CINQUIÈME TOURNÉE

TArgnild. — Palits des VotrtxKi. — Ëplupbe da V. de Footane*. — BaiotdePoduri. — Lecurdpublicaln. — Bwdid. — L'Cnho. — ChapolU ds lUda Netiru. — L'enfer et te pandls. — Clmpaliutgu. — Argw' cl

Adieu, Kiva! et Kiva nous faisant la révérence, adieu , seigneurs ! Nous tournons le dos k Commërnic , visitons en passant les eaux sulfureuses de Brë» et descendons & C&mpina sous le même toit qui , déjà deux fois, nous y avait abrités. Nous venons reprenT dre notre càruça à laquelle notre aimable hôtesse a eu l'extrême obligeance de faire faire les réparafions les plus urgentes. Elle ira loin telle qu'elle est. En route !

Nous roulons vers Tûrguvici en longeant le pied des collines , traversons Mugurelli de Sus et de Jos , c'est-àdire d'en haut et d'en bas, et sommes témoins, dans ce dernier lieu , des apprêts de la fête que prépare & son altesse le poBtelnicC:CantaciiziËne. C'est lasuitedel'ovation de Ba!coT. II y a eu bal là.-bas, il y aura ici feu d'artitlces. Nous voici k Philipesci, fouette postillon 1 Je crains ici l'effet d'une menace de BatcoT ; bravo I Stoica ; -je te suis reconnaissant pour mes épaules. Coucon lanco, j'ai l'honneur de saluer ta Seigneurie, et puisque je ne suis plus sur ton territoire , ta Grandeur voudra bien me permettre, n'est-ce pas? de reprendre lialeine if,

PhJlipescidePàdure. Ce territoire n'est pas & toi et tes scindrômes y seraient mal reçus ; mais je me trompe ,

'car Je te sais trop homme de cceur, ta menace ne fat qu'une plaisanterie et, j'en suis sûr, s'il eût pris fantaisie k rinconnu de Batcdî de te faire visite, ta Seigneurie l'eût reçu dignement au lieu d'ordonner à tes esclaves de lui courir sus. Nous courons sur Màrgineni où veille au milieu des moines te prisonnier sur lequel sont fixés les yeux de tous les Romans. Si je pouvais le voir et lui dire : Câmpiniano , il en est qui ne t'appellent pas fou, courage, espérance ! et malheur à qui dit & son frère : Baca ! Mais la nuit tombe et mon compagnon se ravisant , me dit :

* Nous n'arriverons que fort tard au couvent , nous n'y verrons personne et nous aurons perdu trois heures. Il craint de se compromettre. Je dois céder par déférence, j'ordonne au postillon de tournera droite, et comme si je venais de commettre une lâcheté, j'évite les regards du seigneur Ang'elesco jusqu'à Tauberge inhospitalière que nous trouvons k une lieue de là , et

' où, faute d'abri , nous passons la nuit dans la càruça. On se réveille de bonne heure en plein champ, et nous étions en route à quatre heures du matin. Nos chevaux sont épuisés. Les chemins ont été mauvais la vàlle , ils sont pires encore aujourd'hui. Nos postillons s'avouent eux-mêmes harassés. Je le crois sans peine ; hommes et bétes sont les mêmes qui nous ont conduits au Gara-iman. Ce que voyant, mon compa> gnon monte en selle. Sous sa main les chevaux reprennent courage ; il les excite de la voix et nous conduit

âl8 OBOCRAPHIE.

si bien , qu'on l'eût cru fait dès renfance à cette profession. Grâce ù son savoir faire , noua pourrons arriver ce soir & Poduri. Voici déjà Tûrguvici, la ville aux barrières blanches, aux églises en ruines, Tûrguvici l'ancienne capitale dos Volvodes, qui n'est plus rien de ce qu'elle fut, et n'a conservé pour souvenir de sa splendeur que les débris du ch&teau des Mftrcea, des Vlad et des Michel , glorieux séjour dont le pied phanariote n'a jamais souillé le seuil.

Pendant que nos chevaux mangent l'orge, je vais visiter le château , j'en mesure la cour de cent toises carrées , je m'enfonce au milieu des ruines et ne voyant que souterrains â demi comblés , des voûtes aifaissées, des corridors obstrués par Téboulement des murailles : je m'écrie avec le poète :

Trilles muri I monument lameux I Que de grands noms rappelle votre histoire!

Quand un soleil plus doux , quand des jours plus heurcut Reuttront-ils jarasis pour ce peuple sans gloire 7

Une tour seule est restée debout et presque intacte, mais l'escalier qui conduit aux créneaux en a été enlevé. Elle a 60 pieds de haut, 30 carrés à la base et s'élève en talus jusqu'à une hauteur égale d'oii elle monte arrondie par un diamètre de 15 pieds. En voyant au bas, sous un auvent qui y est adossé, un étal de boucher et des dépouilles de bœufs et d'àgneaux : — Eh quoi I dis-je à mon compagnon , c'est ainsi que les Romans respectent la plus belle relique de tout leur passé ! repose en paix , poëtc ! heureux GAr-

ORocnApuiE. 319

lova, tu n'as pas vu cette profanation ! Mille souvenirs de gloire et d'horreur occupent alors ma pensée ; je me rappelle Vlad l'empaleur , qui , pour enseigner la politesse au capidji de ta Porte, lui fait clouer son turban uir la tête , Radu le Beau , le Grand , le législateur, emportant dans la tombe les malédictions du clergé et du peuple qu'il a sacrifiés h. la noblesse, Mathieu Bassaraba qui met fin aux éternels démêlés des prindpautés en fondant avec Basile te Loup la ville de Focçani (mitoyenne), S'erban Cantacuzène mourant empoisonné dans un festin pour avoir osé projeter la conquête de Stamboul. Dans la préoccupation oit me plongeaient ces souvenirs, je crois entendre une voix me crier : Jadis nous étions libres ! en détournant la tête je m'aperçois que je me suis trompé. C'était la voix de moB compagnon qui m'invitait à visiter la métropole. J'y consens , mais comme elle n'a vraiment de remarquable que sa toiture de ferblanc, je m'attache de préférence aux restes bien conservés de quelques jolies églises dont l'excellente constnictioD et l'architecture gracieuse me font regretter que le gouvernement ne sache pas en tirer parti. B' église en église j'arrive naturellement à l'église catholique , une des plus anciennes de la principauté , et je ne suis pas peu étonné de lire sur une pierre tumulaire :

« D. O. M. Cette pierre recouvre les restes de l'il- » lustre seigneur de Fontanes, deCoostantinople.qui, * d'abord éloquent interprète, envoyé et nànîstre du » roi de France auprès de la Porte ottomane , fut ensuite

,VJO OROGRAPHIE.

■ battu par la mauvjûse fortune, poursuivi par l'envie, » et trouva à améliorer son sort auprès de Charles IV, > empereur des Romains. Administrateur de la so- » ciété orientale et du commerce , il rendit pieusement • son âme à Dieu le 18 août 1727, la 55' année k de son âge , laissant dans le deuil et dans la plus

■ profonde affliction son épouse Françoise de Dan- . dria. .

Je m'applaudissais d'avoir découvert le plus ancien nom historique de Français morts dans la Principauté , lorsque Stoica vint nous avertir que les chevaux sont attelés. Il est midi , nous remontons en voiture , et nous ne sommes pas k vingt minutes de la ville que nous nous Voyons assaillis par un violent orage , qui en moins d'une heure fait un lac de toute laplaine. Nous n'allons plus -qu'au pas. La foudre gronde et les éclairs nous font mal aux yeux. Le chemin qui longe la Jalamiça est étroit et glissant, et si Jean Poussain pwrd la tête , nous allons rouler dans !a rivière; mais il sait pfur son adresse et sa présence d'esprit nous éviter ce malheur, et nous roulons lentement, si lentement même que nous n'arrivons à Puciôsa qu'à huit heures du. soir. Huit heures pour faire quatre lieues ! C'est ce qui arrive toujours en pareilles circonstances dans un pays où les routes ne sont ni pavées, ni ferrées.

Ce terrain , dont le nom signifie (puante) , et pu* extension soufre , appartenait naguère tout entier à quatre Mosnegi qui, il y a quinze ans, étaient loin d'en connaître la valeur. A cette époque , dernière occupation de la Principauté par les Russes, ceux-ci y

OllOGRAPHlE. â21

avaient reconnu l'existence d'eaux sulfureuses et ferrugineuses , et avaient fait part de cette découverte au vieux boïer Belio , en lui en faisant sentir toute l'importance. Belio aussitôtde proposer auxMos'negi de lui vendre, comme pour y bâtir un pavillon de plaisance, l'arpent de terre 0(1 le trésor lui semble caché. Quoique sans défiance, les Mos'negi ne consentent qu'avec peine à cette concession qui aliène leur propriété ; ils n'en connaissent que trop la fatale conséquence. Besdad , que nous verrons bientôt, n'est pas loin de là, et le vieux Belio le possède au même titre que l'héritier de défunt prince Brancovan possède Commêrnic. Cependant, comment résister aux instances d'un grand boïer qui ne demande qu'une faveur? Ils en auront tant peutêtre & lui demander un jour. Ils cèdent donc, et ne tardent pas à se repentir. L'argent est payé comptant, le sol est sondé, des eaux minérales jaillissent de toutes parts, un pavillon s'élève, grand comme une maison de bains. TIs sont dupes ; mais il leur reste du bon sens, et voici comment ils le prouvent. Ces puits , se disent-ils, ne sont peut-être que les réservoirs d'une source inconnue, cherchons-la , et ils la cherchent, et ils ont plus que jamais foi dans l'Évangile , car ils la trouvent , mais si haute sur le coteau qu'ils ne savent aviser au moyen d'en tirer parti. Cependant ifs se disent encore : Ces puits ne sont peut-être pas le réservoir unique , ils sont eux- mêmes haut placés , creusons plus bas, peut-être serons-nous plus heureux, et ils le furent. De nouveaux filets d'eaux minérales emplissent leurs puits , et les puits du boïer y trouvent un écouiu. 21

â'iâ OROGRAPHIE.

leniciit. De cette maiiR-re le niveau s'établit, la bonne fortune est partagée , et le public y gagne de n'avoir pas à subir le monopole que le boîer s'était si adroitement ménagé.

La maison des bains est ce long b&liment qui regarde le villiigc (le Poduri de l'autre côté de la Jalamiça. £lte contient quatorze appartements de baigneurs composés chacun de deux pièces, fort propres, mais sans autres meubles qu'un bois de divan. Le prix du bain et de l'appartement est de 5 piastres (1 fr. 70 cent.) par jour, et l'on fait comme on peut pour la nourriture et le coucher, ce qui ne laisse pas que d'être fort embarrassant. Aussi ta plupart des baigneurs , qui y viennent en famille, préfèrent-ils habiter Poduri où, bien que réduits aux simples maisonnettes des villageois , ils trouvent plus d'aisance pour eux et leur suite.

C'est ce que nous faisons nous-mêmes. Par malheur nous tombons, dans la maison du pope, maison sale s'il en est , oii vivent ensemble hommes , femmes , enfants, chiens, chats, poules et dindons, oies et canards, dont ia cour est à la fois bergerie, écurie et étable , oti je n'ai pas un pied où poser la tête , et pas un pouce ou poser le pied. La popesse est cette vieille femme couverte de haillons qui va et vient, les jambes naeset traînant à ses pieds des mules jadis jaunes. Elle est si mal peignée, que je la prends pour la servante ; or, la servante au village n'est qu'une esclave, unescindrôme, et la scindrôme est un être dégradé. Ce séjour infect me dégoûte , cette misère ne me fait pas pitit, elle me révolte, car elle est celle de l'avare.

Notre hôte n'est pas un simple pope réduit à vivre de son casuel, et dont k. misère pourrait être une vertu; c'est un des quatre Mos'negi propriétaires du village, c'est un homme riche, et qui n'a pas honte de le dire. Je le vois si vaniteux de sa fortune, que poussé à bout je lui demande ce qu'il en compte faire, et comment il s'y prend pour enseigner à ses ouailles le chapitre de la propreté du catéchisme d'Aron , et sur sa cynique réponse , je me retire en priant Dieu de ne jamais plus jeter sur mes pas un pareil publicain.

Nous allons demeurer chez lanco , derrière l'église, au bout du vaste tapis vert qui fait la place publique du village. lanco ne nousofTrepas un palais, mais deux chambres aussi proprettes qu'on peut le désirer chez de si pauvres gens : blanches murailles , vitres de par pier, .parquet de terre glaise , divans de bois , auvent de feuillage, et le tout bien lavé , bien balayé, bien dégagé, bien libre de bahuts de fariiie, d'alvéole de maïs et de ces fatales courtes-pointes dont je me méfie en toutes saisons et Tété doublement. C'est tout ce qu'il nous faut , et nous voilà campés pour huit jours , longs jours pendant lesquels je ne sais comment tuer ' le temps. Le matin aller chercher des rimes sous les noyers de la colline , compter les saints et les prophètes qui tournentense donnant la main autour de la cathédrale , lire à leurs pieds, dans le creux de leurs mains, au-dessusde leur tête, les prophéties de chacun d'eux sue la Vierge , échanger parfois quelques mots de fadeurs avec de coquettes douairièrcsquicomptent faire passer

'A'ÎU OIIUCRAPIIIE.

sur leurs joues fanées la frakheur qui m'enivre, le soir donner un charivari au couple amoureux de Ploïesci , faire danser sous mon auvent les jeunes filles du voisinage , aller entendre sur la grève les cantiques que chantent en chœur les enfants de l'archimandrite, et de temps en temps monter à Bellevue , plateau élevé qui me doit son nom, parce que j'aimais à m'y repattre du tableau de la vallée qui s'allonge jusqu'à Tûrguvici , c'est là , pendant huit jours , tout ce que j'eus de mieuxàfaire; et cène fut qu'à la veille de notre départ que je songeai à pousser jusqu'à Besdad. Il en est temps encore ; nous sommes & cheval , nous remontons le Besdidel , petit torrent rocheux et fécond «n truites , et après quatre heures de marche , nous arrivons à Besdad , fameux village qui couvre de ses huit cents maisons près d'une lieue de coUines. A l'auberge oii nous fusons halte Je m'informe de Maria la blonde , dont César Bolliaco avait fait le sujet d'une de ses ballades , et c'est avec un plaisir extrême que je m'en vois garantir l'authenticité :

— Laisse-là ces sornettes, dit mon compagnon à la cabaretière et indique-nous plutôt le chemin qui conduit à la montagne qui parle. A cette brusque interprétation, la cabaretière rougit et s' avançant sur le seuil de la porte nous indique de la main le chemin à suivre. Nous nous dirigeons donc vers la montagne qui parle , double écho de grand renom dans la contrée. Nous l'appelons vingt fois chemin faisant et nous supposions déjà une mystification, quand enfm il nous répond : là! là! puis tout à coup, au sommet d'une

OROGHAinilF. 326

berge fort élevée , comme une meute de chiens qui traque un cerf. C'est que pour approcher nous avions franchi la haie d'une habitation et que l'écho répète les aboiements précipités d'un chien hargneux qui nous poursuit à outrance.

La construction de la montagne me parait plus remarquable que l'écho. Elle est coupée en berge , et s'élève comme un mur i. une hauteur de 300 pieds. De bas en haut s'avancent légèrement en saillie de longues dalles plus ou moins épaisses qui s'étendent d'un bout à l'autre comme des crénelures si régulièrement espacées, si horizontalement assises, que l'on serait tenté de prendre ce jeu de la nature pour un travul des hommes. Tout en faisant ces remarques, je crie & récho : Napoléon ! et deux fois il répond : Napoléon 1 je lui crie . : Liberté ! et deux fois encore : Liberté I Je suis satisfait de l'écho qui m'explique le nom de Besdad, corruption de bis dedo , deux fois je donne , mais le rapprochement qu'il me fournit m'est pénible. Ici, la matière parle et l'homme est muet Oh 1 pourquoi mon dernier mot ne peut-il m'étre rendu au moins une fois par les cœurs de tous les Romans? quel avenir l mais non , leurs cœurs sont amollis comme des peaux de tambours détrempées toute une nuit dans du vinaigre, et les fibres en sont brisées et racornies comme les cordes d'une harpe exposée de trop près à l'ardeur du foyer. — Ta Seigneurie se trompe, médit le seigneur Ang'elesco ; nos cœurs sont gros de courage ; mais le lien qui les unissait s'est brisé , cette rupture a amené l'isolement, l'isolement la méfiance.

336 QBOtiBAl'HlE.

et toutes deux te découragement; rétablis l'union et tu reverras les Romans d'Etienne et de Michel le brave . — J'essayerai.

Nous rebroussons chemin et tout en continuant sur ce sujet, nous arrivons àPoduri de Sus, sans nous en douter. La vue de cette partie haute du village nous rappelle qu'il nous le faut quitter le lendemain et nous avons déjà dressé nos plans en rentrant au logis. Nous enverrons notre càruça nous attendre à Curte- de Arges' où nous nous rendrons & cheval par Câmpulungu, afin d'y prendre , pour pousser plus loin , la joyeuse société qui nous y a donné rendez-vous.

Le lendemain à. cinq heures du matin nous traversons la Jalamiça et sur le midi après avoir longé la d'Ambovit'a pendant plus d'une heure nous nous reposons à l'ombre d'une chapelle antique et presqu'en ruines. C'est une des premières fondations de Radu Negru, dont elle conserve le nom et le souvenir. Ses 600 ans d'existence et ses peintures à fresques sont tout ce qu'elle nous offre de remarquable, et si nous nous y arrêtons, c'est que nous sommes sur les dents. Après une collation de lipie (pain en galette) , de brânza (fromage de montagne), et de quelques gorgées de vin, nous nous étendons sur l'herbe les yeux tournés vers le portail de l'église et faisons un somme. En nous réveillant, toutes les béatitudes et toutes les douleurs de l'autre monde s'offrent à nos regarda , symétriquement encadrées dans deux grands tableaux aux deux côtés de la porte. — Que dit ton tableau, seigneur, demandai-je à mon compagnon ?

OROfiUAI'flIB. 327

— 11 est peu parlant , répond-il , mais il me montre Dieu le Père ayant son .Fils à sa droite et sur sa tête le Saint-Esprit en forme de corbeau , je veux dire de colombe. Devant eux sont Adam et Eve nus, purs et sans tache; et dans un coin les mêmes ayant péché, et pourchassés comme des néiotii par un ange furieux qui les menace de son épée flamboyante, je veux dire de son bâton noueux et passé au feu.

— Et que dit celui de ta Seigneurie, me demande-t^il à son tour.

— Si le mien ne parle pas davantage ce n'est pas sa faute car j'y vois une vaste gueule de serpent qui en occupe le quart. Elle est si ouverte que le monstre me semblerait frappé de paralysie, si je ne m'apercevais qu'il est de la race du pivert et vit comme lui de fourmis humâmes. 11 en a tant sur la langue et dans la gueule qu'il lui sera je crois difficile de la fermer. Mais que voit encore ta Seigneurie ?

— Je vois les douze apOtres se présentant devant Dieu à peu près comme notre conseil des douze devant lesPhanariotes. Il ne leur manque que l'ischtit (bonnet de fourrures de forme cylindrique), ou lecalpak (bonnet globiforme). Pour le coup voici les Boïers en djubé et en papus' (mules) ; mais je me trompe , ce sont les pères de l'Église réunis en grand conseil. Ah çà ! et ta Seigneurie ne voitr^lle plus rien ?

— Si fait. Je vois un libertin moribond auquel le diable présente une jolie femme ; je vois une main tenant une balance dans laquelle on a versé de faux poids ; et , chose singulière, c'est le bassin chargé qui lève , l'autre

5'28 0BOGRAI>aiE.

pèse tant qu'il peut vers la terre. Ta seigneurie comprend-elle ?

Non. — Tant pis 1 car je vois tant de choses bizarres, qu'il me serait trop long de te les expliquer. Je vois un diable à cheval sur un moine, j^ en vois un autre qui surprend deux amants en flagrant délit et les embroche d'un seul coup. C'est, ma foil le diable boiteux ; car il lui manque une jambe. Je vois enfin la foule des pécheurs qui se monte sur les épaules , sur la tête , pour aller par un torrent de flammes se précipiter dans cette vaste gueule qui, je crois, est l'enfer.

— Ta Seigneurie l'a deviné , reprend mon compagnon. Quant h moi , je vois tant de gens bien posés , bien calmes, causer si familièrement avec un vieillard qui portedes clefs, que je les crois des élus demandant à saint Pierre la sortie du royaume des cieux.

En vente , nous disons-nous l'un à l'autre en nous levant , ces caricatures allégoriques de la peur et de l'espérance sont moins faites pour elTrayer les petits enfants que pour faire rire les hommes sensés. Pourquoi donc profaner ainsi les murailles du temple , et donner, malgré eux, à rire aux voyageurs? Nous remontons à cheval , et nous sommes déjà de l'autre côte de la rivière, sur la route qui de Tûrguvici conduit à Negoîesci. Ce n'est pas la nôb-e. La nôtre n'est pas tracée , elle est par monts et par vaux, partout où nous espérons trouver une issue ; nous nous dirigeons maintenant avec plus de peine que l'Arabe du désert, qui , du moins , le jour, a pour lui le soleil , et la nuit la lune et les astres. Nous, au contraire, en-

OROUItAPUlE. 329

foncés dans d'étroits sentiers, recouverts par de haulcs et sombres forêts, nous n'avons pour guide qu'un point d'azur qui nous trompe peut-être en nous disant : par ici. Nous le suivons , et il nous conduit au haut du coteau qui borde k l'est la riante vallée de Gàmpulungu. Champs cultivés sur les flancs des collines qui nous font face ; bois verdoyants semés çà et là dans la plaine ; vergers d'arbres fruitiers de toute espèce plantés en quinconce; longue file de chars marchant ensemble et semblant à peine avancer sur le grand chemin ; chemins tortueux qui sillonnent la plaine en tous sens ; maisons isolées dont la blancheur perce à travers te feuillage ; ruisseaux qui portent au milieu de tout cela la fraîcheur, la fécondité et la vie ; rubans de verdure qui en dessinent les contours , et puis, sur le dos des collines de l'ouest, qu'il laisse dans l'ombre , le soleil couchant qui ne nous jette plus que des rayons obliques , et verse sur le tout une teinte vermeille ; tel est à peu près le tableau qui s'offre à notre gauche, tableau simple et brillant qu'il serait difficile de peindre , et que je n'essayerai pas de décrire. Je ne cessais d'en repaître mes yeux en descendant la montagne , quand tout h. coup mon compagnon me crie : Câmpulungu ! Nous étions en effet à Tulesci, et de là l'on voyait la ville s'élever en amphithéâtre sur mie légère éminence. — Eh bien ! lui dis-je , voici la première capitale de la Vallaquie? — Hélas! oui, me répond -il, et depuis Arges', Tiirguvici, Bucuresci; mais ces villes ne sont que des résidences, et la vraie capitale des Romans, c'est Vàccàras' , point cen-

aSO UROCRAI'IIIK,

Irai de la Dacie, et premier fief de nos voïvodes. En parlant ainsi nous entrons dans la ville, traversons le marché , et allons chercher un gtle chez Bucur, brave mos'nag qui déjà, au temps du choléra, m'avait donné l'hospitalité, pour mon argent s'entend. En revoyant cette maisonnette , que j'avais louée pour M. de Lagau , et que je gardai pour moi ; ce ruisseau qui coule devant ses fenêtres sur le grand chemin ; ces grands arbres qui la couvrent et y versent leur ombre ; ce haut plateau qui la domine; ces jardins qui l'entourent ; ce sentier qui conduit aux eaux minérales et débouche en Ardialie ; ce torrent impétueux dans les orages , et que nous avons vu se diviser en mille bras dans la vallée , il me semble n'avoir quitté ces lieux que d'hier. Mais quand le père Bucur, me montrant une femme qui me paraît avoir passé la trentaine, me dit : Spigneur, voici Zinca, ma fille ; la reconnais-tu? Toute pâle et défaite qu'elle est, oui, je finis par la recdnnaltre ; mais au premier abord , comment puis-je me figurer que ce soit là cette jeune Me que j'ai vue si fraîche , si folâtre ! Ah ! c'est alors que je comprends qu'il y a dix ans de tout cela. Alors aussi d'autres souvenirs s'éveillent dans ma mémoire : je me rappelle M. Blanc-Duclos , que j'avais amené ici de Bucuresci , bien malade , et qui ne m'avait quitté que bien portant ; la menace de cette femme altière , de me faire quitter le pays si elle était princesse ; cette figure céleste , cette taille souple et dégagée , dont le ciel avait doté la fille de l'ispravnik ; cette philanthropie du docteur Sporer, que je n'eus k payer qu'en rc-

onOGBÀPHlE. 3S1

connaissance ; ce dévouement d'une jeune fitle de onze ans pour sa mère mourante. Oh ! vous le méritez , jeune fille , soyez heureuse ! un mari devra chérir une femme qui sait tant aimer ; et cette pauvre mère h laquelle je venais dire chaque soir : Courage ! madame Chrysoscoléo , Dieu est bon ! Alors tout cela était ou beau, ou plaisant, ou terrible; aujourd'hui, tout est oublié ; dix ans ont passé dessus I

Que dire maintenant de Câmpulungu? que de son ancien état de résidence elle n'a conservé qu'un droit de municipalité ; que les catholiques y ont eu de tout temps une église ; que dans celle de Radu Negru j'ai vu le portrait de ce prince portant long habit brodé d'or et d'argent, par de^us une pelisse hongroise, et sur sa tête un diadème ; les noms de Jean Bassaraba et de son épouse , et la tombe de Nicolas I , fils d'Alexandre. Voilà tout Peu de chose! Nous n'y resterons donc pas deux jours, un seul nous suffît pour visiter dans ses environs , I9 couvent perché sur la butte qui s'élève en pain de sucre à ses pieds, etla chapelle taillée dans le roc, et où nous montons avec des bœufs. Le lendemain, nous saluons le père Bucur, Zinca et toute sa famille, et le soir, à la nuit tombante, nous arrivons au monastère d'Arges', situé au milieu de la vallée du Coteau {valea diulului) , et à mille pas de distance de la grand'route qui conduit d'Hermanstadt à Bucuresci.

En y entrant , notre premier soin est de nous informer des étrangers qui s'y trouvent. Il y en a toujours ; c'est la grande hôtellerie oii l'on reprend haleine avant

.33'â ouo(;uAi'ini^.

de franchir les montagnes ou lorsqu'on en descend. Personne encore de la société qui devait nous y attendre. Un instant ! les voici ! Entendez-vous les cris roulants des postillons et la voix du cor de chasse? Ce sonteia ! Si tôt? nous disent-ils. Si tard? leur répondons-n us; et nous descendons pour donner la main aux dames, et la toilette faite et le café pris, monseigneur l'évêque étant absent, nous allons faire visiteau père économe, homme grave que nous trouvons plongé dans l'étude , et qui veut bien néanmoins sourire àlagajeté qui nous accompagne jusque dans sa cellule. Nous étions d'anciennes connaissances ; il m'avait reçu, en 1829, sur une haute recommandation dont j'étais porteur, et ce souvenir que je lui rappelle ne fait que redoubler l'empressement qu'il nous témoignait déjà de nous être agréable. « Avez-vousvu l'église ? nousdit-i! ; » c'est toujours la première question que l'on adresse au voyageur, non-seulement à Arges' , ou elle est faisable , mais en tout couvent. Sur ma réponse négative ( car voir l'église, selon les moines, c'est n'en voir que l'intérieur). < Si ces dames ne sont pas trop fatiguées , ajoute-t-il, je vais la faire ouvrir et vous y accompagner. • L'église est ouverte. Des peintures & fresques la décorent comme toutes les églises grecques , fraîches de coloris, mais sans dessin. La nef est garnie de chaque côté de stalles pour les femmes. Elle se referme sur le chœur où l'on pénètre par une seule arcade. Les stalles du chœur sont destinées aux hommes , et principalement aux chantres et aux moines. La catapetazma , ou voile du sanctuaire , est éblouissant. C'est un vaste lambris

onocRAPHiE. 33S

richementsculptéetcouvert d'or. On y voit trois portes, deux petites latérales pour les desservants et une au milieu , celle du sanctuaire. L'ofïiciant seul y passe. A droite et à. gauche les images du Christ et de la Vierge. Du haut de la voûte pendent trois grands lustres, et partout prodigalité d'images dans des châsses d'argent ou de vermeil. A ma droite est la chaise de l'évêque, et à ma gauche l'ambone. En sortant nous revoyons la pierre tumuiaire de Nagu I", qui l'a bâtie, et au portail son portrait en pied. A en juger par cette peinture, Nagu était grand et bien fait ; il avait le visage martial, une chevelure blonde qui tombait sur ses épaules. On lui voitici un costume hongrois brodf5 d'or et une couronne enrichie de pierreries. Sortis de l'église , nous l'examinons au dehors. C'est un beau vaisseau de marbre blanc que des zones d'arabesques enlacent horizontalement depuis le socle jusqu'à la corniche ; pas une pierre qui ne soit sculptée avec toute la richesse, toute la fmesse, toute la délicatesse de l'art; pas une zone qui se ressemble. Il porte avec une grâce infinie les deux tours qui le surmontent, et ces toui^, en parfaite proportion avec le reste de l'édifice , légères , bien placées , élégantes de dessin , sont taillées en spirales de manière à faire croire qu'elles vont tomber l'une sur l'autre; illusion qui dure depuis 1516, époque de sa fondation , époque aussi de la renaissance dont elle est le seul témoignage dans ces contrées. C'est un bijou dont l'Italie se ferait gloire; c'est une perle, un vase d'élection , une madone. Nous en faisons trois fois le toar sans pouvoir en rassasier nos yeux , comme de

33/| OBOGRAPniE.

jeunes frères tournent en l'admirant autour d'une sœur alnée qut vient de ee parer de sa robe de noces ; puis saluant cette pudique et coquette église , nous remontons à nos cellules, et mettons aux voix si nous irons à Rôramic pas Aluminesci, ou si, plus hardis, nous franchirons le Muscclu et nousy rendrons par CâineDi, et les bords de l'Otto. Nos dames, qui n'en sont encore qu'à leur coup d'essai , ayant préféré cette dernière route, nous expédions nos voitures & Rômnic avec ordre & G'itz et à Ivantch de venir nous rejoindre & Cozia; nousarrêtonsnoschevauxetnosguides, et pour nous endormir l'un de nos compagnons nous chante sa ballade sur la fondafîon du couvent.