterait le jour et la niiit sans interruption par des associés, qui, se relevant d'heure en heure, veilleraient comme de fidèles sentinelles pour rendre à Marie un perpétuel hommage et implorer un perpétuel secours.

Cette pieuse pensée fut bénie du ciel, tous les vrais serviteurs de Marie l'accueillirent avec amour; sa propagation par le monde fut rapide, elle devint populaire en peu de temps,

Les Papes Urbain VIII et Innocent X l'ayant entendu développer, à Rome, la trouvèrent si belle et si conforme à l'esprit de l'Eglise, qu'ils l'embrassèrent eux-mêmes avec la plupart de leurs cardinaux, le clergé, les communautés religieuses et plus de 60,000 personnes de laville sainte; Alexandre Vil, InnocentXI,

Clément VII, Pie VI, la favorisèrent aussi de tout leur pouvoir, et l'enrichirent d'indulgences. Le nombre des associés devint immense, la France à elle seule finit par en compter plus de 800,000 ; à leur tête se trouvaient un grand nombre

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d'évèqûes, et plus de mille communautés religieuses.

Quelle gloire pour Marie, et quelle source de bénédictions pour l'Eglise! Et cependant cette dévotion n'était plus parmi nous, comme tant d'autres institutions catholiques, elle avait été emportée par la tourmente révolutionnaire. La France en conservait à peine quelques débris; les enfants de saint Dominique qui lui avaient donné naissance ont eu la pensée de la faire refleurir, et voici à quelle occasion.

Rétablissement du Rosaire perpétuel.

Depuis deux ans, les religieux dominicains avaient pris possession de leur couvent de Lyon; depuis deux ans, le saint Rosaire se récitait régulièrement tous les jours en public dans leur église avec de grands fruits pour les âmes, lorsqu'il leur vint en pensée de faire quelque chose de plus à la gloire de Marie

qui les avait protégés d'une manière frappante dans des circonstances difficiles. Marie était attaquée dans leur voisinage, et nous pouvons dire dans le monde entier, avec une recrudescence de rage, par les hérétiques et les impies; ils résolurent donc de rétablir d'une manière régulière et complète l'ancienne dévotion du Rosaire perpétuel pour former autour de la sainte mère de Dieu comme une Garde royale qui prendrait la défense de son honneur et la vengerait de ses ennemis.

Cette pensée, longuement méditée dans le calme et le silence de la prière, fut mise à exécution, et dès le commencement couronnée d'un plein succès.

Quelques mots avaient à peine été prononcés en chaire sur le projet de cette œuvre, que les âmes se présentaient en foule, demandant à faire partie de cette sainte association; deux mois après, l'œuvre était complètement organisée; toutes les heures du jour et de la nuit étaient prises par un grand nombre de person-