SIXIÈME TOURNÉE

Piuage Uei Bucccl. — CSinenl. — T.m bord* de l'Olio. — Caâa. ~ La \edMe de Trajan. - liamnic-Vâlcea, — M. ."yiculesco — Un danger, — LccnurenlinoiioxriE.-UhcIlenoDnc — Bidiiça. ~ L'cmlle. — Chute de liBialrlça. — Arnota. — Fofrcde Bistriça. —Grand clinra. — Plortca. — Non» Itnon» conseil — Oreï, - Conforlalile di? l'Igiimcn, — Aipect de Tlmana — Tnpokigue. — Vna nuK à i» pinte. - L'innocRnt Nabi^ ehodonMor.

Le lendemain 9 août, à cinq heures du matin , nous avion» déjà dit adieu au père économe , et notre caravane abreuvait ses chevaux dans l'Arges' que nous passions à gué. Nous remontons la vallée par une

OKORRAPUIB. ;iS5

pente presque insensible et tout va bien jusqu'à Hudeni ; nos dames sont fermes sur leurs palefrois , et pas un cri , pas une plainte. A Rudeni , la montée devient plus rapide , nous entrons dans la forêt , la route est assez large, mais pleine d'excavations, et il n'est plus possible d'aller de front. Nous marchons en file , les dames au milieu , et piano , piano , nous arrivons à Salatruc, maudit village , son nom ledit (Saltusalrox), passage efifroyable. Tout avait été bien jusque-là, quuid tout à coup de la part des dames des cris, des plaintes et presque des pleurs; nous les calmons par des bravos, mais bientôt ne pouvant plus retenir nos rires, nous les faisons pleurer et rire à la fois. Les unes veulent mettre pied à terre et faire ainsi le reste du chemin , les autres Beraient tentées de retourner sur leurs pas , mais en songeant à la distance que nous avons encore à parcourir, en considérant la rapidité du chemin que nous venons de faire , les unes et les autres comprennent enfm qu'il y aurait folie. Elles reprennent donc courage en désespoir de cause , l'habitude leur en donne et nous arrivons , sans accident, à Titeati, au sommet du Muscelu, l'un des plus hauts points des Buceci. Jusque-là nous n'avons vu autour de nous que de gros troncs de chênes et de sapins, mais arrivés au plateau oii ce pauvre village semble avoir remplacé l'ancienne Deci-Dava , le sol s'espacie , le ciel se découvre , nous apercevons çà et là des ruines dont il nous est difficile de reconnaître l'origine , et à notre gauche les crêtes de granit du mont Mercus ou de Cozia. Il est deux heures; nous

,'^'M) DROGRAfHIE.

Taisons Italie , et tandis que nos chevaux paissent avec voracité l'herbe de la montagne , nous nous asseyons en rond sur la pelouse et dévorons à la hSAe, et sans mot dire , un dinde rôti que le charitable et prévoyant économe avait fourré dans la besace de l'un de dos guides. Une heure après nous reprenons nos montures pour redescendre autant que nous avions monté, avec moins de peine cependant, parce que le chemin est heureusement construit en escalier. Nous atteignons ainsi Bois'ôre (le petit bœuf) , que nous ne regardons pas plus que Bous'ani à une heure plus bas. Nos dames sont épuisées , la fatigue leur a âté la gaieté , et c'est en vain que pour les distraire l'un de nous entonne sur son cor les airs de la montagne et que M. Ang'elesco chante , en nasillant tant soit peu , ces couplets de la chanson oitavienne : Prima vara $e ivetce ( le printemps paraît).

Mon bidel de l'hiver entier N*a Mnti ni ftoid , ni lempeie ; A manger foin «u raleiier, Je l'ai gardé comme une b£te ; Uais aujourd'hui , gare ses flanrs!

le fais le mettre sur les dents, fiidcl! Prépare Ion écbioe, Renforce tes reins et Ion rios ; Car il faut , ne fais pas la mine , Par rochers , par monts cl par vaux , Aux déGlés delà montagne He porter toute la campagne.

Rien ne les émeut, elles sont sérieuses et gardent le silence. Cependant , nous y voici ! encore un pas , encore un saut, saut périlleux (30 pieds de haut et un

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talus de 30 degrés ) et nous y somme?. Pour éviter d'échouer au port, nous mettons pied à terre, aidons les dames à descendre , prenons les guides de leurs chevaox qu'elles nous abandonnent de bon cœur, afm de se h&ter en avant , nous les soutenons de notre arrière-garde et entrons dans C&ineni à 8 heures du soir, an son du cor qui met le village en émoi et amène au-devant de nous les Vàtàs'ei, les Zapci , le commissaire , le chef de la douane, toutes les autorités du lieu et une bande de cent chiensdont il semble faire sa garde municipale. Fort bien ! nous n'aurons pas de peine à trouver un gîte. On s'approche , on se reconnaît, on rit, on s'embrasse, on rit encore. Des dames faire tant de bruit ! dit l'un ; des dames courir la nuit les montagnes , dit l'autre ; des dames à cheval sur les rochers ! dit aussi M. Stéréopulo , mais c'est du courage, de la témérité , et il nous entraîne chez lui et il donne ordre aux Vatas'ei et aux Zapci de nous trouver des logements. Nous sommes assis. Il a déjà frappé des mains, la servante est là. Des confitures, vite ! Ces dames ont chaud; ces messieurs boivent-ils le tabac; ou pour parler français, fument-ils? Et sur l'affirmative , oh là I G'iorg'e I quatre pipes. Cinq minutes après le plateau circulait à la ronde et un grand verre d'eau de roche faisait fondre la cuillerée de con fiture, et en un instant la chambre était pleine de bruit, de joie et de fumée. O Vallaques ! me dis-je en moimême , vous êtes les maîlres en Europe en fait d'hospitalité. Cette vertu qui chez nous a cédé sa place ."i l'égoïsme et n'est plus exercée qu'en grand et avec

estentation par la palion, votl^ !ft pos&é^ez çi^core tout entière, cûnservea-r)a; elle est t^||e, elle est np^Ie, elle eet chrétienne, elle honore un peuple. Le sqiii^r ne se fait P4& attendre, ^p y faisant honneur, ot\ cause et on rit. L^ goirée se prolqt^ge ^jnsi j)isgu'4 onie heures ^u soir, fijors qi^e nqtre excellent hâte, prenant en pitié Tétat de nos dames , nous i^il : Je n'abuserai pas davantage de votre compUjsance, vous avez besoin de repos , je vais vous faire conduire fi yos logements , à la condition toutefois q)ie voit& VQudre^ biep perdre I4 journée de demain avec n^oi dans mo;^ trou de G&iiteni. Sonne nuit, à den^aîi^ 1 ^ quelj^ heu^e déBÏreZrVoits le café? Et cqnfusde tant de politesses, i^ous nQt)s reUrçips çl)^iii) dans nos quartiers en lui souhaitant le bonsoir.

Le lendemain , en oifvrant les yeu^ , je vae sens frémir. Partout des rochers H pic ; nous ne spinmes pas dans up trou , mais ap fbqd d'un abtme , ai) fond d'un enfer, j'enteqdsle Styi( qui roule ^ çen| pas, je vois planer sur ma ^te ^e noirs vautours cherchant leurs proies , j'^i les oreilles percées du cri plaintif ijes viçtiipes qu'ils (déchirent entre leurs serres. Oh l m'écriai-j^; si Trajan voulait se 4éb^n-{iBs^jr du reste 4^» Canini , il np pouvait mieux (j^ire qiie de les jeter 1&. — Que diteft-vous? me demande i)ne de pos dames : — ■ Jedis, ipadame, qi^'il est temp§ d'aller p^epdre le café, d'aller vojr couler l'Olto , de nt^us assurer si I4 Tour reuge, cette masse de briques romaines que Trajan a élevée sur l'autre rive, est toujours à sa p|af^, c^, en conscience , nous ne pouvons perdre icj toq^ notre

OROGBil'H». ^3^

journée. — Vous avez bien raison, repren(l-e!!e: il y a d03 gens qui trouvent beau tout cela ; mais c'est affreux, c'est la mort , sauvons-nous E — Madame, on le voit, n'est point artiste, mais, lui dis-je, nous avons promis et nous devons bien ce sacrifice ^ l'hospitaliti^. — ■ Bah ! bah ! fait-elle , Thospif alité I l'hospitalité s'çn arrangera comme elle voudra. Ou bien , écoutez , partons au moins à midi , nous ne manquerons pas d'excuses légitimes ; nous dirons que nous ne supposions Cozia qu'Ji qne heure , ou mieux qu'on nous y attçncj , d'ailleurs , si vous y consentez , laissez-moi faire. — Je m'en rapporte à vous , madame ; et quoi qu'on dise des beautés de l'Orient, comme il n'est pas sur la terre être plus ingénieusement , plus délicatement séducteur qu'une Parisienne , pous montons , {^ if^idi sonnant, dans la barque de M. Stéréopoulo qui veut bien nous accompagner sur l'autre rive de l'Qlto. TA nous le remercions avec efTusioif de ses prévenai)cea , de son laisser-aller, de sa galanterie orientale , et lui disant adieu, nous reprenons pps inontures.

Nous voici maintenant longeant , par un chemin de quatre h cinq pieds de largeur les sinuosités de la rivière; ici elle est encaissée entre les montagnes comme entre deux murailles qui s'élèvent h perte de vue , là elle s'étend sur une lai^e grève, et s'y divise en plusieurs branches ; plus loin elle se brise avec fracas sur les rochers qui surgissent ou reçoit les eaux d'un torrent qui la creuse en y tombant du haut d'un profond ravin qu'il nous faut passer à. gué. En ce moment ellp semble arrôtée dans son cours et remonter sur elle-m^me,

A'iU OnO(lRVl>HIR.

et les vingt cascades qui s'y précipitent forment un arc immense sous lequel nous devons passer. Nous sommes peut-être tes seuls êtres vivants dans ces liwix saavages dont les échos, depuis qu'a cessé d'yretentir la trompe romaine , ne se sont jamais réveillés qu'en grondant au bruit des rochers qui déboulent parfois des montagnes. Il faut leur dire que nous passons, il faut les réveiller agréablement, il faut les faire sortir de leurs trous et les obliger de nous saluer. En voici cent qui répondent à ta fois aux airs joyeux de notre cor de chasse , seul instrument capable de briser la monotonie de cette aride promenade oii tout est grand cependant, majestueux, solennel. Devant noua le ciel comme un large ruban d'azur unit les deux pans de montagnes , à nos pieds l'Olto mugit- comme un troupeau de bœufs , à droite et à gauche des rochers de granit pendent sur nos têtes et menacent de nous étouffer en se rapprochant. Toutcela fait horreur, sans doute, tout cela resserre le cœur, mais grandit l'âme. Nous ne rencontrons pendant six heures jusqu'à r.ozia que le petit hameau de Racoviça , et nous éprouvons un certain plaisir en y voyant figuré humaine ; il est déjà loin derrière nous. Ici, à notre droite, la route s'élargit, nous apercevons une petite chapelle, des champs cultivés; nous ne devons pas être loin. Plus de doute. Voici Un paysan , puis un moine , puis deux ; c'est à. merveille. Nous aurons le temps de nous y reconnaître , il n'est t|ue six heures. Vingt minutes après nous entrions dans la première cour, cour délabrée qui n'est habitée (pie par. quelques scindrômes.

OKOGBAPIUE. 3&1

nous y reconnaissons nos équipages , Ivasich et G'itz sont là qui nous attendent; nous entrons dans la deuxième cour et mettons pied à terre h Tescaiier des voyageurs. Les dames rendent grâce à Dieu, M. Ang'elesco se signe trois fois, nos autres compagnons jettent un hélas! retentissant, et j'allume ma pipeiDOsguidesStanciuetVIad, lacficiulaàlamain,me demandent leur salaire. Ils l'ont bien mérité , j'y ajoute un pour-boire, ils m'accablent de i beaucoup de santé * , me souhaitent • bon passe-temps » , remettent leur cùciula , prennent leurs chevaux et s'en vont De mou côté , je rejoins la compagnie déjà casée , étendue ' déjà sur les divans et qui n'attend que le souper pour pouvoir souper et dormir. Nous sommes fort bien , nos lits sont confortables , nos fenêtres donnent sur TOlto qui gronde à trente pieds plus bas. Fermons les fenê- . très , car il y a des cousins , il fait frais , la nuit vient, la lune n'apparaîtra que tard au sommet des montagnes, et d'ailleurs le bruit du torrent nous empêcherait de reposer. Les truites que l'on nous a servies sont excellentes et me rappellent celle d'Intré-Pracova. Notre nuit aussi est bonne et nous la prolongeons jusqu'à huit heures , car on dort bien au bruit sourd de l'eau. A neuf heures nous étions . tous prêts et nous nous dirigions vers l'Olto. Il a ici environ 100 pieds de large. Nous le remontons une centaine de pas , et entrant deux à deux dans une pirogue , sans voile ni rames , emportés par la seule force du courant, comme des Indiens , nous passons en dérivant sur Vautie bord. Quand l'esquif eut fait quatre fois cet ewtcice , nous

SJ^â or(m;hai-iiik.

nousmettonsen marche vers l'ermitage où nous déjeunons de pain etde lait. Continuant par des bois touffus, des rochersarides, de vertes pelouses, nous arrivons enfin après deux heuresde route au pied de ce rocher auquel la tradition a conservé le nom de pavillon de Trajan. Le pavillon ou la tour qui , sans doute, était posée dessus, n'existe plus, mais le rocher est toujoui^ solide et toujours pénible à gravir. Pour arriver au sommet on se tire , on se pousse , et nous ne formons plus qu'une chaîne. Deux de nos dames se sentent défaillir; elles avaient mesuré l'abîme ; quatre-vingts toises environ de profondeur et l'Olto grondant à leurs pieds. Deux des moines qui nous accompagnent, plus faits que nous & cette gymnastique , les soutiennent , les portent : elles se sentent revivre , le courage revient et nous sommes tous en baut sur un plateau de 20 pieds de diamètre. Étonné de tant d'intrépidité, l'un des moines me demande si ces dames sont Romanes: — Non , lui dis-je. — Je m'en doutais , ajoute-WI , car de longtemps femme romane n'a mis le pied ici. Il y a pourtant un beau spectacle à voir : à notre hauteur, des montagnes verdoyantes, de creux vallons couverts d'ombre; derrière nous, au-dessus de nos tètes, le Harcus qui paraît fendu en deux et laisse voir ses couches grises et vermeilles ; devant nous la rivière qui serpente dans la vallée et dont les coudes des montagnes nous coupent brusquement les contours ; ses eaux jaunâtres qui tantôt dans t'ombre nous aj^MU'aissent ce qu'elles sont et tantôt , frappées par le soleil , le reflètent et chatoient comme un miroir d'ai^ent & éblouir

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les yeux ; té couvent ([ui lié Se laissé devinéi' ^u'à peine sous lefttiillftgédésrioyera, des iJéuplierà el des frêheà qui retomberil sur ses toiUi. No^s nous asseyons Un instant pour contempler plus à notre aise ce miig^q^e tableau dans tousses détails, et tandis que nous ehôbser"- VonslesteinteSj la variété, les contrastes, les mille effets de lumière et d'OitibrCj l'un des Inoines fait donner quelques coUps dé pioche h nos côtés poiir essayer dé déterrer quelques i-fesles dé brique ou de cihient de la vedette ijuc là H-àditiôn plàcfe Bill- ce belvéder. U fén retire eil effet que!(îii'éS m'orcéauJi ; tnàis, je dois le dire, je n'ai pas su y rëconnàUre lé ciment i-omaih. Quoi qu'il en soit, je lui sais gré de ce surcrblt de complaisance et lui en demande Une nouvelle : celle d'aviser au moyeii de faire descendre hos daines sans ctis, sans pleurs i sansdanget' surtout; dii piédestal oUnous les avons juchées. ^^ Ne craignez rieii -, me dit-iK — Noua nous levons. Il fait signe 5 l'autre moine dé lui doniief lamain^ elles dames descendent comme dans un taiiteuil. A deux heures nous étions au couvent; nous y dînions. A quatre heures nos voitures étaient attelées ; nous y montioiks , et le 11 ^ ft huit heut^es du soir^ nous entrions dans Bômnic ; eti t^retteht d'aVoit- hégligê par ignorance lés eaux BUIlUretteès tle Calinianescï et par oubli l'Hé de Sergidedava.

Quand oh arriVte * ftômblé-Vâlcéa j ^^'e l'tin y connaît le gouverneur de 14 jiiridictîiih, et que ce gouverneur est M. C. Nifcutesfco j si !'(* éift seul wii peut, 6M1S indiBcréUoM v descendre ch^ lui^ Vé WlWc ^ l^î demander l'hes^talité ; mJuB t^iând êli y %drinVe HiA%

^!lb oiiuuiiAl'Uii:.

nuée de huit personnes et que sa maison est pleine, on se contente de le prier de vous trouver des gîtes et l'on n'attend pas. £n effet , une demi-heure après nous sommes casés ; non pas pour longtemps, car noua n'avons rien à voir dans l'antique Romula que les ruines assez bien conservées d'une ancienne église catliolique qui mérite d'être restaurée, mais au moins trois jours pour nous refaire. Pendant ces trois jours qui nous furent un peu longs, jours de farniente que nous employons, nous hommes, à fumer, et les dames à raconter leurs prouesses , Monsieur Niculesco exige que nous acceptions sa table et nous envoie chaque soir pour souper à notre aise un plocon de truites. Le deuxième jour cependant , deux d'entre nous n'y tiennent plus et veulent absolument aller voir ce qui se passe au haut de l'énorme mamelon qui couvre la ville. Je les suis et nous montons. Nous montons près d'une heure; lorsqu' arrivés au sommet, fantaisie nous prend de doubler l'angle d'un escarpement qui tombe parun talus rapide au fond de la vallée. 11 y a bien un sentier, mais jamais pied humain ne l'a battu et l'on n'y voit sur la glaise que des traces de pas de chèvres. L'un de nous embrasse l'angle et s'y cramponne pour sonder le pas. — Peut-on passer? lui demandai-je. — Oui. Et je double l'angle en appuyant à droite sur l'escarpement qui nous domine d'une toise et nous sert comme de dossier ; j'hésite d'abord , puis je marche avec aisance ; je cours enûn jusqu'au bout. L'explorateur me suit de près ; mais mon autre compagnon (voilà du sérieux), n'a pas fait vingt pas que ses yeux

OfiOGltiPBIE. 3/|5

se troublent, sa voix tremble, ses genoux fléchissent , il tombe, en s' appuyant à droit» heureusement. Voyant oéamnoins qu'il met toute sa confiance dans une frêle racine à. laquelle il se tient cramponné, je veux aller à son secours, il me le défend , je l'encourage, il m'impose silence. Que faire 7 me dis-je : aller au fond de ta vallée pourm'assurer si le talus descend jusqu'au bas, et lui crier de se laisser glisser? mais si un malheur doit arriver il aura eu lieu avant que je oe sois à moitié chemin, il me faut use heure, et si le talus est arrêté par des rochers il est perdu. Retirons-nous un instant, laissons-le revenir à, lui. Mais en vain attendons-nous un quart-d'heure, il ne paraît pas. Mon cœur se serre. Je me présente sur le sentier. Il y était encore, et je cours l'en retirer malgré lui. Il est hors de lui; je le relève , ses genoux fléchissent , j'essaye par de la témérité même à lui prouver qu'il n'y a point de danger, il s'appuie sur moi d'une main et de l'autre à l'escarpement. Nous allons doucement , bien doucement , enfm le voilà sauvé. Dieu soit béni ! ses genoux en tremblent et mon cœur en reste serré dix minutes. C'en est assez pour le moment. Nous redescendons à la ville et le soir, avec moins de danger, nous allons visiter la grande saline, qui ne diffère de celles dont j'ai déjà parlé, qu'en un peu plus de profondeur et une situation plus sauvage.

Après un troisième jour d'un repos complet nous prenons notre feuille de poste pour Tismana , et sans dire adieu à M. Niculesco, car il nous faut repasser par Kêmnic , nous le quittons le 15 août à six heures du

3116 OBOGRU>H1Ê.

malin. A neuf heures nous étions en vue du couvenl dit : tntr'un lemm"! ou rtionoxylé, c'est-&-dire dans un morceau de bois , d'un &eul morceau de bois. Je rie saurais atTirmer au juste pourquoi , car il est sur ce sujet deux versions diffiïrentes de détails, mais reposant s«r ia même base : le miracle. Je lesdonncrai toutes deux et l'on choisira. !^à première , c'est l'historien Cogâlniccano qui parle , est que dans l'endroit oll est »tué le cloître actuel , on avait trouvé jadis l'image d'une vierge sur un arbre , que les habitants du lie» (irirenl, cette image et la portèrent en Jïompe dans ilhe église voisine, que l'image disparut pendant la nuit et qu'on la retrouva le lendemain sur l'arbre^ qu'alors oh prît le parti de bâtir une église à l'endroit de l'arbre, ■ du bois de l'arbre même sans doute, » et que depuis l'image hé quitta plus sa place. Voici la seconde que je conte comrtie je me la suis tà\ssé rmur. Uh saint honmle vivait jadis tlans la forêt qui courohne le haut coteau au pied dufjuel est aujourd'hui le couvent, il avait inctnisté l'image de la Vierge dans le b'onc d'un chêne. C'était Ht son prie-Dieu -, son AUtei , c'était de là qh'il adressait BU ciel ses ferventes oraiSonS : hn joiit, tandis qu'il priait, survient un violent ôtt^e ; il né s'en émeut pas et reste k genouj:. Ceperid&nt le tonherrï gt-ohde, les éclairs illuminent toute la forêt , la foiidte éclate et tombe. Le chêne est fracassé, les flammes le dévorent, mais l'image sainte est retrouvée intacte ati milieu des cendres. Miracle 1 et notre saint homme fait vœu rte construire à la Vierge un temple dans hn chêne. Il efioisit pjur cela le plus haut, le (ilus vigoW-eux, le pPus

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droit, le coiipe, le scie et de ses planches paivient avec le temps h constiuire une chapelle qui fut effectivement du seul bois d'un chêne. Cette chapelle exista longtemps , mais la piété des fidèles la voyant tomber en ruines éleva le couvent où nous entrons , grand amas de briques qui en fait comme une forteresse. Nous y trouvons aussi grande alUuence de gens de la campagne. C'est à la fois dimanche et la Sainte-Harie. Nous sommes introduits chez l'abbesse, femme d'âge et puissante dont j'aurais pris l'air sec et froid pour de la fierté ou du dûdain , si je ne m'étais aperçu qu'elle avait la fièvre. Malgré le frisson qui la glace elle iious fait les honneurs de la confiture et du café , excellent café qui nous est offert par la plus jolie de toutes les sœurs , benjamine de l'abbesse dont elle est la conquête, victime de l'amour qui a troublé ses esprits. Naguère catholique , et abandonnée par son amant , elle a dans son désespoir abandonné à son tour et le toit paternel et la foi de ses pères. Elle hait à outrance tout ce qui a visage d'homme, et par conséquent elle est en ce moment sur des épines, sur des charbons ardents, car, à mesure que le plateau circule 4vec elle , nous admirons ses jolies mains qui le tiennent , ses joues qui ne sont pas encore tout à fait décolorées , sa bouche qui en son temps devait ai bien parler amour et d'où doivent s'exhaler aujourd'hui des prières bien ferventes etbien pures, ses yeux, ses yeux surtout, ses beaux et grands yeux noirs que des cils de jais couvrent de l'ombrfe de la pudeur et de ta modestie. Divine créature I nous disent ces daivieè : c'est

3AS OBOUftàPHIE.

tout ce que nous avons vu de plus beau depuis notre départ , plus beau que vos rochers sublimes du Mereus , plus beau même que l'Otto et que ees vagissements ; et nous , au risque de les rendre jalouses, d'appuyer et de dire : Céleste l angélique ! Bien que ceci s'exprime en français , elle le comprend à nos yeux tombés tous sur elle , pose le plateau , parle bas à la mère, sort et disparaît. Nous saluons Tabbesse et continuons noire roule. Le soir & sept heures nous étions & Bistriça , monastère avec deux succursales : l'apus'a (la Poupée) et Amota, situés tous trois sur les première plans du Hont Arnota et du Mont des Bœufs. Nous l'avions cherché longtemps, car il se cache dans les détours d'une vallée profonde, mais nous y sommes et nous y passerons la journée de demain. Ce soir il est tellement encombré que nous n'arrivons aux deux seuls chambrettes que l'on puisse nous donner, qu^en passant sur le corps des pèlerins couchés dans le vestibule. Nous ne dormons pas & notre aise; des cris d'enfants, des ronflements semblables à ceux d*UD bœuf, un bruit, un mouvement continuel dans les chambres voisines, des pots qui tombent et se brisent, des poules qui gloussent, des chiens qui hurlent, composent une. telle musique que nous nous retournons sur nos lits cent fois pu* minute, demandant chaque fois que le jour paraisse pour nous sauver de ce sabbat. Il «rive enfui, et il point à peine que nous sommes déjà dehors et ànous laver dans les eaux fraîches de la Bistriça. Un moine , le moine est ici matinal , se met h notre service et nous offre

OHOGRAPHIK. MlQ

de nous iadiquer ce, qu'il y a de curieux ù voir, de nom accompagner partout. Voulez-vous voir la grotte , nous dit-il , et l'ermite qui ne parle pa$? Suivez-moi. Nous ie suivons par un seutier étroit, rapide et taillé sur le flanc du rocher jusqu'à une plate-forme à. cent cinquante pieds au-dessus du torrent. De là nous voyons la plainequis' étend àperte de vue, et vingt coteaux qui s'en vont en mourant s'unir avec elle; sans nous arrêter àce spectacle uniforme nous entrons dans la grotte; le bruit de nos pas sur le roc , le son de notre voix , répétés pu* l'écho , en ont fait sortir l'ermite qui , habitué h ces visites d'amateurs, ne se donne pas même la peine de nous demander par un signe ce que nous lui voulons , et nous présente une bougie de cire jaune avec geste de le suivre. Cela ne laisse pas que d'être pénible pour nos compagnons, obligés pendant dix minutes de marcher la tête sur leurs genoux ; pour moi je m'y trouve à Taise en songeant à celle des Buceci. Mais déjà nous pouvons nous détendre ; voici que nous descendons à l'aise en nous appuyant à une rampe, et par des détours auxquels je ne comprends rien , nous arrivons \ une large, ouverture de forme ronde au pied de laquelle gronde le torrent, sans se laisser voir. C'est le salon, le cabinet de notre ermite qui , à ce qu'il parait, est tonnelier ; car de tous côtés, des cerceaux, des tonneaux, des seaux, trio de rimes bachiques, que je suis désolé d'y rencontrer, et qui détruisent les impressions poéiiquca que je sentais nalti-e et que, poétiquement ou non , j'aurais exprimées si je m'étais trouvé là , seul , comme Jocelyn, avec un être dont j'eusse pu dire ; ,

350 onoORAPBIB.

Et mnn cœur abasè ne comptant plus les joars , <;roit en l'aimant d'hier l'avoir aimé toujoun.

Car c'était aussi jadis la grotte des aigles ; mais ici les aigles ont cédé la place à l'ours, et àun ours mal léché. « Oîicst-il?m'écriai-je. — L'ours?— Non, l'ermite?» Et par un couloir bien étroit , bien sombre , le moine nous conduit sous «ne voûte assez spacieuse qui , comme par enchantement , se change en chapelle. Nous y retrouvons Termite marronnant des prières, et feuilletant deux ou trois missels sans y trop rien comprendre. La comédie est bonne, il nous attendait. Voyez-le donc, taille petite et trapue , barbe grisonnante, yeux noirs cachés sous d'épais sourcils. Est-il muet, qu'il ne parle |)as 7 Non ; mais il a fait vœu de mutisme ; je l'observe, . mes compagnons réunissent leurs observations aux miennes, et nous concluons de ce singulier personnage ou qu'il est doué d'une bien grande vertu de résignation , ou qu'il est profondément hypocrite , et il ne tarde pas lui-même à faire de notre dernière supposition une réalité. Je lui demande son nom : silence I Je le prie de me l'écrire: silence; et il remue négativement la tête pour me dire qu'il ne parle ni n'écrit Mensonge ! car voici sa signature. PESCERËNU (1).

Est-ce donc qu'il a reconnu en nous des étrangers , des papistes , des impies ? me dis-je. Non , je sus pourquoi plus tard; c'est que nous n'avons pas inscrit nos noms sur son mémorandum , et laissé dessus la pièce qui devait payer sa prière pour nos âmes. Mécontents

(1) C'est-i-dire le groilier.

4e lyi et (^p soj\ rpé^er, no'ts nous retirons en ctiaant : « C'est sïvps doute quplqqe ancien pandour que la superstition a conduit là dans l'espoir de racheter.,., ? je n'achève pas; la présomption pourrait être coupabip ; je plains seiilepient le pauvre peuple qui se laisse prendre à ces singeries. Ce n'est pas là noire bon abbé desÇuceci, n'est-ce pas 4 seigneur Ang'elesco? 11 lui faut à. lui des serviteurs pour porter son eau, des serviteurs pour tailler son bois, des serviteurs pour tout faire; cinq enfin, li n'a lui que la peine de np se pas donner la peine de parler, et de ne descendre au couvent qu'une fois par semaine, le dimanche. Allons, allons , répond mon compagnon , laissons là cet homme ; il ne nous appartient pas de le juger. Sa conscience seule sait s'il est sincère ou hypocrite, et Dieu pèsera ce qu'il y a de piété dans sa résignation.

Nous descendons le rocher de la grotte et allons le reprendre en desseins pour remonter le torrent; majs voilà qi)'en le traversant sur la planche qui sert de pont , la planche trop chargée, et il faut le dire aussi, trop vieille et pourrie , craque , éclate , se casse , juste au milieu , et par un bonheur inouï , qui nous fait crier au miracle, nous sommes tous de l'autre côté sans accident. Ici la montagne se coupe en deux et présente à vingt pas l'une de l'autre deux murailles de granit qui se rapprochent au sqmniet, et formept comnie un portail sous lequel la Bistriça coule majestueusement claire et transparente sur un Ut de rochers. C'est en cet endroit rOlto en petit. Nous n'apercevons pas encore la cascade qui fait pourtant grand bruit à nos oreilles ; c'est

ftSS OrOURjIPHIK.

que pour la voir il faut remonter le cours de l'eau , et pour cela s'y mettre jusqu'à la ceinture , gravir de roc en roc , et arriver au delà de cette espèce de lucarne & travers laquelle le jour point en un rayon d'or. Pas un de mes compagnons ne peut s'y résoudre. Moi qui suis venu pour voir et qui veux tout voir, s'il est possible, j'y entre sans hésiter. Elle est glacée ; c'est égal, j'avance, mais bientôt caché par les rochers et les sinuosités du torrent, hors de vue de mes compagnons, l'effroi me saisit, un frisson coule dans toutes mes veines, la solitude me fait horreur; c'est en vain que je les appelle, ils ne m'entendent plus, la montagne s'écroulerait qu'ils ne l'entendraient qu'à peine, tant est furieux le mugissement de la cascade , j'en suis tout étourdi , ma voix s'y perd comme le bruit des ailes d'un papillon dans l'espace , comme une goutte de pluie dans l'Océan au moment de la tempête ; j'avance ctpendant, déjà j'ai passé la longue muraille , déjà je touche à la lucarne, j'aperçois déjà de l'autre côté d'autres pans de rochers qui se dressent devant moi comme pour me dire : « On ne va pas plus loin ; » j'y suis enfin , et mes efforts d'une demi-heure sont largement payés. Je vois la Bistriça, comme un cylindre d'un demi-mètre de diamètre , tomber de 60 pieds de haut , bouillonnante et blanche d'écume , dans un vase de roc d'oii elle s'échappe par un canal étroit pour aller tomber, de chute en chute , sur la grève où m'attendent mes compagnons ; je regarde autour de moi , je lève la tête et me trouve dans le tuyau d'un immense entonnoir dont je ne puis voir le bord. Je veux m'y

obogbafuie. 355

arrêter un instant, m'y asseoir, mais rhorreur m'a complètement saisi. Qu'ai-je donc vu? Un chacal, un ours , le diable ? Non ; la grandeur de Dieu qui m'accable, et je me retire en baissant la tête et murmurant tout bas : • Que rhomme est petit ! • Au retour mes compagnons m'interrogent , car je ne leur puis cetcher mon émotion , elle est encore sur mon visage. • En somme, me disent-ils, qu'avez-vousdoncvu? —Ce que j'ai vuî J'ai vu Dieu, non pas comme autrefois Moïse su milieu des éclairs et du tonnerre du SindS , ou comme Abraham dans le buisson ardent , mais je Vai vu dans une colonne d'eau qui allait de la terre au ciel , et , moins fort qu'eux , j'ai baissé la tête et j'ai fui. > De là , nous allons chercher un sentier qui nous conduise à Arnota. Je reprends mes sens en chemin. Après une heure de marche nous arrivons sur le plateau oii s'élève ce petit couvent délabré et qui n'a rien de remarquable que la dalle de marbre blanc chargée d'inscriptions sclavonnes dont est recouverte la tombe de Mathieu I"Bassaraba ; nous montons ensuite à uneplateforme où Yon a construit un belvédère , et d'où l'on aperçoit plus en grand le tableau monotone qui s'était déroulé devant nous à notre entrée dans la grotte. C'est cependant cequ'i! y a de mieux dans toute cette succursale de Bistriça. On y peut du moins s'asseoir et se reposer. H est couvert des noms des voyageurs qui coDune nous sont venus y reprendre haleine, et je n'y lis pas sans surprise ceux de M. C. et de madame S. liés à deux cœurs enflammés par une chaîne & anneaux fort serrés; comme tout ceci est à la mine de plomb.

â5& OROGRAPHIE.

il ne m'esL pas dilTicile d'imiter le Temps, d'effacei d'abord la flamme, puis la chaîne ; je rétablis ainsi les faits tels qu'ils sont ; la poésie di^)araU et l'histoire a pria sa place. En achevant cette œuvre de bourreau, je jette les yeux à droite et vois l'Arnota partir rapide de nos pieds et s'élever en dôme de verdure à. une hauteur dont mes jambes se méfient. Le raonterons-nousî Non. C'en est assez. Ces dames sont venues & pied en une heure là où l'on n'arrive jamais qu'à chev^, et elles ont gravi des sentiers où les cheyriers seuls osent se hasarder. Ayons pitié d'elles et de nous. Retournons plutôtau couvent, l'heure du dîner approche. Nousyarrivonsà temps, la table est servie, laclochea sonné , et sa Sainteté le prieur invite déjà les hdtes à s'asseoir. Nous prenons place au bout de la t^le , et je ne perdrai pas de temps à prendre note de l'humeur joviale de notre président, des réparties goguenardes de certains moines, des minauderies déplacées de quelquesjeunes femmes avec ceshommes d'abstinence, car la table est bonne, ou pour mieux dire, j'ai bon appétit. Le dlnei" fait, on prend le café , on fume, on fait son kief et l'on dort , et le soir, quand le soleil se cache derrière les montagnes, on va dans la prune voir la fête. Nous y allons en folâtrant ; nousy somnoes. Ce n'est sans doute ni la foire de Beaucaire , ni celle de Leipsik , ni celle de Saint-Cloud, moins encore celle aux Loges, non ; mais c'est la foire deBistriça. où l'on ne vend ni draps d'Elbeuf, ni velours de Lyon, ni porcelaine de Sèvres, ni pains d'épices de Reims, ni tambours, ni mirlitons, mais des sandales opiques

0B0GHU>H1E. 355

et des cùciule romanes, des bottes tartares , des touzluci mauresquea , espagnoles , albanaises , des blaudea de futaine blanche , des mélotes de moutons , des ba* volets de lin , des ceintures de laine , des ii ou tabliers servions , des assiettes et des cuillers de bois , des vaches à, SO fr. , des bœufs et des chevaux h. 60 fr. , des chalumeaux champêtres « des rasoirs à 2 sous > des briquets et de l'amadou , du tabac de Fooçani , du pain bis et des lipii , des melons , du vin enfin , du verraoux surtout, vermoux un peu aigre et qui pourtant n'en porte pas moins h. la gaieté ; car tout le monde rit , tout le monde chante, tout te monde court, saute, danse , tout le monde est heureux. Le bonheur est Ih. comme ailleurs ! nous voulons être heureux avec tout le monde , et nous voici chantant et dansant aussi. Nos dames se mêlent aux paysans, nous nous mêlons aux paysannes, il faut se tenir par la ceinture; nous n'en avons pas , nous nous en faisons avec nos mouchoirs , et nous formons ainsi un rond de 150 pieds de tour. Deux violons , deux flûtes de Pan , deux mandolines , sixl&utarienfm (luthiers), c'est-à-dire miisicieiis scindrômes , mettent tout en branle ; leur musique un peu criante écorche les oreilles; c'est égal, à droite! à gauche! en avant! en arrière! tête en bas! relevez! frappez du pied ! tournez ! détournez ! bravo I nous nous en acquittons à merveille. Nous voilà en train. Qui pourrait nous arrêter? Quand surtout les deux violons , après s'être frotté les lèvres , se mettent à s'accompagner de la voix en chantant : « Frond'è verde , Peleniça. Feuillage vert, petite absinthe. . . » Feuillage

35fi OftOGBiPHIK.

vert est le texte de presque toute chanson romane , on y ajoute la plante ou l'arbre que l'on préfère. Nous voyons donc ici Peleniça parce qu'ils ont trouvé bon )• vennoux ; et ils continuent :

Sur ce coleaD, sar celle colltneUe Erre en mXlendanl n» poolelle, Avec deux bant dans ioq mooclMMr, Deux dan> «a poche , et , poar ce soir.

Douze Inlhiera. Couronf la voir.

et les hommes de rire et les musiciens de reprendre : Frond'è vcrde , Peleniça :

Oui , je le lens >oiu k fer de ma boite , Ce qae je tiens n'ctl ni pierre , ni rootlc ,

Ceil une femme , le démon ;

Il faut l'écraser tout de bon ,

PaiMpieje l'ai tout le talon.

Oh 1 alors c'est à ne plus y tenir ; nos danseurs trépi gnent , frappent la terre à la fendre en deux , se penchent sur leurs genoux , se relèvent , bondissent : c'est un vrai dythyrambe.

Cependant, comme pour se réconcilier avec les femmes, les musiciens reprennent sur un autre ton , ton langoureux , ton d'amour qui calme aussitôt nos danseura, et fait relever le front des danseuses :

A qui me dira : Nice vient!

J'Aie ma robe et la lui donne; A qui m' dira : Nice est «enu !

J' lui donn' c' qoc j'aïons convenu.

Mais ce n'est qu'une feinte, une cruelle goutte de vi-

ORO«RAPHU. 357

naigrs donnée à un supplicié pour lui faire supporter plus longtemps son martyre ; et lea voilà sur un ton grondeur et colère , jetant de nouveau le désespoir dans r&me de ces pauvres, femmes , des filles surtout. Entendez :

Fille de tribulaire

Et de payMD uni foi ,

Au ra que * iens-ta hire 7 Prier Dieu qoe j' t'époufe ? moi 1 Hoi , je l'iponaerai quand Je le terrai'i'un enfant Dans les brai . à la mamelle , Et des pleun à la prunelle ; Quand l'ours aux bËtes à toison Offrira des boucles d'oreilles ; Quand , pour cbarmer leuri oreilles , Le loup jouera du violon.

C'en est trop ! les femmes et les filles sont fâchées , la ronde se brise; mais comme il ne faut qu'un verre de vin pour la renouer, et que nous sommes en nage, nous remettons nos mouchoirs dans la poche et les laissons continuer leurs ébats.

Maudit scindrAme 1 dit une jeune ftUe en s'approchant d'un des violons et lui passant son mouchoir sur la figure ; que Dieu te punisse ! C'était pourtant Florica , ta fille du marchand de vin , la plus belle et la plus coquette de toute la foire ; oui , mais poiu* la tourment ter, Nènè G'iorg'e , son amant , en courtisait d'autres. Ne l'a-t-elle pas vu embrasser Zinca, prendre Safla parla taille, faire pirouetter Mariole, Hariolc, qui n'a par-dessus sa chemise qu'un i i servien , qui n'a pas de bas dans ses souliers et pas un ban dans son

358 oaD<iRAi>(UË.

mouctioii'. Oh ! c'est affreux ! et moi je jouis de la voir jalouse.

En ce moment, comme étonnée de l'abandon de Nènè , elle jette sur elle un regard de complaisance qu'elle reporte vers lui , et elle a tout l'air de lui dire : Mus regarde-moi donc , scélérat I ne vois- tu pas coimne je suis faite? En effet, Florica est grande, élancée; elle a de belles épaules et une belle gorge, que laisse voir quelquefois tout entière sa chemise fendue à la turque ; des cheveux qui tombent en arrière en tresses d'ébène , et dont elle a ménagé les nattes qui ornent ses tempes. Bien mieux , elle a des bas blancs dans ses souliers , une robe sur son jupon , une ceinture même, et à son cou pend un collier de roubiés (I) ; on dirait presque une dame de ta ville. Je la laisse dans son chagrin , il est nuit , nous rentrons au monastère , et là je tiens & la compagnie le discours suivant :

■ Point de roses sans épines I messieurs ; mesdames,

> point de plaisir sans peine ; et c'eet parce que vous

■ avez bien compris ce vieux proverbe , dont je daigne

■ faire mon texte , que vous avez dompté le Mus'cellu, » franchi roito et pris d'assaut la TourdeTrajan. Main-

> tenant il ne nous reste plus que Tismana pour ache- » ver ta conquête de l'Ouest. Vous ^ntez-vous la force

■ de pousser jusque-là ? Il n'y a plus que vingt^uaU^ » lieues. » — Voix h gauche : Vingt-quatre lieues ! — Au centre : C'est bien loin, — A, droite : Pour voir un couvent quand on en a déjà tant vu l — «Ce n'est pas

(t) Monnaie lurquc vp ur, valiinl 6 jiinslres [ 2 fr. 15 c).

OROGRAPIlm. âf)U

• un couvent que nous allons voir, c'est sa position , ce » sont les sites qui l'entourent , le pittoresque au mi- » lieu duquel il est placé; c'est la nature graode , su-

> blime et toujours variée. S'il en est parmi vous qui

■ soient las de couvents et de monastères , de forêts et » de montagnes, de torrents et de rocha^, d'aridité

> et de verdure ; s'il en est , dis-je , qui soient las de

■ toujours monter et de toujours descendre, qu'ils s'ar-

■ rêteot et gagnent d'ici la plaine ; mais je ne le crois

■ pas, car malgré les voix dés^probatrices qui ont

■ accueilli mes premières pu'oles , je suis sûr que vous

• voudrez tous dire comme moi : J'ai vu la Romanie. « — Marques d'assentiment. — * Mais la beauté de la

■ Romanie, de la Vc^laquie surtout, est au nord,

■ dans ses montagnes , et s'y renferme dans une ligne

■ que l'on tracerait de Cernes à Focçani ; j'en excepte

> toutefois la Petite-Vallaquie , oti nous sommes , géné- » ralement ondulée de hauts coteaux , et où , comme

• dans la Moldavie , depuis Bûrlatu surtout , on ren-

■ contre à chaque instant de nouveaux points de vue. » Or donc , messieurs , et croyez-le bien , mesdames , n ai voua descendez dans la plaine, vous ne pourrez pas

■ plus dire : j'ai vu la Romanie , qu'un naufragé qui ,

> ayant échoué sur les cdtes arides de la Provence , sur

■ les landes desséchées de la Guyenne ou aux dunes » de Dunkerque, ne pourrait prétendre avoir vu ta

> France. « — Applaudissements dans toute la salle 1 Et le lendemain 17, sans avoir eu besoin depéroraison , nous étions sur la route de Tismana. Pour cette fois , nous avons quitté les chemins escarpés , bs mon-

360 OKOGftiU-lIfli.

tées pénibles , les descentes dangereuses ; nous longeons par une belle route , et au ^and galop , le pied des montagnes ; nous en suivons toutes les sinuosités , tantdt nous enfonçant au fond de la vallée , dont nous ne devinons pas l'issue par où nous devons sortir, tantôt la descendant comme pour aller en plaine , et par un léger détour nous reb*ouvant encore entre deux rangs de hautes collines. A onze heures nous sommes en vue d'Orez , qui s'appuie à notre droite sur la montagne du même nom , et, comme la bergère de Virgile, se cache , après s'être laissé voir, derrière quelques bouquets de grands arbres. Il est bien étonnant de trouver & placer là te capU antè vid^i , mais nous allons être convaincus que cette comparaison n'est pas forcée , et n'a rien de classique. A midi , nous sommes au couvent, et nos dames de s'écrier : ■ Encore uni ■ Oui , mais le plus beau , le plus riche , le plus ^lendide de toute la Vallaquie. Nous y arrivons par une belle avenue de sapins dont la noirceur tranche tellement avec l'élégance , le luxe , le confortable de l'intérieur, que je ne puis , en entrant , m' empêcher de crier au mensonge. Au-dessus du porche d'entrée est un pavillon carré & volets verts ; chose inoide dans un monastère ; c'est là que Tigumène vient faire son kief. La première cour, que nous traversons au galop , est plus spacieuse que celle d'aucun autre couvent ; j'en excepte Caldùrus'an. Elle est carrée et entourée de bâtisses : ici desétables, des écuries, des remises; là une distillerie, une tonnellerie, et au-dessus, dans toute l'étendue, de vastes greniers à blé et à mate. La

seconde n'est pas moins grande, c'est un parallélogramme; et l'église, qui s'élève au milieu, ne ta rétrécit nullement. C'est là qu'est le monastère, omé, comme presque tous les autres, d'une lai^ galerie soutenue par d^ colonnes , et qui fait le tour du premier étage ; mais la pierre est ici plus prodiguée et mieux travaillée surtout qu'en aucun lieu de la Vallaquie ; on Ty voit presque partout : le cintre des portes, les escaliers , la balustre , les colonnes de la galerie , tout est en pierre , tout est dallé ; et aux deux perrons qui font pavillon d'été sont des colonnes en torsade de quinze pieds de haut et d'un seul bloc. Nous nous h&tons de tout voir avant te dîner que l'on prépare , et commençons par les appartements de Sa Sainteté , absente. Elle doit y être bien , fort bien : belle chambre à coucher et bon lit, élégant cabinet de travail et petite bibliothèque assez bien choisie , parquet peint en jaune, tapis presque partout , large et long divan pour se mettre & l'aise, et, pour en fmir, deux coffres-forts dont le plus petit , s'il est plein , comme il n'y a pas à en douter, suffit pour lui assurer en tous lieux une existence honnête.

— Ma foi ! dit en sortant l'un de nos compagnons , je me ferais bien moine & ce prix.

Nous descendons À l'église, sur laquelle deux grands arbre», qui s'élèvent devant te portail , s'inclinent avec re^tect. La porte en est curieuse de sculptures fines et délicates ; l'intérieur, n'a rien de remarquable. Nous nous contentons d'y examiner les riches broderies sur velours de Venise, attribuées à. la princesse Brancovan ;

Z&i OROGBAPIIIE.

la main de sainte Marguerite , et un petit tableau de dix pouces carrés représentant le paradis : c'est un présent de Catherine 11 et la réunion , en fort belles mi* niaturea, de tous les bienheureux qui jusqu'à ce jour jouissent, au premier rang, de la béatitude céleste. Nous passons de là au jardin , car il faut tout voir ; du jardin au verger, oit quelques chevreuils prennent leurs ébats jusqu'à ce que Sa Sainteté les envoie à sa cuisine. Toutceci nemérite-t^ilpasd'éb-evu, et un monastère qui renferme tantde confortable, tantde coquetterie, ne peut-il désirer qu'on le regarde? Je l'avoue cependant , je suis presque fâché de les voir là où jen e m'attendais àne trouver que simplicité, frugalité, insouciance , ignorance même , oubli du moins de toutes les vanités dont le monde compose tes trois quarts de son tnen-ëtre, là où l'avenue de sapins derrière lesquels le monastère était caché , m'avait dit en m'y conduisant : « Oubli des choses de ce monde , toute pensée à Dieu , toute joie au tombeau. > Elle m'a donc menti, et je comprends pourquoi : c'est que le défunt Brancovan a obtenu que ce monastère, fondé par sa famille, ne versât pas l'excédant de ses frais dans la caisse métropolitaine. Or, on lui donne quinze mille ducats de revenus , l'igumëne a cinquante moines à nourrir de gaudes , de poisson , de haricots ou de choucroute ; on conçoit donc que Sa Sainteté puisse être parfaitement à son aise. Ce que j'en dis n'est pas pour la blâmer. En aurai-je le droit? Je mange à sa table , table bien servie, nappe blanche et blanches serviettes , vusaelle anglaise et service d'argent ; je mange son pain près-

que blanc, je bois sod vermoux de Dràgàs'an, ses vins de Samos et de Chypre; au contraire, et si j'ai dit quelque chose qui puisse la blesser le moins du monde, non^eulement je me rétracte , mais je trouve si juste , si raisonnable sa manière de faire , qu'à sa place , je l'avoue, je ne ferais pas autrement. Tout est parfait. Nous sommes à la ville ; la table répond à la résidence, et la résidence est la plus belle de tout le pays. C'est le Fontainebleau vallaque, dont il serait peut-être moins difTicile de faire un palais que de Fontainebleau un couvent. Aussi , pour en profiter complètement , Tismana étant encore à quatre postes , quatre longues postes qui ne nous permettront d'arriver que fort tard, y passons-nous la nuit et la passons-nous bonne. On dort bien sur des lits moelleux de fme laine. Nous y renouvelons la nuit de Cozia, y faisons grasse matinée, et nous nous promettons bien , en les quittant , d'y revenir. On va vite aussi en poste quand il fait beau , et nous allons ventre à terre. Nous relayons déjà à Polobraci; une heure après nous sommes devant Baia-de- Fer, à la hauteur du Parangon , qui nous voit passer devant lui avec regret , lui qui ne semble lever sa tête majestueuse au-dessus des cimes altières qui l'environnent que pour nous inviter à venir visiter son domaine. Mais c'est en vain qu'il nous suit des yeiix , et comme un serpent veut nous séduire ; il devra se contenter de notre salut, il nous faut absolument arriver ce fioir à Tismana ; nous le fuyons , et pour éviter ses charmes nous noua cachons quelque temps derrière les coteaux élevés de Benjesci et de PurcelCTii. lA, le terrain

^h OROGJtâPHlE.

commence à devenir inégal , et nous nous apercevani que cette juridiction est la plus montueuse de toute li Vaitaquie ; nous n'^lons plus que bien lentement. A midi , cependant , nous sommes & Scort'i , et nous en- , irons à deux heures dans Tûrgujil , après avoir enrayé vingt fois et traversé vingt torrents. Tûrgujil n'a rien qui puisse nous arrêter, c'est un gros bourg à peu près comme Hômnic , mais plus entassé , plus resserré entre les montagnes, plus verdoyant, plus ombragé. C'est, comme le dit son nom ( Tûrgu ) , un marché sur la rive gauche du Jilu (gille) ; c^est un amas de maisonnettes aux blanches murailles, du milieu desquelles s^élèvent d'une coudée quelques maisons de noblois; c'^t aussi le chef-lieu de la juridiction du même nom. Mais tous ces titres ne sont pas valables poui' nous. Nous le traversons sans noue y arrêter plus que le temps nécessaire pour changer de chevaux, graisser dm roues et faire une légère collation.

A dix minutes des barrières, nous traversons le Gille , et nous avions passé & gué vingt de ses affluents en arrivant à Cornesci. Ici commencent de nouveiles difficultés : nous quittons la grande route , nous tournons au nord vers Bràdiceni (habitants des sapins}, gros village entre le mont Arcana et le Vulcanu ; nous le laissons & droite , et par des escarpements dangereux à monter, plus dangereux à descendre , tantôt courant sur les hauteurs k travers des forêts de ch&taigners^ tantôt nous perdant dans les détours inextricables des vallons , nous arrivons enfin par Macruia , dans celui au fond duquel nous apercevons Tismana , perché

OROGHAPBie. 365

comme une aire d'aigle sur la pointe d'un rocher. Il est vrai que d'ici ce n'est encore qu'un point blanc , et que la distance et le mont Celeiu {cceliiu), qui domine tout, nous fait apparaître ce rocher bas , mesquin et sans forme; mais à. mesure que nous avançons, et que le Celeiu s'efface, tout grandit, tout se desane, tout se peint de lumière et d'ombre. D'oii nous sommes , nous 1« voyons dans toute sa hauteur, cent cinquante toises environ. C'est une grande pyramide fendue en deux , ou plutôt ce sont deux montagnes abattues l'une sur l'autre , et arrêtées dans leur chute au moment de se toucher. Entre elles est un amas de rochers énormes qui feraient croire que tes Titans ont travaillé Ih. Ils s'élèvent les uns sur les autres , et semblent vouloir escalader les deux murailles qui les resserrent en se fermant sur eux ; cinquante pieds encore , et ils atteignaient le faite. Mais les Titans ont été foudroyés , et gr&ce à leur chute on peut voir bleuir le ciel à travers cette étroite ouverture, que leur travail inachevé a lais* sée au sommet En ce moment , le soleil couchant vient s'y encadrer comme pour se laisser approcher, se laisser voir, et compose , par le mélange de ses rayons avec les eaux du torrent , qui du haut de la montagne tombent en gerbes de rubis, de saphirs et d'émeraudes, un des spectacles les plus beaux , les plus magiques , les plus solennels de lacréation. C'estau-dessusdetoutcela - qu'estsuspendu le couvent , comme un pont sur l'abtme. Par où, commenty monterons-nous? La montagne nous présente partoutun talus inaccessible. Cependant, nous somm«s au chemin qui y conduit ; mais nos chevaux ne

366 ORor.RApniB,

pourront jamais... Sanadoute. Avec des bœufs?... peutêtre. C'est en effet le plus sûr moyen , mais il est plus prudent encore de laisser en bas nos équipages et de gravir à pied. Noua reprenons haleine , et montons, droits d'abord, puis penchés, puis nous balançant sur nos hanches, puis enfin nous appuyant de la main sur nos genoux , et , n'en pouvant plus , tombant pour nous reposer. Après avoir répété trois fois cette pénible gymnastique , pendant laquelle chacun se dit en soi-même, car personne n'a ta force de parler : Gomment a-t-on pu avoir la hardiesse d'aller nicher là un couvent? qui donc a osé en avoir l'idée? C'est absurde , c'est anti-chrétien ; c'est dire nous avons U une église , mais vous n'y viendrez pas. Nous arrivons à la porte du monastère , les reins brisés , les genoux rompus , rendus , exténués et répétant tout haut , quoique encore essoufflés , ce qu'en montant nous nous étions dit tout bas. Ces questions étaient & faire en efiet ; on conçoit la justesse de la première par la peine que Ton a soi-même à monter, et celle de la deuxième s'ex^riique par l'ignorance où l'on est encore du véritable fondateur de cet édifice , dont tout ce que l'on sait de positif , c'est que Radu l'acheva en 1366, et qu'il est ici par conséquent le plus vieux monument qui soit re^ du moyen âge. Je n'en parle pas, car il n'a rien de curieux que sa position ; mais je jette les yeux autour de moi pour voir au nord les crêtes de Parangon , du Geleiu , et le plateau du Vulcanu ; à l'ouest les sommets de vingt montagnes qui s'en vont en baissant vers le Danube ; au sud la plaine , dont les fortes ondulations

OROGBAPHtE. 367

sont efTacées , et les cent affluents du Gille et du Motru, qui la parcourent en tous sens. Ce tableau est grandiose, gigantesque, plein de teintes chaleureuses, à la fois grave et riant , et les formes en sont tantôt brusques, tantôt amollies, avec cette perfection qui n'appartient qu'à la nature. Cependant, selon moi , il serait froid , muet , inanimé , si la cascade dont le bruit incessant emplit les oreilles , ne lui donnait le mouvement et la vie. Ce bruit nous accompagne partout, à la tAble où nous dînons moins bien qu'à Orez , au lit , où il nous fait dormir comme à Cozia ; nous le retrou~ vons encore au réveil , et il finit par devenir monotone; il nous fatigue. D'ailleurs, nous sommes trop resserrés sur l'étroit plateau du couvent; disons donc adieu à Tismana. C'est ce que nous faisons sans grandes formalités : nous descendons de la pyramide , et remontons en voiture. Nous étions le soir à Orez , où noua retrouvions les douceurs que nous y avions laissées. Enfin , le 21 , nous prenions à Râmnic nos chevaux pour fiucuresci.

La vallée de Topologue(lieude la conférence) que nous traversons , est magnifique. La petite rivière qui l'arrose charrie l'or, et nous regardons quelque temps une vingtaine de scindrômes occupés à en laver le sable. Ils n'en retirent rien , nous sommes pressés et continuons. Arrivés àla poste, nous nous y asseyons sur l'herbe et y dînons en attendant le retour des bœufs qui font la remonte d'une calèche que nous apercevons sur la pente de la montagne. C'est pour nous de mauvais augure. Nous courons risque de ne pas trou-

368 OfiOORAPBIB.

ver de chevaux à la poste voisine. Hâtons-nous , n'at* tendons pas les bœufs et tÂchons de monter avec les chevaux qui nous ont amenée jusqu'ici. On les attelle, de nouveau, mais ils sont déjà exténués par les quatre lieues qu'ils viennent de faire au galop, et nous ne sommes en haut qu'au bout d'une heure et demie ; jamais nous ne surpasserons la poste qui nous précède. Faisons en sorte , du moins , d'arriver ce soir à Fitesci. Nous allons en ce moment ventre à terre sur le dos de la montagne que nous longeons en remontant ta vallée , dont les mille tableaux se déroulent à mesure que nous avançons. Nous tes laissons derrière nous en tournant à droite , et maintenant c'est te bas pays que nous avons devant les yeux ; nous descendons à n'en plus finir. Déjà nous sommes sur les hauteurs de Dr&gan , d'où , sans la voir, nous soupçonnons cependant Fitesci. Y arriverons-nous? car voici quatre heures que nous attendons des chevaux et il est déjà dix heures du soir. Serons-nous donc réduits à passer la nuit autour du feu h. la belle étoile? Non , non , nous crie le maître de poste , voici des chevaux . Nous partons , mais nous arrivons bien tard à Fitesci , bien fatigués et décidés à y passer le reste de la nuit. Nous la quittons à la pointe du jour, et pour cette fois nous roulons dans la plaine , nous avons déjà passé r Arges' , et nous voici déjà près de Gàiesci. Soudain le tempschange.unechaleur lourde nous annoncel'orage, et il ne tarde pas à éclater. Nous en aurons pour toute la journée. La pluie tombe par torrents , le tonnerre gronde et les éclairs sillonnent à épouvanter le plus in-

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trépide. La terre n'est plus qu'une nappé d'eau , il est impossible d'avancer; au lieu de faire deux lieues & l'heure il nous faut au moins trois heures pour faire une lieue ; c'est à n'y plus tenir, et nous prenons le parti de nous arrêter au premier hameau que nous rencontrerons. En voici un , et, grâce h Dieu, c'est la poste. Peut-être y trouverons-nous pour la nuit un gîte plus confortable. Nous nous arrêtons , nous descendons de voiture, la maison nousparatt proprette, en dehors, mais en entrant nous apercevons de tous côtés sur les lits qui l'entourent, des pots, des cuvettes, des albil ( alvéoles , auges "de bois ) placés là pour recevoir l'eau qui découle du plafond. Qu'y faire ? il faut bien s'en contenter, le tonnerre gronde toujours , la foudre éclate de tous c6tés, il fait un sombre à ne pas s'y voir, et nouspîissons, huit personnes dans une chambrede huit pieds carrés , une nuit sans nom. Quand on se couche tout habillé , chatouillé par des insectes , trempé à droite ou k gauche dans l'eau qui déborde des vases , ou qu'on reçoit sur le nez les eaux qui dégouttent du plafond, que l'on est éventé par des flammes de papier qui servent à. la fois de vitres et de rideaux aux fenêtres , on dort peu et l'on se réveille de bon matin. Nous étions donc en route à quatre heures et demie ; mais les chemins sont toujours mauvais, et nous nous détournons un peu pour aller faire une longue halte au village de Costesci. A peine l'avions-nous quitté, que je ne sais par quelle fatalité nos postillons perdent la route , et , par des détours inouïs et sans trop savoir comment , nous arrivons , vers les quatre heures du soir, au village de tu. 21

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Bàleni, sur la route de Tûrguvici. Qu^avone-noua fait ? toute une journée perdue 1 G^est égal , il a moins plu par ici , les chemins d'ailleurs commeo' cent à 86 ressuyer, ils deviennent magnifiques à mesure que nous approchons : nous allons comme le vent ; et le 23 août , à minuit sonnant, noua rentrOBS dans fiucuresci , après six semaines d'absence, dos cÏniçe à demi-brisées, mon compagnon bien portant, vigoureux , plein de gaieté , et moi , enchanté de cent quatorze lieues de poste , de cent vingt-deux à chev^, et de plus de cent à pied ; mais, je dois le dire p&r charité, il semble m£me que le hasard m'y ait conduit exprès , tout fraîchement encore attristé d'uR pénible spectacle que vient de nous offirir la poste de Bfcleni. Là est une pauvre créature réduite à rétat debéte, marchant à quatre pattes , innocent Nabuchodonosor, qui ne doit son infirmité qu'au manque de soins , le manque de soins à l'indigence, et qu'une main pieuse arrivée h temps parviendrait peut-être k rantener i l'état d'homme : quel cœur si peu religieux ne devrait se trouver fier de redresser vers le ciel ce front ai plein de candeur et de grâce? Riches, pitié pour lui! BoEers, j'ai fait mon devoir, faites le vôtre I