Braila

Lie jour commence à poindre. Les arbres percent le rideau de brume, la terre surgit hors de ses langes et déploie des horizons de plus en plus limpides, de plus en plus vastes. Devant le port de Hirschova, situé sur la rive droite, au pied d'une colline, viennent

se confondre les deux bras du Danube.

Un peu plus loin, en aval de l'îlot de la «Grande Oie» la Ialomitza, coupant à travers champs, déroule vers nous, venant de l'ouest, ses ondes lentes et jaunâtres, — quatrième messager descendu de l'empire de nos Carpathes. A son arrivée, le Danube se trouble, comme pénétré d'un désir profond. Combien il était jeune et triomphant alors qu'il bataillait contre les rochers, pour se faire une place au soleil! Combien lui était doux le frémissement des forêts assombries! Un monde entier de souvenirs le rappelle en arrière. Ses flots s'éparpillent et s'échevèlent, comme les brins d'une corde détordue; les uns courant vers l'orient et les collines de la Dobrodja emmitouflées de brumes; les autres déviant à l'occident, vers le rempart des Carpathes, comme si, désireux des hauteurs, ils cherchaient à rencontrer de nouveau sur leur route, ces belles montagnes contre lesquelles ils luttèrent autrefois, et qu'ils ont quittées, vaincues.

Une vaste lande, striée de fondières, trouée de mares, s'étend entre les deux bras du fleuve qui parcourt ainsi écartelé, une longueur de soixante kilomètres. Epaisses comme des brosses, des touffes de

longs roseaux cachent les flaques d'eau. Le soleil se lève lentement derrière les collines de Matchine. Au loin, les vallées fument. Derrière nous, sur le miroir uni de l'eau, des moires frémissent, rouges et bleues. Des forêts de saules séculaires obscurcissent les rivages. Nous entrons dans un canal tout droit; des deux côtés, les arbres à la file, comme dans une avenue, se reflètent renversés dans l'eau. Des nuées d'étourneaux semblent tamisées dans l'air comme une poussière grisâtre. Lentement le rideau d'arbres s'écarte, ouvrant à nos yeux un spectacle des plus enchanteurs: Au fond, sur une haute colline, en face des sommets bleuâtres de la Dobrodja, se déploie dans toute sa magnificence une des plus belles villes de notre pays, Braïla, l'ancienne Proïlava. Les coupoles des églises scintillent aux rayons du matin comme des globes de cristal. Arrivé ici, on voit l'horizon s'élargir, s'éclairer de toutes parts. Nous avons l'impression d'être sur le Bosphore, à l'entrée de Constantinople. Le Danube, à grand tumulte, rejoint ses deux bras. Les vagues que soulève l'hélice du bateau s'enfuient en arrière, épouvantées, et vont se briser contre le rivage. De tous côtés, on entend

des sifflements: des centaines de drapeaux flottent au vent; à l'issue du port s'élève une véritable forêt de mâts. Au long du quai, les radeaux à la file chargent et déchargent les marchandises sans répit. Des milliers de bras s'activent dans la hâte du travail matinal. Ce sont des monticules de grains de maïs qu'on vanne à la pelle; du

Socecù

Aux Docks

charbon, des pierres de taille, de lourds ballots qui roulent avec fracas le long des conduits de bois. Au-dessus de cette fourmilière d'ouvriers, sur la colline couchée le long du Danube, s'élève la ville avec ses rues larges et droites, ses beaux jardins, ses

ce

constructions grandioses qui lui donnent Paspect d'une capitale occidentale. A une portée de fusil environ, a partir de l'octroi du sud de la ville, on se trouve dans le parc dit du «Monument», véritable forêt, au milieu de laquelle se dresse, sur un monticule entre quatre canons, une pyramide en pierre dont les inscriptions rappellent qu'en 1828, la forteresse de Braïla fut arrachée à la domination turque et pour toujours rendue à la Roumanie.

Un peu plus loin on rencontre la station balnéaire renommée: «Lacoul-Sarat»

(le lac Salé). 11 n'y a pas trente ans, on ne voyait ici qu'une plaine déserte, où seuls les buffles se vautraient, pendant l'ardeur du jour, dans la fraîcheur de la fange salée. Aujourd'hui, c'est toute une petite ville avec jardins, hôtels, établissement de bains, qui s'élève au milieu de cette steppe sablonneuse, au bord du lac dont la boue noire — vraie source de guérisons miraculeuses, — attire pendant l'été des milliers de malades venus des quatre coins du pays.

Que de tourments et de rudes épreuves n'eut-elle pas à surmonter, au cours des temps, cette ville de Braïla! Postée là, au seuil le plus infesté de dangers et le plus

difficile à défendre de tout le pays elle dut voir, elle aussi, comme la plupart de nos villes riveraines du Danube, ses portes plus d'une fois enfoncées par les bombes ennemies et ses églises incendiées, tandis que les drapeaux verts des païens flottaient sur ses murs arrosés du sang de ses fils intrépides. Aujourd'hui, après tant de luttes et de souffrances, une autre Braïla, libre, fière, éclatante s'épanouit sur ces antiques ruines; une ville nouvelle» animée d'une vigueur nouvelle, dresse vers le ciel ses gigantesques cheminées d'usines: étendards de paix, de travail et de progrès.