Giourgiou

Calougaréni.

f4ous voici devant la ville de Giourgiou. Les rives s'élargissent. Des hautes cheminées d'usine s'échappent en bouillonnant des volutes de fumée noire qui se dissipent mollement à l'horizon illimité. Le Danube large, calme, prend l'aspect d'un beau lac que dorent les rayons du soleil. Une plaine unie, verdoyante surgit au milieu de l'eau: c'est l'îlot de Saint-Georges, où s'élevait autrefois un imposant château construit par les génois, les maîtres de la mer il y a mille ans. En face de cet îlot, s'étend sur la plaine de gauche la ville de Giourgiou — sentinelle de la capitale postée sur le Danube — l'ancienne citadelle, si souvent bouleversée, qui fut assujettie tantôt par les Roumains et tantôt par les Turcs, vaincue et mise en flammes tantôt

par les uns et tantôt par les autres, et qui, jusqu'au début de ce siècle, ne put savoir quel Dieu prier, à qui ni en quelle langue redire ses souffrances... Quatorze fois en cinq cents ans, elle a vu ses églises transformées en mosquées; et les chrétiens devaient se cacher dans les caves pour prier selon leur foi.

C'est ici que voilà trois cents ans s'est fait construire un pont sur le Danube le vieux, l'invincible Sinan-Pacha, effroi de la chrétienté. Il s'avançait en grande pompe, et suivi d'une armée innombrable; car il avait décidé de détruire, une fois pour toutes, les digues roumaines du pied des Carpathes, cette nichée de héros qui depuis si longtemps, se tenaient, vigilantes sentinelles, aux portes de l'Europe occidentale, et empêchaient la puissance du croissant d'étendre plus loin ses flots envahisseurs. Mais en ces temps-là, pour le bonheur de notre nation, régnait sur la terre roumaine MicheUe-Brave, l'une des figures les plus héroïques de l'histoire de l'humanité. Or donc, ayant vu le déluge de troupes qui s'avançait contre lui, et s'étant dit qu'une bataille rangée était impossible, il se retira à quelques heures de Giourgiou, dans la

vallée du Néajlov, au lieu nommé «/e gué de Calougarénî» . La route de Bucarest passait, en ce point entre deux collines revêtues de forêts. La vallée était étroite et marécageuse; à l'entrée se trouvait un pont de bois d'une certaine longueur, qui passait par-dessus les bourbiers du Néajlov. Michel franchit ce pont, et s'établit dans le défilé comme dans une citadelle. Peu nombreux étaient ses soldats, mais vaillants, éprouvés dans les combats, brûlants d'amour pour leur patrie, et tous décidés à vendre chèrement leur vie. Distribués en troupes de mille hommes, ils attendaient l'ennemi, tout en calculant leurs coups prochains. Le quatrième jour, vers l'heure de midi, les veilleurs postés sur les collines aperçurent du côté de Giourgiou, un grand nuage de poussière qui obscurcissait l'horizon. A la tombée du soir, l'armée du grand vizir, dix fois plus nombreuse que celle de Michel, était rangée à l'issue du gué, à l'autre bout du pont. Embusqués dans les profondeurs des forêts, les Roumains mesuraient l'ennemi qu'ils auraient à affronter le lendemain. Ils passèrent la nuit en devisant autour du feu.

A la fine pointe du jour, tous étaient

debout, impatients, prêts pour le combat. La grandeur même du danger les aiguillonnait. Michel se promenait parmi eux. Son regard et ses paroles inspiraient la confiance aux âmes, la vigueur aux bras. «Courage, mes enfants! ne perdez pas un seul coup! Songez que de votre bravoure dépendent aujourd'hui les destinées du pays, la gloire et l'avenir de notre race!»...

Terrible fut le combat, et que de sang fut versé avant que soit décidée la victoire de cette journée! Trois fois se heurtèrent les deux armées, de plus en plus emportées et furieuses. Trois fois les intrépides colonnes de Michel se ruent de l'autre côté du pont et se taillent un chemin à coup de glaive, à travers les masses profondes et épaisses de Sinan. Cependant, étouffés par l'écrasante multitude de l'ennemi qui semble augmenter à mesure qu'on l'abat, les Roumains se retirent, sans hâte et en bon ordre, jusqu'au défilé où les Turcs n'osent pas encore pénétrer. Le soleil descend vers l'occident. On voit, à travers les arbres, des soldats bander hâtivement leurs blessures, impatients de courir faire à leur patrie le sacrifice de leur dernière goutte

de sang. Mais dans la vallée les turbans fourmillent. Sinan se prépare à traverser le pont, et à s'avancer avec son armée entière. C'est l'instant d'angoisse suprême. Mais voici qu'en cette heure, arrive au camp roumain une troupe de trois cents fusiliers venus de l'Ardéal. Cet auxiliaire, survenu au bon moment, est accueilli comme un présage divin. Maintenant, il n'y a plus une seconde à perdre. Michel reforme rapidement ses rangs, se met à la tête de ses cavaliers, saisit une hache aux mains d'un soldat, et, se signant, éperonne son cheval. Un long frémissement, comme une rafale soudaine, ébranle alors la forêt. Les Turcs avaient eu le temps de faire passer le pont à leurs premières colonnes. Michel s'élance, intrépide, dans les rangs ennemis, et tournoyant sur lui-même, s'ouvre à l'aide de son bras et de sa monture, un passage à travers la multitude épouvantée; d'un seul de ses fameux coups de gaucher, il tranche la tête de Caraïman-Pacha, et disperse, suivi des siens, les lignes ennemies rompues et déroutées par l'impétuosité de l'attaque. Sinan, bouillant de fureur, met en mouvement le gros de son armée et franchit enfin le pont. Michel feint de reculer,

et le laisse s'avancer quelque peu dans le défilé, où l'ennemi, ne pouvant se déployer, n'est plus aussi dangereux. Les Turcs sont près de se croire vainqueurs, lorsqu'ils se voient tout- à-coup heurtés de face par l'armée enflammée de Michel. La violence et surtout la rapidité de cet assaut inattendu les arrête sur place; les coups qui pieu vent comme grêle, les aveuglent. Les cris des premiers rangs portent la terreur dans les âmes de ceux qui viennent derrière. Le massacre s'acharne, devient un corps-àcorps effréné. Les yeux lancent des étincelles, et de part et d'autre, les cœurs s'exaspèrent. Le foudroyant Voévode s'enfonce au cœur de la mêlée, laissant sur son passage une traînée de cadavres; ses soldats, quand leur épée se brise, frappent à mort avec les tronçons. Ils avancent sans répit, brisant rang sur rang, semant l'épouvante et la déroute dans l'armée païenne qui commence à reculer et à se débander. Les dernières lignes, se voyant refoulées vers le pont, prennent la fuite. Sinan s'élance pour les rallier: Il hurle, il blasphème et cogne sur les lâches avec sa massue de fer. Mais le cri de la mort résonne plus haut que sa voix. L'armée du vizir est en

pleine débâcle, comme sous la ruée d'un ouragan. Les Roumains frappent à l'aveuglette; crânes et côtes défoncés craquent écrasés sous les pieds des chevaux. Les troupes, affollées de terreur, cherchent à se sauver par la fuite, les lâches entraînant les héros. Au pont s'écrasent pour passer à la fois, hommes, canons et chevaux. Le tumulte et la mêlée sont tels, qu'on ne sait plus de quel côté courir. Tout le monde commande, personne n'obéit.

Les uns meurent, étouftés par la bousculade, d'autres se précipitent dans le marécage. Sinan, culbuté, tombe à bas du pont et se brise les dents, — un de ses soldats lui sauve la vie en l'emportant sur son dos. Soldats et pachas tuient tous ensemble, laissant armes et drapeaux aux mains des Roumains, qui les pourchassent en cognant ferme sur les fuyards, — jusqu'à ce que la nuit vienne étendre la protection de ses ténèbres sur les derniers débris delà grande armée de Sinan. Michel s'en retourne chargé de trophées. Les étoiles scintillent au dessus des mares de sang. Le vieux, le sanguinaire vizir se lamente sous sa tente, en lacérant ses vêtements. Affollé, n'y comprenant plus rien, hébété de douleur, il

gémit en branlant la tête; Allah! allah!... et tandis que ses spahis, encore tremblants, sont tapis dans les bruyères, du camp des Roumains, s'élèvent dans le silence de la nuit, des chants victorieux.