Lie Monastère de Tismana

Depuis la «Coulmea Froumoassa» (la Cîme-Belle) et les forêts de vieux hêtres sous l'épaisseur desquels il fait toujours nuit, nous descendons dans la claire et large vallée de Tismana. L'air étouffant est en ébullition. Le ciel semble brûler au dessus de nos têtes. Dans les champs, les moissonneurs s'activent, pieds nus, la tête abritée d'une feuille de bardane, les manches de leur chemise de toile rude retroussées jusqu'à l'épaule. Nous traversons le village de Tismana, situé au pied des montagnes, entre deux vallons, sur les deux bords de la rivière de Tismana. Attirés par le tintement des grelots, des enfants accourent de partout, escaladant les palissades, espiègles, gais, bruyants. Les a-

boiements des chiens se mêlent à leurs cris de joie. En sortant du village, nous traversons une belle prairie, couchée au creux d'une vallée qui va se rétrécissant de plus en plus. Au fond, s'ouvre devant nous, comme un portail qui mène dans le mystérieux et sombre domaine de la forêt. Dans ce repli des montagnes, la route qui serpente au bord de la Tismana s'enfonce sous un fourré de châtaigniers séculaires. L'ombre nous enveloppe de toute part. Une délicieuse odeur de foin nouveau flotte dans la fraîcheur de l'air. En cette paix sacrée de la forêt, dans la grandeur sauvage de ces lieux, le murmure assoupi de l'eau, le léger frémissement des feuilles, les gouttes de lumière qui coulent de l'auvent des branches, tout semble vous ensorceler — le cœur vous bat d'un frisson inconnu, comme à l'entrée d'un monde de visions, de contes fantastiques. A un coude de la route, les branches s'écartent, une fenêtre s'ouvre dans la paroi de verdure et au fond apparaît, dépassant les cîmes des arbres, une haute tour jaunâtre. A peine Pavez-vous aperçue et la voûte de ramures se referme. On entend venir de làbas, toujours plus tort, toujours plus près,

Le Monastère de Tismana

comme le bruissement d'un moulin, avec un clapotis d'eau qui crépite en tombant sur des dalles. Et tout d'un coup, comme à un signal, le rideau d'arbres s'écarte; tout en haut, au sommet d'un effrayant rocher, apparaît dans toute sa grandeur fantastique, le monastère de Tismana, avec ses murailles hardies, ses hautes tours d'antique château. Vous regardez, stupéfait, comme devant un miracle ,et ne sauriez dire si c'est un rêve ou la réalité — lorsqu'un nouveau spectacle vous appelle: c'est le torrent de Gournéa qui se précipite de la hauteur, de sous les fondements du monastère, s'élance en mugissant, et vient tomber, d'une hauteur vertigineuse, sur un amas de roches éboulées, où la colonne d'eau se brise et se transforme en un écume blanchâtre, qu'elle emporte et confond avec les flots rapides de la Tismana.

La route dévie en une large courbe pour adoucir la montée. Nous franchissons un ponceau, puis nous escaladons un coteau entre deux antiques murs délabrés. A la porte du monastère s'avance à notre rencontre le nain du Tismana: un petit moine glabre, à la face ridée comme une figue;

un épouvantail humain avec une voix d'enfant, des yeux et des gestes de singe.

Cette étrange apparition cadre admirablement avec l'aspect sauvage du lieu où nous nous trouvons Nous pénétrons, en passant sous la voûte du haut clocher, dans la cour intérieure, large et silencieuse, de ce beau monastère

Au milieu, s'élève l'église, remplie de bijoux et d'antiques trésors; sur les portes en chêne sculpté sont figurées, avec art, des images saintes et de patientes arabesques, d'une finesse de dentelle. A gauche, du côté delà cascade, s'alignent contre le mur d'enceinte, les appartements du prieur, et les cellules des moines, sur deux rangées; au fond, la maison hospitalière. L'aile gauche n'est plus qu'un amas de ruines incendiées, envahies par les mauvaises herbes. Quatre hautes tours, aux fenêtres étroites, semblent veiller, aux quatre coins de la cour, sur ce cloître paisible et grandiose, élevé dans cette retraite, il y a six cents ans, par le père Nicodime, grâce aux pieux princes Bassarab de l'époque. La vue est masquée, du côté sud, par une roche géante dont la paroi à pic montre deux noires crevas-

ses en ferme de fenêtres creusées à une hauteur effrayante au-dessus de la grotte d'où jaillit en mugissant le torrent de Gournéa, qui passe au-dessous du monastère> à travers un canal naturel. «C'est là-haut, me dit le nain, d'une voix grêle qui n'a rien d'humain, dans cette petite cellule taillée dans le roc, que Saint Nicodime avait coutume de se retirer pendant des jours et des semaines entières: c'est là qu'il priait Dieu en cachette, pour les péchés de l'humanité. Il était venu de l'autre rive du Danube, envoyé vers nous par un ange qui lui était apparu en songe, et lui avait indiqué exactement l'endroit même où il fallait bâtir un monastère. 11 se mit donc en marche le saint homme, et il erra longuement avant de rencontrer la cascade de Gournéa. Il n'y avait en ces lieux que ravins escarpés, ténèbres profondes, et inextricables fourrés. Et c'est lui tout seul qui a défoncé et aplani le terrain, et qui tout d'abord, a creusé dans un vieil if, une petite église, en face de la caverne, en prenant bien soin de placer l'autel juste au dessus de la racine de l'if. A cause de sa foi si grande, Dieu l'avait touché d'une grâce faiseuse de mira-

cles. Et tout homme qui venait ici, souffrant d'une maladie du corps ou de l'âme y trouvait une prompte guérison; tant et si bien que la renommée s'était répandue dans le monde entier, de la bonté et du pouvoir rédempteur de ce Saint. Dans ce temps-là survint, du fin fond de l'occident, un empereur païen dont le nom était Jigmond, lequel avait une fille gravement malade, étant possédée de l'esprit malin — mais, sitôt arrivés ici, la jeune fille guérit incontinent. Voilà donc qu'un beau jour, diton, l'empereur qui avait reçu en présent quelques petits cochons de lait, donna Tordre à son cuisinier de les faire rôtir en cachette, et de les servir à dîner dans un plat couvert; après quoi, voulant mettre à l'épreuve la puissance du saint homme, il lui dit «Daigne mon Père, bénir, ces truites» Et le saint ayant béni, on trouva, en vérité, le plat une fois découvert, des truites à la place des cochons de lait. Je vois que ta puissance est grande, lui dit Pempereur stupéfait, et pour ce, je veux que tu fasses encore un miracle: si tu peux passer sain et saul à travers le feu, sache que moi et tous les miens recevrons le baptême selon ta foi. Alors le saint hom-

me — dit-on — fit apporter de la forêt du bois en grande quantité et des sarments; après quoi, ayant revêtu ses habits sacerdotaux, il prit dans ses mains la croix et l'évangile, et lentement passa trois fois au milieu des flammes. Mais lorsqu'il fut sorti intact du brasier, l'empereur et tous les siens, épouvantés, se prosternèrent devant lui et demandèrent en grande hâte le sacrement du baptême.»