NEUVIÈME TOURNÉE

Les <tmu niiHeiiux. — Légende de S^apbloe. - Le mont Pion. ~ Pic du Cfcllu. — Baba Docii. — Genlum Daclarum. — Noces i Ptulon. — Départ des époax. — Nfiaitz el te» aouTenIrs, — Le moine et le soldat. — Retour t lasd.

J'avais passé la nuit au milieu dç tout^ ces horreurs, que le rêve grandissait encore; j'entendais en ce moment le bruit îiffreux d'une avalanche , je la voyais rouler sur moi ; elle allait m' écraser, lorsque je me réveillai en sursaut. On frappait rudement à. ma porte. Ivantch , babitqé à dormir comme il marche , ne se réveillait pas. Jeme lève donc, j'ouvre, et vois devant moi un moine , et derrière lui trois jeunes montagnards qui me disent, chapeau bas :

— Bun^ d'ioa, Domnule , quand poftesci , tote suçt gâta. (Bonjour, Seigneur; quand tu voudras, tout est prêt.)

Je m'avance sur le balcon , et apercevant en eiTet àafi^s la cour six chevaux sellés et bridés :

— Bine, fra('ilor, îndata. (Bien, frères, à l'instant.)

Je réveille Ivantch en le poussant du pied, et vingt minutes après nous sommes à cheval. Nous traversons la pleine où coule le Doureo; elle est couverte d'eau; i^Qs cjt^eyft^x, e.i? on^. jusqu'au vqpV'û,» et ce n'^^ pas sans peine que nous arrivons au couvent de Doureo.

Nous ne nous y arrêtons que le temps ntîcessaire pour déjeuner, et y di5jeunons de truites excellentes. Une heure après , nous nous enfonçons dans la forêt de sapins qui lui fait face , et suivons , sans les voir, les sinuosités du torrent fougueux de Skitu ; nous ne voyons pas davantage les vingt cascades qui s'y abtmei)t et le grossissent, mais nous les entendons rouler, gronder, mugir à nos oreilles. Nous commençons à monter sérieusement en appuyant au nord-ouest. Nous voici déjà au confluent du Martin et de la Séraphine. La jonction de ces deux ruisseaux , leur nom indiquant une différence de sexe, celui de Séraphine qui me rappelle un ange, tout excite ma curiosité. Nous faisons halte un instant, et le moine de me satisfeûre en ces mots :

• Pendant les troubles de Î821 , qui dérangèrent tant de fortunes et brisèrent tant d'espérances , une jeune inconnue vêtue de noir vint, on ne sait d'oîi, se fixer dans ces lieux sauvages. Elle se nourrissait de champignons, passait l'été dans te creux des arbres, et l'hiver dans les antres de la montagne , changeant de place chaque jour, et évitant tout contact avec les pâtres et les ermites. Elle tomba malade cependant , et les saints hommes du désert , ne la voyant plus errer comme d'habitude , se mirent à sa recherche , et la trouvèrent gisant sur un lit de feuilles sèches. Auj quelques paroles que lui arrachaient ses souflfrances , ils comprirent qu'elle était étrangère, et que quelque grand malheur, des peines de cœur sans doute, l'avûent conduite I&. Ils en eurent pitié , la soignèrent , et leurs

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ûnoGBArmE. hil

Soins lui rendirent la vie. Cinq ans s'étaient écoulés depuis, pendant lesquels elle avait continué sa manière de vivre , errant à travers les sapins et les chênes, s'asseyant sur la cime de quelque rocher, ou se promenant, tête baissée , sur les bords de ce ruisseau dont le murmure semblait répondre à ses soupirs , à sa douleur.

» Un jour d'été des gémissements sourds et prolongés se font entendre dans la montagne. Un pâtre accourt, qui trouve l'inconnue, la face contre terre, baignée dans son sang et le pied droit pris dans un piège tendu aux ours. Ce piège, c'est lui qui l'a tendu. Il se jette sur la jeune fille pâle et mourante , la délivre, déchire ses vêtements pour étancher le sang qui coule de la blessure qu'elle s'est faite au front en tombant ; il est trop tard, le sangne coule plusqu'à peine , Séraphine se meurt. Une soif brûlante la dévore , et pour la seconde-fois elle parle et prie. Elle prie le pâtre de la conduire au ruisseau. Celui-ci la prend dans ses bras, la dépose sur le bord, et se tient tremblante ses côtés. J'ai soif, dit-elle , et elle se penche ; le pâtre la soutient ; elle boit une goutte d'eau , se relève , s'endort et ne se réveille plus. Le pâtre creusa ici sa tombe et ne lui survécut pas longtemps. L'automne suivant, les ermites le trouvèrent sans vie à la même place où la pauvre enfant avait expiré dans ses bras ; deux bagues et deux mouchoirs liés ensemble sont tout ce qui reste d'eux , et la même terre les recouvre. »

Je la vois cette humble tombe ; elle est là , entre deux rochers. Je descends de cheval , cueille une primevère ,

Aïs OROGRAPHIE.

l'y dépose, cl remontant tuisaitôt nous continuons, ta route devient de plus en plus ardue et sauvage ; les rochers pendent sur nos têtes ; nous longeons les gardurile (remparts] d'oii tombent avec fracas vingt cascades qui me rappellent les bords de l'Olto. Nous nous désaltérons à la fontaine Canala ou Hanula, qui se lioipifie dans un vase de roche, et nous reprenons haleine au chalet encore désert d'où s'élèvent presque perpendiculairement les rochers qu'il nous faut gravir pour atteindre le plateau du Pion. Nous nous attachons aux pieds les crampons de fer dont se sont munis nos guides; nous laissons un de ceux-ci pour garder les chevaux ; les deux autres boivent avec nous mie goutte de rak pour se donner des forces et de Taudace, et nom montons, nous grimpons, nous nous cramponnons, ici des pieds, \h des mains, et nous atteignons ainsi lejg'iabugardurilor( la gouttière des remparts) , nous le gravissons tantôt sur une neige dure comme de la glace, tantôt sur des rochers et presque toujours dans l'eau jusqu'au genou ; enfin nous l'avons escaladé et nous marchons sur le plateau. 11 a environ une lieue de long sur un quart de large. Il estlégèrementondulé, et le pic du CëcUu qui surgit à. l'extrémité le doniine de trois cents pieds environ. Nous y courons; l'escalader n'est pas facile, mais nous en venons à bout , comme des gardurile , à l'aide de nos crampons , et nous voici enfm sur U cime la plus élevée des Alpes Bastarniques , & 2720 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur une plate-forme de 120 pieds de circonférence. Au milieu est une croix de bois , et & côté de

OROGnAfHIE. Il\{>

la croix une toca ou hag^osidère. Le moine bat la toca et fîiit sa prière , je m'assieds au pied de la croix afin de jouir sans frayeur de la vue du gigantesque tableau qui s'offre ^ mes yeux. D'ici on ne voit plus rien de ce qui appartient àr rhomme ; villes, villages, monastères, tout est effacé par la distance , et la terre ne nous apparaît plus que telle que Dieu l'a faite avec ses abîmes de neige d'od le soleil se reflète en étincelles bleues et or, avec ses sombres forêts oii bruissent cent cascades qui courent en torrents, sillonnent les vallons et ies inondent, avec ses vapeurs bleuâtres qui s'exhalent des précipices, ses pics ailiers qui les percent, comme jaloux d'atteindre h notre hauteur, avec ses plaines sans limites dont les plus fortes ondulations sont devenues insensibles. Au nord les creux et noirs vallons de la Bu-Covine, à Test le Seret et la Moldava qui se tortillent en spirales comme des fils d'argent ; à l'ouest les mille crêtes aiguës dont sont hérissées l'Ardialie et la Vatlaquie ; ici la verdure , la fratcheur et la vie , là la sécheresse , la stérilité et la lûort, et partout cependant une nature grande, sublime, rayonnante , parfumée , qui s'épanouit , se développe , chante , sourit et menace sous un ciel d'azur.

Ivantchquine s'étonne guère que d'une chose, de se trouver si haut , m'emplit tranqoillement une pipe , l'allume et me l'offre.

Je' la bois , ou pour parler français , je la fume k la gl(»re de Dieu et dans l'admiration de ses œuvres. Il me semWe qoe la fumée m'arrive plus fraîche aux poumons, et l'odeur du tabac mêlée aux mille par-

fiims qiii nous vieDoent des lieux bas me cause tin moment d'extase telle que Topium ne m'en avait jamais causé de pareille. Dana cet état , je compris parfaitement comment ce mont était sacré chez les Daces , comment leur grand prêtre y avait établi sa doDeore, comment les Daces y avaient cherché un refuge , et comment enfîn les colons romains avaient pu )e consacrer à Eaculape et l'appeler h la fois Pion de Pœoam et CëcHu du serpent Cœcilia consacré & ce Dieu.

Quand je repris mes sens , le moine avait fait sa prière : Bois, Père, lui dis -je, en lui présentait ma pipe , le tabac est à Dieu comme la myrrhe et l'encens.

— Ta Seigneurie a raison , me répond-il , mais le vin aussi est à lui comme le tabac, et prenant la plo&ca ( gourde) qu'un de nos montagnards porte en guise de giberne : — Pojiim, je te prie , dit-il en me l'offrant.

Je bois une gorgée et la plosca passe de main en main.

Cela fait , je jette un dernier regard à tout ce qui m'environne et nous descendons.

Nous étions à la source du torrent dit Rt^tturile, lorsque le moine me fait remarquer entre les pics Pialra detunaui et Sèquastm , un point noir qui se dessine à peine au fond du précipice.

— Qu'est-ce î lui demandai-je.

— C'est Docie, me répond-il, la fée, la déesse Docie. Et si ta Seigneurie tient à. la vmr nous y pouvons descendre entre ces deux monts , lierre aqueuse

OHOG&APtIIE. 4^1

6t Camp des Vautours. — La course sera longue, mais je suis venu pour voir, allons! Après tixiis bonnes heures de marche qui ne furent pas sans danger, nous nous trouvâmes au fond d'un gouffre où le vent mugissait avec fureur. Plus de mille vautours planaient à quelques centaines de pieâs au-dessus de nos têtes; et sur les bords d'un ruisseau, l'Alho, je voyais un bloc énorme de granit que la tradition regarde comme ayant été le simulacre de Doàe , soi-disant fille de Décébale.

— Voici , me dit le moine , le ffetiiam Dactarum , le génie des Daces , dont il est fait mention dans l'inscription trouvée à Carisburg { Alba Carolina) en Ardialie (1); il fut brisé, en 170/[, par une avalanche qui écrasa du même coup une succursale de Hangu , il n'en reste plus que le tronc et les jambes., mais avec un peu de bonne volonté on en peut reconnaître et la tête et les bras au milieu de ces dix autres blocs qui gisent çà et I& à ses pieds.

La ballade que nous a conservée la tradition est fabuleuse, sans doute, et le peuple y croit d'autant

(1} Cœletli AugusUe

el iEiculapio Augustu

el gcnio

Carihaginis et

genio Daciarum

Volui. Tereotius

Prodem UUedaniiu

1^. aug. 6.

leg, iiii. tiein. leg.

■ug. pro prat.

protiiKw Bbeti».

plus qu'il n'en comprend pas la puissante allégmie, mais si je te la chantais , ta Seigneurie conviendrait qu'elle date d'uneépoque où les Romans avaient encore des cœurs de Romains, et que dans tous les cas elle leur est restée comme une grande leçon de patriotisme.

Il avait trop excité ma curiosité et je le voyais luimême trop impatient de la satisfaire pour ne pas l'inviter à chanter. — Chante donc , père , lui dis-je , tu me feras grand plaisir; et il chante. Hais nous nous sommes remis en marche et le bruit du torrent et le pas des chevaux ne me permettent pas de l'entendre.

Nous traversonsl'Albo, doublons le mont i Piaddn SeqiKiKru' et nous dirigeons sur Céribuco, Tua des trois plus grands établissements pieux de cette concontrée sur le Sêrbeni. Nous n'y arrivons qu'après une heure d'une route pénible ; et par des forêts de sapins que la fureur de luda a couchées à terre , par des rochers et des ruisseaux qu'il est aussi long de compter que fatigant de franchir, laissant&l'ouest le couvent de femmes, Poïana , sub-Pon&re , nous rentrons à Hangu à neuf heures du soir, brisés, moulus et obligés, pour nous remettre, d'y passer la journée du lendemain dans un délicieux farniente.

Le jour suivant nous remercions 'le père Gabriel, et lui disons adieu. Ne pouvant traverser la Bistriça en cet endroit, faute de pont, nous allons une lieue plus bas chercher celui de Rèpejune. Nous chevauchons alors dans une grande prairie que la Bistriciora fertilise , et que semblent près d'écraser les hautes murailles de granit qui forment les premiers pans du

OltOGltAPUlE. h'2$

Pion. Nous retrouvons bientôt la Bietriça , ses scieries , ses bois flottants et ses radeaux ; nous la voyons recevoir dans son lit les eaux bruyantes du Largu , torrent rapide , dont nous suivons quelque temps le cours, et par une montée assez roide nous atteignons en deux heures les hauteurs du mont Petru Voda. Nous n'en mettons pas moins à le descendre, et ce n'est pas sans plafeir que nous trouvons à ses pieds le village de Pluton , encaissé comme Câineni entre des murailles de roc , et dont le nom me rappelle l'un de ces ptutonia loca, que la géographie ancienne donne po r inhabitables. Que ceci ait été vrai, je le crois, mais j'atteste qu'aujourd'hui le Pluton de la Moldavie est peuplé et qu'avec un bon eiir on y respire encore la gaieté et la litwrté. C'est là-, chez le Pacinic Mathieu que nous attendent nos amis de Mitoc-lui- Bàian. En nous apercevant , NiculaT et sa femme nous envoient des vivat 1 et nous font signe d'accourir. Nous entrons, nous serrons toutes les mains à la ronde, mais c'est en vain que je la cherche , je ne vois pas Hélène.

— Où est ta fille , bourgeoise ? dis-je à Uca.

Et Uça m'introduisant à l'instant dans une chambre voisine : — La voici , Seigneur.

— Je la vois en effet et dans ses plus beaux atours , des bas blancs et des soutiers noirs , une robe de soie et une ceinture à. large plaque d'argent , une scurieca doublée de martre , dans ses cheveux des fils d'or qui tombent en gerbe jusqu'à terre; elle est entourée d'une vingtaine de jeunes filles avec lesquelles elle

&â/l OROGRAFBIE.

chante et rit. Si j'y vois clair , elle est la plus gaie , et toutes les autres , même ses aînées , lui témoignent déjà quelque déférence.

— Laissons -la, me dit Uça, c'est son dernier adieu aux folies déjeune fille , elle sera femme demain.

— Et mère dans neuf mois , ajoute Nicular,

— Il faut l'espérer, dis-je & mon tour, mais le futur, oii est-il? qu'en avez vous fait?

— loan ? réplique Uça , 11 est à Fiperig, et nous ne le verrons que demain.

— A demain donc, lui dis-je, et je vais me mettre à l'aise dans la chambrette que me prépaj'oit , pendant cet entretien , le pacinic Mathéi.

Le lendemain , je n'étais pas encore levé lorsque arrivent au village les envoyés de Jean Lebrun de Piperig. Les parents de la fiancée ont mis leurs gens aux aguets pour se saisir de la personne des ambassadeurs et tes amener prisonniers , pieds et poings liés. Ce sont eux qui poussent des cris de guerre , et ces cris me font sauter à. bas du lit et courir au balcon.

— Qu'êtes-vous venus faire ici? leur demande Niculîû:

— Déclarer la guerre , répond d'une voix de stentor le chef de l'ambassade, l'armée nous suit et la place sera prise d'assaut.

— Entendons- nous, réplique Niculaî : et lui et sa femme prennent chacun un foras au chef de l'ambassade , et s'en vont avec la foule au-devant du futur. Inutile de dire que , habillé en cinq minutes, je me suis joint à. eux.

A cent pas de la maison , loan apparaît soudain comme un Dieu, dans un nuage de poussière, sur un jeune étalon gris pommelé et caparaçonné à la turque. II s'arrête en criant: Victoire!

— Victoire I lui répondons-nous , et on le fait descendre de cheval , on le porle en triomphe dans la mais^on du pacinic, et on le salue par une triple salve de ( Vivat! et de MuUi aai! • (beaucoup d'années).

Nous allons de là à l'église où le prêtre attend les époux. loan et Hélène s'y tiennent debout sur un tapis sous lequel on a semé quelques pièces de petite monnaie, des paras, car on n'est pas riche, ce qui veut dire qu'il faut préférer le bonheur domestique à. toute tentation de fortune qui pourrait le briser. Le pope leur pose sur la tête une couronne royale , emblème de leur puissance sur leurs enfants à naître ; elle n'est faite ni d'or ni de pierres précieuses, mais de fer-blanc mal cacbé pu* tes fleurs qui l'enlacent. Le desservant leur présente une petite bougie de cire jaune , en distribue & tous les assistants , et nous tournons processionnellement autour de la table qui a servi d'autel. Tout à coup , au lieu de bonbons , peu connus dans ces montagnes , tombe sur nos têtes une pluie de noix et de noisettes. Sont-ce tes < miceê sparye marite ■ de Virgile, les nuces relinquere de Perse? je le crois , puisqu'elles signifient , ici comme à Rome , qu'il faut renoncer à tous les frivoles plaisirs de l'enfance.

Cette cérémonie terminée , on se rend au gala. Il y a place pour tout le monde , il ne s'agit que de savoir s'en faire une. La table est dressée dans la cour sur

A36 ORCwnAi'inE.

deux longues planches de sapin , rapprochées Tune de l'autre et posées sur des cailloux. Des coussins de divan sont étalés par terre de chaque c6té et Ton a'ft&< sied à la turque. On mange , on boit , on rit , on chante, et le frère de loan se levant, lui tient ce discours:

— Frère , n'oublie jamais que je suis ton frère , n'oublie jamais notre père qui t'unit à une famille étrangère, n'oublie jamais notre mère qui t'a enfanté le premier dans les douleurs; aie toujours pour eux le respect d'un fils, et pour moi l'amitié d'un frère.

loan se lève à son tour et répond : — Parents chéris, frère bien-ainié, je n'oublierai jamais ceux dont je suis le sang ; que ma femme soit votre fille et que sa famille soit la vôtre !

II a dit et un plateau circule à la ronde , chaîné de mouchoirs brodés d'or et de laine. C'est un eztdeau que ta mariée fait à tous tes gens de la noce : ce cadeau se paye ; chacun met dans le plateau , en échange du mouchoir qu'il choisit , ce que son bon cœur et sa bourse lui ordonnent d'y mettre. Je fais comme tout le monde et quand le plateau est vide , on se lève, on se serre la main , on s'embrasse , et je ne vois pas sans une douce émotion que des larmes de tendresse mouillent les yeux de toute cette heureuse famille.

On danse jusqu'au soir et lorsque loan veut se retirer, Hélène va demander à sa mère la permisBion de le suivre.

Oll'OGRA^HtE. 437

— Va , ni& fllle , va ! lui disent à la fois Nicnlai et sa. femme, le ciel a béni ton union.

Et ils l'embrassent, et elle se jette dans leurs bras, et ils la conduisent dans ceux de son époux qui l'enmène.

Il va sortir, il est déjà sur le seuil de la porte , lorsqu'une douzaine de gars, armés de bâtons et de coignées , lui en défendent te passage ; sans s'émouvoir, il leur jette au nez un mouchoir brodé, et . prenant sa femme dans ses bras, passe au milieu d'eux , place Hélène sur le char qui porte sa dot et monte h cheval.

Tout le monde se précipite sur leurs pas. On les accompagne jusqu'à Piperig ; chemin faisant, on fait retentir les échos de la montagne de quelques décharges d'armes à fen , pour servir de refrain à cette vieille chanson :

Belle épousée , allons , tais-toi !

Plus de soupifS cl plDS de larmes!

Car i la mère . *ois-lu? moi ,

Je le rendrai , lorsque, uns cbarmefl.

L'osier produira des cilrons

Et la (rainasse des melons.

Le chemin est étroit et raboteux , mais la joie qui marche avec nous l'aplanit , si bien que nous arrivons avant la nuit à Piperig. Les époux descendus sous le toit conjugal reçoivent nos dernières félicitations, nous congédient par une invitation à dtner avec eux le lendemain , et nous allons chercher un gîte chez quelque bon habitant du village.

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A28 OfiouaàPfiiB,

Le lendemain ils étaient sans doute encore dans les bras l'un de l'autre, qu'après avoir laissé derrière nous la plaine riante où se jouent les trois ruisseaux : de Nëmtz, de Nemtzis'or et de Garpen, nous entrions dans une belle forêt de chênes qui me rappelait Fontainebleau, et nous conduisait au monastère de Nëmtz.

Nëmtz est certainement un fort beau monastère : ses deux églises, ses dix dochers, ses 500 moines, qui vont et viennent en tous sens, ses sapins qui font sentinelle à la porte d'entrée , ces hautes montagnes, couvertes de neige, qui forment son horizon ; tout cela est sufGsant pour le recommander & la curiosité du voyageur. Le plus vaste, le plus peuplé , le plus riche de tous les monastères de la Moldavie, il en est comme le chef-lieu, comme le centre, il est le but de saints pèlerinages , la Jérusalem du pays , et le pèlerin va souvent pleurer sur les ruines de l'ancienne forteresse que l'on voit encore h. quinze cents pas de ses portes.

Outre ses nombreuses succursales qui décorent le pied du Pion , on voit encore , en passant , dans son voisinage, Agapie, oii les nobles orgueilleux mettent les filles dont ils ont de trop, plutôt que de les marier à des hommes de conditiong inférieures qui s'estimeraient heureux de les épouser sans dot. Il y en a de si belles I £t Veratic (printanier) aux toitures orientales, et si digne de son nom par sa position riante au milieu d'une prairie émaillée de fleurs.

Je ne m'arrête h Nëmtz quQ le temps de me raXral-

chir. Je suis las de perdre mon temps avec les couvents et les moines , je préfère aller faire une visite respectueuse aux ruines de cette forteresse , dont chaque pierre évoque un glorieux souvenir. Elles me rap~ pellent Etienne le Grand , et ses quarante victoires , sa mère et son héroïsme de Spartiate. Il me semble la voir au hautdesrempartset l'entendre crier aux sentinelles : Fermez les portes 1 ce n'est pas mon fils ! Il me semble voir aussi ce fils , honteux de sa fuite , faire volte-face, se jeter tête baissée sur les Osmanlis et les tailler en pièces. Tant de souvenirs, de force et de courage se réveillent en moi à la vue de ces glorieux vestiges d'une grandeur passée qu'il me semble un instant que ces murs sont encore debout , que je crois entendre le peuple moldave demander à grands cris & son prince Lèpus'nano la tête de Moçoc , et que je bats des mains aux dix chasseurs des montagnes qui obligent les troupes de Sobiesky d'en lever le siège. Hais je lève la tête et ne vois- plus que ruines et le Roman m'apparatt tel qu'il est , aussi petit , aussi faible , aussi pu^lanîme qu'il était alors grand , fort . audacieux. Je continue ma route vers Tûigu-de-Sus. t\ y avait un quart d'heure que j'étais sur le grand chemin lorsque j'entends venir derrière moi une càruça traînée par trois chevaux de front ; je ralentis le pas. Elle avance , je regarde, un moine la conduit et dedans personne. — Père , lui dis-je , ne pourrais-lu pas nous prendre avec toi? voici huit jours que nous sommes à cheval , et nous ne serions pas f&chés. .. , . —Volontiers, seigneur!

/|ât) OROUnAPUlK-

EL sans perdre de temps j« paye Dion guide et le laisse satisfait de moi.

— C'est un homme par cheval, contiaoe le moine Cl) m'aidant à monter et nous D*en irons pas plus mal Je connais le chemin de traverse , et si nous arrivons avant la nuit à. Turgu-Frumos , j'e^>ère bien vous la faire dormir bonne à lassy. Ce disant, il secoue les rênes et nous allons bon train à travers un pays fortement ondulé, riche, cultivé , et qui m'offre encore i chaque instant des coups d'œil gracieux que le printemps embellit de toute sa fraîcheur. Nous tournions un coude de colline , quand un pauvre piéton , ne ee traînant plus qu'à peine , nous fait signe qu'il vent parler.

— Soldat ( c'en était un ), lui dit le moine qui a mieux compris que moi ce qu'il veut nous dire , oit va&-tuî

— A lassi «répond le soldat , et si je n'étais pas de trop dans ta càruça, père, je t'y demanderais une place.

— Elle a quatre roues et nous ne sommes que trois, monte, frère, l'équilibre la fera mieux rouler.

— Je remercie ta Sainteté , père , reprend à son tour le soldat : il monte , s'assied près du moine , et tes voilà causant , l'un sabre et giberne , l'autre aumônes et prières. Ces discours où se mêlent des déments si contraires ne laissent pas que de m' amuser. A les entendre, le soldat est un héros, il a servi à table son capitaine et a assourdi pendant six mois les naïades du Dantibe du cri de ronde : Ascultati I Le moine est un

Qaor.RArniE. Aâl

saîDt, il y a neuf ans qu'il a pris le Troc, et depuis il n'a pas encore pris de bain. J'avais dità Ivantch: Héros sans victoire I et' j'allais ajouter : Saint sans miracle [ lorsque je m'aperçois que notre saint père le moine vient d'en faire un sans s'en douter , bien entendu. Il avait tant secoué les guides , dans ta cbalçur de ses paroles , et ses petits chevaux avaient tenu un trot si serré, que nous étions devant Tùrgu-Frumos qu'il faisait encore grand jour.

Le moine nous conduit à son couvent , change de chevaux , nous fait perdre une heure à dévorer une collation de pain bis, d'ables bouillis et de laitage , et nous continuons , les chevaux h. trotter, Ivantcb h. dormir ; moi à faire la sourde oreille , et le soldat et le moine h. prêcher chacun pour son saint. Écoutez-les : ' — A propos, dit le soldat, que va faire ta sainteté àlassi?

— Y quêter pour Saint-Théodore; et toi, soldat?

— Moi? je vais m'y faire fêter.

— Ah 1 ah 1 fort lûen l et puisque tu t'appelles Théodore, tu t'inscriras sur mon carnet.

— Pourquoi cela? je ne sais pas écrire, moi; et d'ailleurs , quand je veux donner, je donne et ne promets pas.

— Tu n'as pas tort , mais combien donnes-tuî

— Un svendsik.

— Un svendsik 1 N'as-tu pas honte de parler ain» devant le Boîer qui t'entend peut-être? un svend^k au saint monastère l Si tu disais un ducat.

~ Père, si j'étais colonel, ie donngrais en colond;

ft32 OROrillAPHIE.

snidat , jft donne en îwildat ; et se tournant vers moi : BoTer, quelle honte y a-t-il h cela ?

Heureusement il fait nuit et je fais semblant de dormir, pour ne pas désobliger le moine à qui je dois moimême la charité de sa càruça.

— A moi un svendsik , reprend le moine , tu me crois peut-être le pauvre aveugle de Hêrlèu?

— Je sais que ta saintetéy voit clair, répond àson tour le soldat, mais quant à t'aveugle de Hêrlèu, je donne une para , il me dit ; Dieu te bénisse ! Dieu t'aide ! longues années ! et la sainteté me fait un crime de ne pouvoirdonner qu'un svendsik. Ahl ça n'est pas bien, père.

— Hais peut-être ne sais-tu pas* frère , que la bénédiction est en rapport de la charité.

Ije soldat commençant à se fâcher :

— Je sais, moi, que la charité est de donner ce que l'on peut , de bon cœur et ft propos.

Le moine , d'un ton doucereux :

— A propos ! N'est-ce donc pas à propos que de donner pour la fête de ton patron au saint monastère de Nëmtz ? Mais non ; vous autres hommes du monde , vous ignorez que les bénédictions qui pleuvent sur vos têtes vous viennent des saints lieux , et vous aimez à oublier que le Ciel vous paye au centuple.

A ces mots, je ne puis m'empêcher de faire comme le soldat , de pousser un éclat de rire et de dire au moine :

— Je suis sûr que cet homme n'a pas cent ducats dans sa poche , et je gagerais presque qu'il ne les aura jamais de sa vie. «

OROGRAPHIE. i^33

El le soldat d'-ajouler ;

— Le Boïer a bien dit ; mais je dis mieux encore : puisque le Ciel paye au centuple , que ta Sainteté me donne ces cents ducats , père , et compte ton gain. Puis se tournant vers moi ; Combien cela lui ferait-il , seigneur?

— Pas moins de dix mille ducats , frère.

— Eh bien! continue-t-il en s'adressant au moine, que ta Sainteté me les donne une bonne fois , et tu n'auras jamais plus besoin de quêter. Mais , je le sais , Dieu ne bénit que ceux qui l'aiment et ne donne qu'à ceux qui travaillent. Ne me parle donc plus de tes bénédictions monastiques.

Le moine ne se tenant pas pour battu , le colloque continue , et je feins de me rendormir.

-— Frère , cher ami , dit-il au soldat , nous ne demandons pas pour nous , mais pour le monastère.

— Eb I fait le soldat avec un mouvement d'impatience , qui mendie pour sa maison , mendie pour luimême.

— Mais tu ne sais pas , soldat , que de moines il y a à nourrir dans un monastère.

— Et quand ils y seraient par milliers, ils n'en pourraient confectionner que plus d'ouvrage. Mais ils aiment peu le travail , et préfèrent s'engraisser de celui d'autrui.

— Tu ne me tiendrais pas ce langage , si tu savais combien nous donnons aux saints lieux , à Jérusalem , au mont Athos, et combien ils donnent eux-mêmes aux musulmans pour éviter les profanations.

k^k OROGHAPRIB.

— S'iis avaient , comme nous, femmes et enfants, ils travailleraient pour les nourrir, et les Turcs ne leur demanderaient que ce qu'ils demandent aux autres.

Le moine se tait ; le soldat , modeste vainqueur, garde le silence ; je feins de me réveiller, et demande au moine où nous sommes.

— Nous y sommes , boler, me dit^il.

— Oùî

— A lassî.

— Où veui-tu que je conduise ta Seigneurie?

— A Tàtàra's.

La barrière est baissée , un commis se présente :

— Vos noms?

Le moine : Milosliv (1).

Le soldat : Vitëz (3).

Et quand vient mon tour : l'aga muiiteano. J'occomplissais , sans y penser, la prophétie d'un scindrôme, prophétie dont peut-être je pourrai parler bientôt

— Vous avez une autre personne derrière ? me dit le commis.

— C'est mon dcanestique, 11 dort.

— Son nom ï

— Ivantch S'àguiano (â).

— Fort bien !

On lève la barrière , nous passons , et à minuit son-

tl) Charilable.

(2) Valeureux.

(3) Blagaenr. De 98gii«, lorHer, Attin, nioWar.

OROCnAPKIE. /|â5

nant le bon moine me descendait k mon pavillon de Tàtàras'. Je lui donne , pour ses chevaux et sa càruça, ce qu'il exigeait du soldat pour saint Théodore et Nëmtz, Le soldat descend avec moi.

— Ah ça I lui dit le moine , sans rancune , soldat I Allons , donne-moi ton sveadsik , je le prends pour l'amour de Dieu,

Le soldat tire son mouchoir, en dénoue un coin , prend un roubié d'or, et, k lui mettant dans la main :

— Merci pour ta càruça, pèrel

Nous entrons; le moine continue cahin-caha jusqu'à Golia , et le soldat pa^e la nuit sous mon toit.