Galatz; o o o

]xous repartons. Les rives droites et plates s'enfuient derrière nous. Une poussière d'or impalpable plane sous le ciel bleu, à l'horizon noyé de soleil. Au loin, à l'est, les collines dénudées et roses de Matchine semblent être de flamme. Un rempart de terre, allongé obliquement devant nous, cache à nos yeux la vue de Galatz.

A gauche, coupant le rivage nu et dé-

primé, s'avance, tranquille, le riche Sireth, puissant faisceau où viennent converger tous les cours d'eau de la Moldavie. Aucune des rivières qui traversent notre pays n'absorbe dans ses ondes autant d'affluents. Vu sur une carte, le Sireth semble un arbre géant couché tout le long de la Moldavie, qui aurait ses racines dans le Danube et ses branches, écartées, entoncées aux fentes des montagnes. Infatigable char-

rieur, c'est lui qui apporte aux vaisseaux leurs mâts et qui comble les ports du Danube de toutes les richesses de nos forêts lointaines. Jour et nuit, pendant l'été, résonnent dans ses belles vallées les doïnés des maîtres-flotteurs.

Ici se déroule à nos yeux en son en-

tier l'éblouissant panorama de Galatz. Nous glissons lentement le long des casernes. Dans le port des centaines de vaisseaux sont à l'ancre. On se croirait dans une ville sur pilotis.

Car toute la ceinture du quai c'est une mêlée, une effervescence, une babel de langues.

Etrange, l'impression de ces premiers pas sur terre ferme, après tant de jours de navigation. Il me semble que la terre oscille, se balance avec moi.

C'est ici, dans la partie basse de la ville que se vannent les trésors, que s'agite tout le grand trafic du port. C'est ici que se trouvent les usines, les gares, les pêcheries, les docks, avec leur vaste bassin entouré de dépôts pour les céréales et les marchandises, aux portes desquels les vaisseaux du Danube viennent faire halte, comme une voiture devant le perron. C'est ici le cœur de l'ancien Galatz, le célèbre port de céréales de la Moldavie «la Venise de la Mer Noire» comme la dénommaient autrefois les écrivains étrangers.

C'est par ici que rentraient dans leur domaine, nos princes rapportant le rescrit impérial de Byzance qui les élevait au trône

du pays. D'ici et du port de Braïla, partaient vers l'Orient les vaisseaux des Turcs chargés des denrées qu'ils réquisitionnaient par la force dans nos fertiles contrées, aux temps où leurs firmans appelaient la Moldavie et la Valachie: les greniers du Sultan.

La partie élégante de la ville, le quartier tranquille, propre et clair de Galatz, s'étend sur un plateau élevé entre le Sireth et le Prouth. Plus rien ne rappelle au passant les époques d'épouvante et de pillage qu'a traversées cette ville si grande et si pleine de vie. Au centre se pressent de hautes constructions riantes, hôtels, riches magasins qui vous attirent au passage. Plus à l'écart, dans de larges cours, à l'ombre des arbres, de vieilles maisons aux murs épais et unis, blanchies à la chaux, avec fenêtres abritées par des volets, aux balcons rouilles où pendent des sarments de lierre, de vieilles maisons ont l'air de ces vieillards cossus des campagnes qui conservent encore leur costume, leur caractère et leurs coutumes antiques, inacessibles aux changements des temps.

J'erre seul par les rues larges, silencieuses, et ensoleillées de la ville, tandis que mes

pensées m'emportent parmi les siècles écoulés. Je vois la florissante république de Galatz d'avant Dragosch-Voda, (le prince Dragosch) décharger sur ses places les trésors de l'Orient et de l'Occident, parmi le tumulte des négociants accourus de tous les marchés du monde. Je vois Alexandre-le-Bon reconduisant Jean, fils de Jean Paléologue, empereur de Byzance: un cortège pompeux, des troupes de musiciens et de cavaliers accompagnent jusqu'à son navire le jeune hôte impérial, qui plus tard, monté sur le trône, se souviendra de la belle hospitalité de notre pays, et enverra au Voëvode de Moldavie le titre de roi et la couronne impériale, ainsi qu'au Métropolitain la tiare de patriarche. Je vois Pétrou Raresch, ses longs cheveux flottant sur ses épaules, sa chemise ouverte sur la poitrine, agenouillé au bord du Lac Bratesch, et raidissant ses bras musculeux sur ses filets lourds de poissons: comment aurait-il pu songer, tandis qu'il peinait à traîner ses verveux, que des hérauts envoyés par tous le pays, le cherchaient en grande hâte pour lui apprendre que le conseil de Moldavie, réuni à Iassy, l'avait élu Voëvode. Et je vois encore les Tar-

tares et les Turcs pourchassant par les rues la foule aveuglée de terreur, foulant aux pieds de leurs chevaux, femmes, enfants et vieillards ; mettant le feu aux églises, et enfonçant leurs lances rougies de sang dans les yeux des images saintes. Sous d'épais nuages de fumée jaillissent longs et déchirants, les cris d'épouvante et de désespoir.

Et puis l'horizon s'éclaircit de nouveau. Les jours de paix et de travail ouvrent leur ère bénie. Les fugitifs retournent à leurs foyers. La ville commence à se ranimer. Une vie nouvelle se trame peu à peu sous la domination des gouverneurs diligents et sagaces. Et lorsque sur les deux rives du Milcov, les voix fraternelles entonnent le chant:

Allons, donnons-nous tous la main, Tous ceux qui ont le cœur roumain,

c'est à la ville de Galatz que nous devons Costaki Negri, l'un des apôtres les plus enflammés de l'union des deux Principautés; et lorsqu'ensemble elles élèvent entre leurs mains une seule couronne et demandent

un prince indigène, c'est encore Galatz qui nous donne Alexandre-Jean Couza.