HUITIÈME TOURNÉE
Mpart de Iim) — Un citcu'. — L'auberie de Gralod. — Bobub, — Dm mncoiitrc. — Comni^nt J'il ipprti .le roman — Soirée de nobhds, — Uiw UBibanade.— Fiançailles. ~ HonlPalHkea.-~Canvent de Huigu. — S«hi histoire el Bon il)l>4.
L'hiver est généralement rude & lassi ; la neige haute et le ciel pur; mais, par une fatalité sans nom, j'eus le malheur d'y trouver, du 11 novembre 18&0 au âO avril 18^1 , un brouillard si dense, qu'hommes et choses m'y apparurent sous les formes les plus étranges : l'église de Golia me semblait un vaisseau battu par la tempête , et je la voyais se ballotter dans les airs comme l'arche sainte sur les flots, au moment oii elle
onoGiiAPHiË. S89
toucha le mont Ârarat ; le monastère de Cctat'ué était crénelé et garni de canons , tel que l'avaient trouvé les moinee avant d'en faire leur paisible demeure ; autour des murailles rôdaient une armée innombrable de trabantM , que je prenais pour des Cosaques. La généralité des honmies étaient de ma taille, un mètre soixantecinq centimètres, et j'aimais à les voir grandir et me surpasser de la tête en m*approchant; d'autres, au contraire, qui me paraissaient dans le lointain d'une stature de géant , se rapetissaient & mesure qu'ils s'eivançaîent , si bien qu'arrivés à mes côtés , ils ne m' allaient plus qu'au genou ; pour leur frapper sur l'épaule ou leur donner la main , j'étais obligé de me pencher comme pour caresser Gypsy ; il y avait entre eux et ma chienne c^te énorme différence, qu'ils faisaient le gros dos au soupçon de mes caresses, tandis que Gypsy, qui les prévoit, s'élance pour me les ravir. Tout ceci , je le sais , n'était que pur elTet d'optique , et personne n^gnore qu'il n'est en Moldavie ni nains ni géants. Aussi, fatigué de ne voir que des ombres, den'entendreque des soupirs, de vivre dans une atmosphère si fantasmagorique , est-ce avec un plaisir indicible que je vois luire enfin te soleil du 1" mai , «t que , sans crainte de m' égarer, je pils dès te lendemain quitte^ la ville et me diriger vers le mont Pion, l'Olympe de la Moldavie. Je n'ai d'autre compagnon que mon domesUque, d'autre guide que l'itinéraire de M. Assaki ; et me voici cheminaait, tantôt sur la grande route , tantôt par des chemins de traverse ; ce matin à pied , ce soir b. cheval *, jusqu'ici en calèche de
Â90 OBOuaiPHiK.
boïer, jusque-l& en cèxuça de juif ou de moine ; aujourd'hui croquant et bélttre , demain fermier et grand seigneur, et cependant toujours moi , franc , joyeux , philosophe, partout et quand même. Il est cinq heures du matin , Ivantch porte la besace , et moi la pipe et le tabac. Les charges ne sont pas égales; mais il n'a, lui, qu'à marcher, et j'ai, moi, à observer et à voir; d'ailleurs , il est robuste comme un Bulgare , c'en e^ un. Et puis, que ne porterait pour moi mon fidèle Ivantch? Je parierais presque , tant son pas est fen» et pressé , que la reconnaissance qu'il me doit lui donnerait la force de me porter moi-même , à j'y pouvais consentir. Mais je n'ai point l'habitude d'exiger le prix de mes bienfaits, et j'oublie que je l'ai retiré de l'eau»
— Pas si vite, Ivantch, nous allons loin.
— 11 fait beau , maître , l'air est frais , les oiseaux chantent, et je suis gai.
Et il fredonne, en marchant à mes oAtés, quelques chansons bulgares , sans s'inquiéter si je comprends ou non.
Noua longeons unsi le couvent coquet de Frumôfla , dont les tourelles recouvertes de fer-Maoc reflètent déjà les premiers rayons du soleil, et passons fièrement entre ceux de Cetat'uie et de GaJata : l'un, perché à notre gauche sur la pointe d'une montagne; l'autre s' étendant plus à l'aise , à notre droite , sur un plateau moins élevé. En ce moment , l' angélus sonne aux trois monastères.
— Heureux sont les Romans , dis-je à Ivantch ; ils ont des égliwa , des couvent^ et des cloches 1
OltOGHAPUlK. ftm
— Pas tant que tu le crois, lïiaUre ! Ces couvents ne sont à eux qu'à moitié, et ils n'en retirent guère plus de bénéfice, qu'un propriéture des statues dont il embellit son jardin.
— Du moins, frère, ils peuvent s'assembler et prier.
— Oui *, mais ils s'assemblent sans but , et ne comprennent pas la prière.
— Quoi donc ? ne sont-ils pas chrétiens comme moi et toi?
— Ils le sont, puisqu'ils le disent; mais crois-4e bien , mattre, ils ne s'assemblent pas pour s'unir, et ne prient pas pour être libres.
— Tais-toi , ïvantch ; tu parles là en chrétien , et les buissons ont des oreille. La persécution contre eux dure toujours , d'autant plus terrible et plus fatale qu'elle est plus astucieuse et plus hypocrite.
— Moi , craindre ! dit ïvantch ; ici ! en Moldavie I...
— Tais-toi! te dis-je. Les c^ars ont succédé aux césars, et depuis les échos sont perfides; et si tu ne caches bien ta pensée dans les mille replis de ton cœur, sois sûr que la tyrannie saura la deviner et t'en faire un crime.
ïvantch baisse la tête , et nous cheminons quelque temps sans mot dire. Arrivés au fond de la vallée, nous reprenons haleine , car il ne s'agit pas moins que de gravir la montée bien improprement dite Bordeil (bouge). Elle est si rapide , si pleine d'excavations , si glaiseuse , si ravinière , si monte-au-ciel , que la 'bienveillance
i*Ji OBOGBàPUlE.
du prince Stui-d'à, prenant en pitié les voyageurs obligés de s'y exposer, leur ménage en ce mtHnent, par son château de Socola ,. une nouvelle route oii ils pourront jouir plus h l'aiee du large tableau qui ee dessine h. ma gauche. Noua buvons le coup de l'étrier et montons. Devant noua est un paysan qui conduit une charrette de foin.
— Chrétien, lui dit Ivantch, où va&-tu vendre ton foin?
— Je viens de l'acheter, frère, lui répond celui-ci.
— Comment, lui dis-je à mon tour, toi paysan , toi moissonneur et faucheur, tu vas acheter ton foin à la ville?
— S'il en est ainsi, ajoute Ivantch , les dames de lussi viendront Tacheter des fleurs artificielles.
— C'est absurde , n'est-ce paaseigneurs, mais qu'y faire? je suis clàcas' (corvéTeur) et nos Boîerssont tous des méhémets et des husseins. Ce qu'ils veulent bien nous laisser nous suffit si peu que, vous le voyez, quand vient le printemps , il nous faut aller ç& et là acheter le foin que nous avons fauché et souvent le maïs que nous avons semé, et avec un soupir : peccatelenoatre! c'est-Ji-dire : cela ne serait pas si nous n'avions péché,
11 m'interroge & son tour et me demande oii je vais ainsi à pied, moi, un coconas* (bewi monsieur). — A Gràiesci , lui dis-je.
— AGràiesci, reprend-il en riant, mais on voit que ta grandeur n'y est jamais allée. Ce n'est pas par ici ; et se tournant vers Ivantch :
OROGRAPHIE. d93
— Cbrétien?lui dit-il, conduis bien ton maître; prends ce sentier, suis-le jusqu'au fond du vallon , il te mènera & une bivoîe , tu choisiras la route la plus battue , et si & une heure de là tu n'es pas à Gr&iesci , que Dieu me punisse I
Dieu le garde! car il a bien dit, et nous y sommes,
11 n'y a pointd'aubei^eà Gràiesci, mais il y est un marchand de vin fort aimable qui nous reçoit dans son cabaret comme dans un salon. — L'ami , lui dis-je , je nedétestepaslevin, celui d'Odobesci surtout, mais je préférerais pour le moment une teisse de café au lait; nous avons avec nous sucre et café , et tu dois avoir ce qui nous manque. Ce disant je lui glisse dans lamain un svendsic. 11 te tâte , le pèse , le fait sauter, le dévore desyeux,etàsafen]me: Tinka, vatraire la vache, va vite ! nos seigneurs sont pressés. Tinka revient bientôt avec une jatte pleine de lait , la met au feu et tourne le dos. En un instant le lait bout , monte et se répand dans les condres. Au bruit et à l'odeur elle accourt , prend une poignée de sel et la jette au feu en murmurant: Feccate ! peccate ! péché ! péché !
— Pourquoi cela? lui demandai-je.
— Pour éviter, seigneur, qu'il ne m' arrive malheur.
— Et quel malheur?
— Que le diable ne fasse enfler le pis de ma vache. Comme on le pense je ne perds pas le temps k la
désabuser; j'eus couru risque de prendre mon café froid. Il est chaud , j'en profite et me contente de sourire , ce qui Dc l'empêche pas de continuer ses sala-
39& OBOGRAPUIB.
malèques et de faire trois signes de croix en répétant trois fois : peccate !
Tout ceci est l'affaire d'une demi-heure dont j'avais besoin pour me remettre ; car, encore que je n'eusse fait la plus grande partie du chemin qu'à l'ombre de bois touffus, j'avais parfaitement compris que l'hiver m'avait rouillé les jambes.
Nous remercions G'iorg'e , c'est le nom du cabaretier, nous souhaitons bonheur à sa fenune , et nous dirigeons vers Podulungu. Ce village n'est pas éloigné, j'ai repris des forces, nous marchons bien et nous y sommes à midi.
Il est gaiement placé sur les bords d'un des affluents du Bûriat , et entouré de prairies que le ruisseau submerge quelquefois. C'est ce qui a lieu en ce moment , et nous fait perdre une heure à chercher des chevaux qui nous conduisent au moins jusqu'à Bràdesci. Ce parti était fort sage du reste , car la route est longue et de plus en plus montueuse, & (el point que nous n'arrivons en vue de Roman qu'à six heures du soir. Cette ville romaine, restaurée en 1393 par Roman 1 , qui en prit le nom , fut pendant quelque temps la capitale de la Moldavie. Elle n'est plus aujourd'hui qu'un chef-lieu de district et le siège d'un évêque. Avantageusement placée au confluent de la Moldava et du Seret , elle est coupée par la première en deux quai tiers, du nord et du sud; les bois et la verdure qui l'entourent, la fraîcheur et l'air qu'an y respire, les hautes rives du Seret où l'on aperçoit & quelque distance le village qui fut. jadis la forteresse ioexpu<
OfiOGKAPHlE. 395
gnable de Smédérava, les troupeaux et les p&tres, la teinte vermeille que le soleil couchant jette sur les eaux et ta verdure donnent à cette ville un aspect vraiment romantique, et je me demande pourquoi lassi n'est pas là.. Sans doute, me dis-je, les Moldaves n'ont pas désespéré de la Bessarabie , mais en ce cas Sculéni est plus près du Pruth et Lèpus'na, qui fut k eux plus près de Sculéni. J'entre dans la ville par une large chaussée , sur le bord de laquelle je trouve à main gauche le khan de Kir Bràzoiu, oîi je dois passer la nuit.
J'étais arrivé à Roman sur un bidet , je le quitte dans le chariot d'un juif, avec ieque! je fais prix pour trois svendsica jusqu'à Dulcesci , où il s'arrête. J'allais continuer ma route à pied lorsque je me vois accosté par un Bofer, qui, m' entendant parler roman, me salue de ces mots : • Bunà d'ioa , domnule , unde te duci as'a? » c'est-à-dire : Bon jour, seigneur, oii vas-tu ainsi?
Ce Boïer porte encore l'habit oriental , mais il a remplacé t'is'lik par la casquette ; sa tenue est d'ailleurs élégante , et à sa barbe (noire) je le suppose de haut rang dans la hiérarchie nobiliaire du pays.
— BoTer, lui dis-je en français, je vais à Piatra, et de là au mont Pion.
— En ce cas , refffend-il , à ta Seigneurie veut accepter une place dans ma voiture , je puis te conduire au moias jusqu'à Vàleni.
J'accepte d'autant plus volontiers cette offre obligeuite , que je toqais à ne pas quitter la Moldavie sans
5U<) OAOGflAPUlB.
emporter au moins un témoignage de l'hospitalité de ses habitants.
— A qui doiï-je cette politesse? lui demandai-je avant de monter.
— Seigneur, nie répond-il, je ne me 6uis informé ni de ton nom, ni de ta qualité, ni de ton pays. Je vois bien que tu es muntcAn (montagnard, c'est-àdire Yallaque) , et cela me suffit. Ainsi , permets-moi de te taire mon nom jusqu'à Vàleni.
Nous montons ; je m'assieds à sa droite , mon domestique prend place sur le siège de devant, et nous roulons ainsi sans nous connaître , causant d'abord de la pluie , du beau temps , de la fonte des neiges , de Pest et de Vienne, de Paris et de Londres, puis des Grecs et des Romains, des chrétiens et cIbs turcs, des catholiques et des orthodoxes, de l'Église grecque et de l'Église russe, et comme en causant de tout cela il arrive que nos si et nos donc se rencontrent assez bien , je me félicite de trouver en lui les idées de progrès que sa casquette m'avait déjà fait entrevoir ; et de son côté il s'applaudit d'avoh* enfm deviné que je suis Français. Impatient alors de savoir qui je suis :
-~ Ton nom , Seigneur, me dit-il ; de gr&ce!
£t c'est moi alors qui refuse jusqu'à ce qu'il m'ait décliné le sien.
— Ohl qu'à cela ne tienne, reprend-il. Je suis le Bano***.
— J'ai beaucoup entendu parler <k toi , seigneur Bano , et sans flatterie , dans des termes qui te font honneur. Quanta moi, je suis. , et je me nomme.....
OROfiRAPniE. â97
— Parbleu , dit-il , nous nous connaissons do longue date. Hais dix ans , c^est bien long , et te temps eflace les souvenirs. Pardon ! Seigneur.
— Seigneur, noua sommes quittes ; car en vérité j'avais , aussi bien que ta Seigneurie, oublié l'hiver et les bals de 1839.
— Ma foi ! me dit-il après reconnaissance faite , j'avoue franchement à ta Seigneurie que je ne t'aurais jamais reconnu. Tu parles le roman avec une facilité et un accent qui m'ont fait te prendre pour un muntean.
Je le remercie de sa politesse flatteuse , et il continue :
— II est vraiment bien à toi , Seigneur, d'avoir bien voulu te donner la peine d'étudier une langue si peu connue, et qui t'offre par conséquent si peu de ressources. En vérité, serais-tu resté cent ans chez nous sans en rien savoir, que personne ne t'en aurait su mauvais gré, car tu n'ignores pas qu'il n'y a pas longtemps que nous voulons bien nous-mêmes nous donner la peine de l'apprendre ; et si tu savais comment cela m'est venu, tu aurais pitié, j'en suis sCtr, de la coupable indifférence de nos pères. Le fait n'est chose ni si curieuse ni si intéressante ; mais puisque pour le moment je n'ai rien de mieux à dire , permets-moi de conter & ta Seigneurie comment cela m'est venu.
— Volontiers, répliquai -je d'un ton d'intérêt; j'aime à tout savoir, et je m'imagine bien qu'il me sera plus agréable de t'écouter que de dormir.
— En ce cas, je te dirai qu'il fut un temps où h force d'en rougir nous avions oublié notre origine et
S98 OROGMPEIIE,
notre tangue , et ce temps n'eât pas loin deirière nous. Nous nous étions jetés tous tête baissée , hcmunes et femmes, dans les da$ne» et les pérUpoménea, nous nous en étions passionnés comme les femmes de leurs vieux chats. Nous en étions donc venus h pu'ler la langue d'Homère, nous savions le poète par cceur, et nous ue soupçonnions pas même qu'il fût un Virgile. Nos écoles servaient à toute la Grèce , et nous n'en avions pas une pour nous-mêmes , je veux dire pour ceux de nous qui auraient désiré connaître leur langue. Cependant, ' quelques boïers de vieille roche , tels que des Boldure , des Arbure , et autres , ne pouvant se faire h. nos paragorisenk, cutadiksesk, si agréablement créés par les logothètes du fisc , aimaient à se nourrir de l'Ahiuaach de Bude ou deCromstadt, qui leur apprenait, en langue romane , h. faire du sucre avec des cannes de maïs , et du pain avec des pommes de terre. Us osuent même , sans crainte de se compromettre , témoigner parfois de leur goût devant les fermiers du Phanar. Il en résulta que le nombre s' augmentant, une école romane fut réinstituée en 180â, au séminaire de Socola. C'était le moins , n'esi-ce pas , que nos prêtres indigènes sussent leur langue. Sans doute ; mais depuis près de quatre-vingt-dix ans, c'était la première fois que l'on s'en doutait, et la seule pensée de cette réinstitution était une révolution. Quoi qu'il en soit , mon père l'avait faite sienne, et àdéfaut de romans , il lui plusût à lire les Saints-Fères en langue romane. Or, un jour qu'il en était à saint Jean-Chrysostâme, et le tenait en main , j'entrai chez lui au retour die l'école fçrecque
OROGRAPRIB. 399
en débitant avec emphase ce joli chœur des Troyennes de la tragédie d'Hécube, d'Euripide :
AiSpa, TovTtài; aGpa, Att itovTOic^pOjt xotifi^tï 0oà< âxoTOtx in' o1S(UE Xi(J.VK
Hot |u fit {uXtov itopEiînK.
— Fort bien , dit mon père , profondément versé dans VkeHenfca ; mais poiirrais>tu me traduire en roman ce que tu me chantes 1^ en grec? Bien entendu la chose m'était impossible , je ne savais de ma tangue que ce que ]es valets et les scindrômes m'en avaient appris. Je lui répondis donc natui-ellement par ces mots , malheureusement chez noua à familiers ;
— Je ne puis pat.
— £n ce cas , conUnua^t-il , il faut apprendre à pouvoir ; et , à cet efiet , je te donnerai un maître qui t'en procurera les moyens. Je lui ai déj^ pu-lé , c'est un savant homme , et je compte sur toi.
— Ta Seigneurie a raison, mon père, lui dis-je. Et je cours aussitôt h. ma chambre préparer ce qu'il
me faut, encre, plume et papier. Le lendemain arrive , et le maître aussi. J'étus prêt ; il entre , salue ; je m'indine, lui c^re un siège; il s'assied, pose son is'lik sur. ta table, tire de son sein une brochure cou* veirte de ce gros papier vanant qui sert & envelof^r le sucre, met ses iuuettes , et d'un ton pédant et avec uQ malin sourire de supériorité :
— Noua nous entendronb , je l'espère , me dit-il ; et
AOO OROCiRAPHIE.
cette brochure ne sera pour ta Seigneurie que raiï&ire de peu de jours.
Ahl pensais-je en nioi-méine, c'est sans doute quelque extrait préparatoire de son système d'enseignement , et prenant la brochure avec tout le respect dû à l'œuvre d'un savant: «Voyons, me dis-je;i mais que vois-je? bon Dieu I Un abécédaire avec des lettres grandes d'un pouce ! Il me tombe des mains. Je suis muet , pétrifié d'étonnement et de honte. C'est une roystificaUon ; car je ne vous l'ai pas dit , mais j'avais déjà quinze ans, et je savais Hérodien par cœur d'un bout & l'autre. Sans se déconcerter, le pédant prend sa prise, étemue, crache et commence ainn : i II est incontestable que l'ignorant est ud arbre abandonné qui ne porte aucun fruit. Un maître est pour lui ce qu'est à l'arbre le jardinier, il t'émonde et le greiïe, ou bien encore ce que le laboureur est h son champ, il le purge des ronces et des mauvaises herbes avant d'y jeter la semence. ■ Fort bien , me voici bon h couper et & jeter au feu. C'est égal , j'écoute et il continue : f La langue romane a quarante et une lettres que Ton appelle a%, eit, ijè ,i,an, ou , ter, eatîou ,io, iia, ia, ipiilon , oméga , ce sont les voyelles; les consonnes sont bouké , védéf gUtgd , dodrou , jouvété , zemnè, kakou, toudé, mickleié, narché, pokài, raça, ilom, lredrou,farla, hérou, tri, pn, (H, ticherbu, ichat, $chtéa, tliisa, djea; il est en outre des voyello-consonnes , zahu, kri, oukou, in, et sans ces lettres il ne peut être ni écrit , ni articulé aucun mot. Ta Seigneurie les apprendra donc par cœur, de manière
OROGRAPHIE. ftOl
surtout à les bien prononcer ; je reviendrai demain , et dans trois cents leçons tu seras en état de lire passablement. C'est une affaire entendue. > J'étais ébloui, étourdi, altéré, j'allais tomber en syncope. Lorsque ramené k la vie par la colère : < Non , non , lui dis-je , nous ne nous entendons pas. Ta Seigneurie
se moque de moi , et » Il sortait sans entendre mon
dernier mot. ■ Je me moquerai de toi , pédant & lunettes , au nez de dromadaire , au crâne de Chinois , animal amphibie comme tes voyelles-consonnes , et je n'ai que faire de ton alphabet hérissé d'épines comme une châtaigne ou un porc-épic. » Ce dit , je cours à la bibliothèque de mon père , je prends un de ses livres, j'essaye, je tâtonne , je devine, je trouve, j'épelle, je lis, je comprends, et le soir même je vais déclamer à mon père un passée de Pierre Maïor. Enchanté de progrès si rapides, mon père me félicite , porte aux nues le pédant qu'il m'a donné , et me déclare qu'il va lui envoyer incontinent cinq aunes de drap couleur cerise pour s'en ffiireune b'mis' (toge) , et six potsde confiture de cédrat. « Ta Seigneurie me permettra-trelle d'accompagner le présent? demandai-je à mon père. — Tieni?, me répondil , je te charge de l'achat, i 11 me compte l'argent, je fais les emplettes , je donne le binis' au logothète de mon père, je mange les confitures avec mes amis, et j'attends le lendemain. Le lendemain le pédant arrive, mon père le remercie , il ne remercie pas mon père. Mon père me demande si je n'ai pas porté au thscat (1)
(t) Du ^ec S'.ôaoxoiloï. i.
UQk OROGRAPDIB.
mes yeuxs'arrêtantsur une carte deVancienne Bacie:— Tiens! m'écriai-je, les Romains possédaient jusqu'au Dniester ; et l'assemblée de me dire : sans doutel sans doute I et le noblois de lever encore le rideau et de le laisser tomber avec un nouvel hélas I
— Voilà, qui est' plaisant ,' dis-je au maUre du logis.
— Pas le moins du monde, me répond-il , le pauvre homme est né en 1776 , & Orcheiu , sur leff bords du Rlu , & quatre heures du Dniester , et le souvenir du pays... Vous comprenez.
— Je comprends sa douleur et la respecte ; et passant à un autre sujet , je demande quelle armée occupait les principautés de 1768 à 1772, alors que la Vallaquie eut un tel débouché de ses produits k l'intérieur qu'elle ne put satisfaire aux ordres du sultan.
•^^ L'armée russe, répond le Bano X, qui promit de tout payer et ne paya rien.
A ces mots mon noblois n'y tient plus , il pâlit , chancelle et tombe sur son siège, I^ rideau qu^il avait encore soulevé le recouvre cette fois comme un linceul. Il est anéanti.
Que fairepour le rendre à la vie? Causer politique? je n'en suis pas; agriculture ? soit I et nous voici dans le blé, le mais, l'orge et le foin jusqu'au cou. C'est à qui en mangera le plus, et mon noblois fait forte brèche h. ma part; mais comme -je lui demande d'où lui viennent ces hommes & longue barbe, à bottes de saraoyèdes et à tablier bleu qu'il a colonisés sur sa terre , le foin lui tombe de la bouche, il balbutie quel-
OaOGIlÀPBlE. /lOS
ques mots , met la main sur ees yeux et tremble de
tous ses membres.
- — Plaisanterie au non, dis -je au Bano X, ceci
doit vous être peu agréable. II est tard, termiùons-^là.
notre soirée, vous savez qu'il me'faut partir de bonne
heure.
On se lève , on se dit adieu , notre ràd'es' va voir s'il pleut sur son rayon de terre, et nous allons jusqu'au lit rire de ses folles terreurs, nous battant les côtes et disant : La pusillanimité péut^llé aller jus-: que-là I
Le lendemain je saluais le Bano X , le remerciais de son hospitalité, le priais de mé garder un bon souvenir et j'entrais dans Piatra & dil heures du matin.
Si pressé que l'on soit, l'antique Petrœ Dava civitas; mérite que l'on s'y arrête au moins une heure. J'aime sa position au pied de hauira montagnes, sur les boixis rocheux et sauvages d'un rapide torrent. Elle me raippelle la Romiila de TOlto et je préfère sa Bistriça aux Pracova de Commearnic. H.' Assaki y a établi une papeterie, que je visite avec d'autant plus de curiosité, qu'elle est la seule usine de ce genre dans les princi^ pautés. Tiendra-t-elle contre la jalousie de l'Autriche? Le temps le dira. En attendant j'erre par la ville, j'y fais mes provisions et me cherche un guide. Ten trouve dix pour un ; un seul me sufDt et je traite avec lui. Il est bien entendu qu'il ne me conduira pas par Scàràcica (l'échelette); les bords de la rivière sont dangereux et je n'aurais à voir de ce. côté que la pierre tu-
/i06 OROGRAPHIE,
mulaire d'Aleiandre Ife Bon , raorl duc et roi de Moldavie, le 23 novembra 1&33; nom passei^nE par Darmanesci ; voilà qui est bien convenu. Je loi donne des arrhes ; il rae laisse sa selle en gutmtie de aa parole et je dors tranquille.
Le lendemain après deux heures de marche, nons tournions déjà le Mont Dômnelor (des Princesses], et on quart d'heure après nous étions à Darmanesci , pauvre hameau assis sous de grands boB an pied des montagnes et d'où le prince Alexandre Duca fut enlevé par les Polonais , en 1672. Nous descendons chez le pope. 11 nous donne à déjeuner et nous fait voir dans son église une petite image de la Vierge à laquelle on Boïer moldave au service de Charles XII dut la vie à Pultava. Ainsi dans un hameau deux Boorenirs et un miracle 1 Ce n'est pas mal , continuons. La route est magnifique, nos chevaux sont frais et nous courons eonune dans un jardin h travers une plaine parfaitement cultivée. Nous allons bien, tonjours au trot, trot soutenu qui nous mène en trois heures à Cracaonie.
La course avait été longue, et j'avaisdécjdédem'arrfiterlà, lorsqu'un agréable incident vientcbangertont à coup ma détermination. Devant nous marchent gaiment , musique en tête , une douzaine de jeanes lurons dont les allures et le costume excitent à tel point ma curiosité que je me décide à les suivre. Les uns sont coifiës d'une eùciula (bonnet) d' agneau noir, tes autres d'un chapeau k large bord ; ils portentlous une plume de paon en guise de cocarde et sont armés d'un long bâton que surmonte un bouquet de fleura ; leur che-
OROGRAPHIE. /jO?
mise est relevée en tonique sur leur braie gauloise, ils oint la taille étredote d'une large ceinture de cuir, ■ chamarrée de boutons de cuivre. Ceux-ci chaussent des bottes hongroises , ceux-là ont aux pieds des sandales ■■ opiques (opinci ) dont lee cordons de laine retiennent ' les obiales (tibiàlia) qui leur couvrent les jambes. Qu'est-ce 7 dis-je à mon guide.
-r Quelque flàccùu (jeune garçon) des environs qui aura touché le collier ou la ceinture d'une jeune (îlte et l'envoie demander en mariage.
Bravo ! me dis-je , voici de la poésie ! et haut à la joyeuse troupe ; — Frères, oii allez-vous ainsi?
— A Mltoo-lui-Bàlanu.
— Fort bien I c'est aussi ma route et nous cheminerons ensemble.
— Ce n'est pas loin d'ici, n'estrce pas?
— A une demi-heure.
— A merveille ! j'y reposerai tout aussi bien qu'à Cracaonie dont le nom m'écorche les oreilles, tout en me rappellant la Cara Chaonie antique , et j'aurais le > plaisir d'y être témoin du résultat de l'ambassade.
Ce disant nous nous arrêtons devant le cabaret du village; je demande du rak; le flacon circule à la ronde ; gais déjà, il en faut peu pour les mettre en goguette et ils Chantent :
Gentille Hélène de Piatra , — awec ta pêche fendue , — qui ensorcelle tout le monde,— viens me donner un baiser ! — viens m'ensorceler aussi , — car je voudrais bien t' aimer. — Viens, Hélène, viens au jardin — y arracher une racine , — la racine du pavot —
â08 OROGRAl'UlE.
pour la donner à ton mari. — Bt si ton mari est laid — prends de la cendre des tombeaux , — sème-la lui dasa son lit, — qu*il'se lève 8burd*etmuet; — roaiaB*U est joli, s'il t*est cher, — fais-lui son lit pr^ du Toyer, — et mets-lui une verge ea main — qu'il puisse se garer ' des matous.
Et après la chanson des commentaires qui n'en fi- ■ nissent plus et des éclats de rire. C'est ainsi que nous arrivons & MUoc-lui-Bàlanu. Avant d'entrer on se recueille, on laisse de côté la folle du' voyageur et Ton prend la gravité de sa mission. Je meta pied à terre , et me mêle k la troupe. Les musiciens accordent leurs instruments , nous marchons derrière eux, en ordre, sur deux rangs , et nous voici au but. On frappe h la porte, elle est barricadée'; on pousse, on l'ouvre, on entre. Le violon appuie tant qu'il peut Sur son archel , la flûte de Pan pousse des sons aigus, la cobza n'arrête pas ; nous sommes quinze dans une chambre de dix pieds carrés, c'est à fendre les oreilles. Soudain un profond silence. Le maître du tOgis, Nicul^ et sa femme , magistralement assis sur leur divan que décore une belle courte-pointe à raies jaunes et blanches, font tous leurs efforts pour tenir leur sérieux. Je suis impatient de savoir ce qui va advenir, quand le premier musicien , c'est toujours le violon, leur adresse ces paroles d'un ton solennel :> Gospod et Gospoda, les aïeux deâ aïeux de nos pères , chassant par les forêts , ont trouvé ce' pays qui nous nourrit de son lait et de son miel , ce qui veut dire que l'honnête Jean Lebrun de Pipérig est allé & la chasse à travers champs , bois
OKOGBArHIE. 409
el montagnes, et qu'il y a rencontré une béte fauve. La béte pudique et sage n'ayant pu soutenir son regard , a fui et s'est cachée. Ce sont ses traces que nous cherchons; c'est pourquoi nous sommes entrés chez vous. 11 vous faut nous la livrer ou nous dire oii elle est , car nous ne voulons pas vaioemçnt suer sang et eau à la pourchasser du désert, g
. Surpris d'entendre un tel orateur s'exprimer avec tant d'assurance et mêler tant de poésie à sa rhétorique, mon étonnement redouble lorsque je vois la poésie se mêler à l'action de la réponse. Nicalaï et Uça, son épouse, répliquent d'abord qu'une teHe bête n'est pas venue chez eux; puis, pressés par les instances . de l'ambassade , ils frappent des mains et une femme âgée vient s'asseoir à c6Ié d'eux, c'était leur mère. Alors la montrant aux envoyés de Jean Lebrun : — Est-ce celle-ci que vous cherchez?
—Non!
Ils frappent des mains de nouveau et une femme plus Âgée que la première vient encore s'asseoir à leurs côtés. C'était leur grand'mère.
— Est-ce celle-là? disent-ils b. l'ambassade. , — Non ! non I
— En ce cas, dit Uça, ce sera cette autre, et elle relève la courte-pointe qui tombe sur le devant du divan , et il en sort une vieille servante couverte de haillons.
— Non ! non 1 mille fois non ! la béte que nous çherchoriB a des cheveux d'or, des yeux de faucon i des dents de perle et des lèvres de bigarreau ; elle a la
&10 OnOGRAl'UIB.
taille d'une lionne, la gorge d'une canne et le cou du cygne ; ses doigts sont plaâ déKcâfs (|ùe ta tUte, étba face est plus brillante que le soleil et la lune.
Il était dîflicile de ne pas être vaincu par tant d'éloges. Aussi, Niculaî et sa femme, n'en pouvwt plus d'aise, font-ils h l'ambassade un geste qui saille : Vous allez être satisfaits. En effet, d'une chambrette oii elle avait tout entendu , sort dans ses plus beaux atours une jeune fille de seize ans , fraîche , grande, un peu niaise; c'est leur fille , c'est Hélène, dont les yeux , en se portant sur moi , semblent me dire :Toi qui t'y connais, ont-ila trop menti? Franchement , à l'exception des cheveux qui sont d'un noir d'ébène et des mains que je vois pas , il n'y a pas trop d'hyperbole dans leur compliment ; je croirais même que l'orateur avait étudié sa matière et que ses cheveux d'or ne sont que l'effet d'un éblouîssenient qui me prend à moi-même. Quoi qu'il en soit , Hélène répond aux propositions de son amant en se passant au doigt, un peu honteuse, l'anneau qu'il lui fait remettre; les fiançailles sont faites. Le mariagesera cél^ré vendredi prochain , jour de la St-Jean, patron du fhtur, et le repas de noces aura lieu à Pluton , chez le mos' Mathieu , pacmic du village et oncle paternel de la fiancée ; les braves gens m'invitent & m'y rendre , et je le leur promets d'autant plus volontiers que je suis désireux de connaître la fin de ces cérémonies de mariage dont ils me donnent aujourd'hui un si naTf échantillon.
Cependant ces préliminaires nous. ont rétardé du
D.n.llzedbyGOOg[C
OROGRAPHIE. ftii
plusieurs heures, et nous n'avons pas de temps à perdre éi nous" voulons aller coucher k Hîingii. Il nous reste encore k franchir le mont des Princesses. Au revoir donc, ^Pluton! et par un tâlus de 50°, parun ravin où les neiges s'écoulent en torrent , k travers de hautes forêts de sapins , laissant derrière nous les chalets semés çà et 1^ , nous atteignons en deux heures la plus haute cime de cette montagne, celle dite Palanca (le rempart) ; elle porte bien son nom , car nous nous y voyons comme dans une forteresse. Ici des précipices afli-eux pour fossés , t& des rochers foimant bastions , et pour mur d'enceinte de hautes forêts impraticables. Sans doute il serait facile de se défendre là une poignée d'hommes contre toute une armée , et le nom e la montagne me fait présumer que la princesse Hétène put au moins y trouver un refuge , lorsqu'on 1538 Pierre Rares', son époux , duc de Moldavie , errait en fugitif et se cachait dans la montagne voisine pour échapper à la fureur de sa noblesse. Le ciel est pur, mais il souffle un vent glacial , impétueux. C'est k ne pas tenir en selle, Noos voulons mettre pied à terre, mais l'ouragan qui fait ondoyer la forêt comme un champ de blé ; mais le craquement des sapins qui menacent de nous écraser, mais le roulement sourd des avalanches et le fracas des rochers qui se détachent avec elles composent un si effroyable vacarme , que nous jugeons prudent de continuer. A mesure que r.OUfl descendons, le vent s'apaise, le bruit meurt, nous n'avons bientôt plus qu'un silence de mort, nous n'y voyons plus , et ce n'est qu'avec des peines inouïes
que nous nous trouvons de plein, pied à neuf, heures, du soir dans la v<ée de Hangu , et une demiMieure après au couvent de ce nom.
J'y trouve, comme dans ceux de Vallaquie, une cordiale hospitalité. J'y soupe en tête à tête avec S» Sainteté l'igumène , le père Gabriel ; je fais honneur à ses fruits , h son brânza et k son vin de Cotnar, et lui témoigne mon étonnement de sa résignation à. vivre dans des lieux ai sauvages.
— L'hiver est laid partout , me ditr-il ; mais l'été n'ert peut-être nulle part plus beau qu'ici ; c'est un vrai paradis. Que n'y es-tu venu un mois plus tard? Aujoturd'hui il serait difficile , dangereux même k ta Seigneurie de monter au Pion..
Comme h. mon arrivée à lassi le consul de France,' par une réponse & peu près semblable , m'avait tenu .à distance de la Société moldave , je me crus d'abord en droit de douter de la sincérité de la. sienne. Mais quelle analogie pôuvait-il y avoir entre les lassiens et les Carpathes, entre le prince Sturd'a et le mont Pion, entre la belle nature et la politique ? Au(»in. Aufôi.liie dis-je, si malgré le brouillard j'ai pu voir les Ias»ens tels qu'ils sont , si j'ai pu sonder leurs cœurs et connaître leurs désirs , quelles neiges , quelles avalanches, quels torrents pourraient m'empècher d'escalader le mont Pion ? Faut-il donc plus d'habileté pour vaincre un moine que pour déjouer un consul? Ëssayonslsrio
— Père , ta Sainteté pourrait-elle me dire quel fat le fondateur de ce couvent ? '
— S'il plaît k ta Seigneurie , me répond-il avec un
OAOGRAPHIE. âl3
sourire quimelaisse'entrevoirquemaqucstionm'adéjà captivé ses bonnes grâces , je m'estimerai heureux de t'en conter en quelques mots l'origine et l'histoire.
— Ta Sainteté me portera bonheur en m'instruisaxit.
— Sache donc, continue-t-il , qu'il y a trois siècles environ , le révérend Sylvestre vint se fixer ici et y vivre dans le creux d'un frêne. A la suite d'une vision , il coupa son arbre et en fit une chapelle. Elle ■ tombait en ruines, lorsqu'en 1649 le hetman Georges, frère de Basile le Z^up , l'Albanais , lui fit bâtir ce couvent, qil'il dota en prince et en chrétien. Jadis, flanqué de tours , ce couvent était en état de soutenir un siège , et demain , au jour, ta Seigneurie pourra s'assurer qu'il en a soutenu plus d'un , car il est aujourd'hui si délabré , qu'il faudrait beaucoup d'argent pour le rendre , je i>e dis pas imprenable, jnais habitable.
C'était à peu près l'histoire de Intr'imlemnu de Vallaquie, avec un peu moins de merveilleux, avec différence de matériaux 4 mais même époque ; même rime : .frêne et chêne.
— Et que rapporte ce couvent ?
■ -— Soixante mille francs de rente.
— Et qu'en coùterait-il pour !é restaurer?
— Environ soixante mille francs.
— Et pourquoi ta Sainteté ne sacrifie-l-elle pas les revenus d'une année à l'entretien d'un établissement si sacré et si plein de gloire?
— C'est qu'à douze pour cent, taux légal , soixante mille francs en produisent sept mille , et que plus de
klh OROr.RAPtUE.
vingt aspirants ambitionnent ce bénéûce, auqoel je tiens.
— Naturellement , lui dis<je , autant en profiter qu'un autre. Et si le gouvernement voulait, il lui serfùt bien facile
— Oh I reprend-il , si ta Seigneurie avait là haut quelque influence, il y aurait peut-être lieu d'espérer...
— J'userai du peu qu'il m'accorde ( et j'en use maintenant en ricat sous barbe).
Quand je me fus ainsi gagni ses boi^nes grâces :
— Je serais reconnaissant à ta Sainteté, lui dis-j^< si elle voulait bien ordonner que tout fut prêt demain , hommes et chevaux , pour monter avec moi au Pion.
— Ta Seigneurie , me répoiid-il, n'a pas à se inettrt en peine , et peut dormir tranquille.
Ce disant, il me conduit & la chambre qui in'a été préfiarée, me souhaite une nôpte bunà (bonne nuit) ; et dix minutes après, au double murmure du Doureo et du Hangu, je rêvais rochers, forêts, torrents, précipices ; enfin , tout ce que je venais de voir et d'entendre au mont de la Brincesse.
OROGRAPHIE, tli5
