Lia Vallée du JVIotrou

fslous longeons, un bon bout de chemin, le bord du Motrou, dont les flots verdâtres et rapides se brisent contre les pierres. Après, nous escaladons un plateau large et lumineux. Une odeur enivrante de mélilot et de mélisse se répand dans l'air, au-dessus des foins chauffés par le soleil. Il souffle une brise légère et tiède, et les blés mûrs balancent leurs épis comme au rythme d'un chant magique.

Au loin, s'estompent les contours confus des collines assombries par l'épaisseur des forêts. Dans les champs, s'alignent les moissonneurs» Des groupes de jeunes

!) Mosch = oncle, grand'père, vieillard.

filles à chemises blanches et tabliers rouges, se courbent sur leur labeur, et remuent les bras au son mesuré d'une doïna. Doucement résonne la vallée du charme de leur voix. Sur les champs et sur les plaines glissent lentement les ombres mouvantes des nuages. Derrière nous, le Motrou, vautré au pli des collines comme un dragon lassé, frissonne au soleil de toutes ses écailles étincelantes. De vieux arbres se penchent sur ses flots jaseurs, pour écouter leurs récits. Il descend de là-haut, de la «Coulmea-Froumoasa» (La Cime Belle» au pied du mont Osléa, où se tenait jadis, enroulé sur lui même, le monstrueux serpent aux neuf yeux, qui faisait frémir de terreur toute la vallée du Danube; lorsqu'un beau jour, voilà que survient Iorgovane, le brave sans pareil, qui se niche dans un creux, avec son cheval-magicien et son carquois plein de flèches; et sitôt que le serpent affamé lève la tête pour engloutir un troupeau en train de paître dans la vallée, Iorgovane, bandant son arc, le perce d'une flèche, et l'éborgne d'un œil, tandis que la montagne s'ébranle sur ses gonds, aux convulsions du monstre. Et c'est ainsi qu'il l'épia

et le perça de flèches sans répit, jusqu'au jour où le serpent, n'ayant plus qu'un œil, prit la fuite vers la «Fourche d'Alounou» où l'on voit encore la traînée de son passage, que d'autres nomment aussi «Le Sillon de Novak». Iorgovane se mit à sa poursuite à cheval, et partout où il l'atteignait à la course, il lui tranchait de son glaive un lambeau du corps, mais à la rivière de Tchernea, le brave s'arrêta sur place, fasciné par le chant d'une nymphe, pendant quoi la tête du dragon passait le Danube à Cazane, et allait se cacher dans la sombre caverne d'où sort, l'été, la mouche mauvaise qui harcèle les troupeaux dans les pâturages.

Loin, bien loin, le Motrou débouche enfin en pleins champs, et après avoir absorbé les ondes de la Cochouschté, il contourne l'extrémité du mont Colibache, et passe, songeur et apaisé aux pieds des murs du monastère de Strihaïa où il put voir, une nuit, Michel-le-Brave rentrer, fatigué de la guerre, et se hâter d'élever jusqu'au matin, sur les ruines du château de ses pères, une église qu'il fit bâtir si précipitamment qu'on se trompa et y plaça l'autel orienté vers le midi.

A partir de là, le Motrou, déviant vers l'est, descend mollement au large de la plaine à travers pâturages et moissons, jusqu'au monastère des «Bouches-du-Motrou» où il déverse ses ondes dans le Jïou. Ce monastère, clos de murailles épaisses, ébréchées par le temps, est situé au pied d'une colline. C'est là que repose la dépouille du pieux patriote Euphrosin Potéca, qui fut au commencement du dixneuvième siècle, un des civilisateurs les plus infatigables, et un des grands apôtres de notre nation. On distingue encore, sur les portes de fer rongées de rouille, les traces des balles lancées par les mousquets des «pandours» de Toudor en 1821, lorsque, fuyant devant lui, les boyards grecs s'étaient réfugiés là, comme dans une forteresse, avec leurs trésors, leurs armes et leur garde albanaise. Dans toute la vallée du Motrou et du Jiou, depuis la plaine du Padesch et le plateau de Clochani, où fut arboré pour la première fois le drapeau de l'indépendance dans la révolution libératrice de 1821 — jusqu'aux rivages du Danube, dans tous les villages de l'Olténie, vous entendrez parler du « Prince Toudor» comme si hier encore il y avait

passé, à la tête de ses fusiliers; tellement est demeuré vivant et grandiose et entier dans toutes les mémoires, l'intrépide «vengeur du peuple» — le héros légendaire, qui avait revêtu la «chemise de la mort» pour la rédemption de sa patrie.