Dans les gorges de la Bistritza
En montant à partir du monastère de Horèze, le passage devient de plus en plus sauvage, les vallées de plus en plus étroites et abruptes; les silhouettes des collines noires de forêts, s'enchevêtrent, se chevauchent et ferment l'horizon de toutes parts. Si profond, si religieux est le silence, que l'on n'avance qu'avec précaution, comme dans la crainte de réveiller, au bruit de son passage, Dieu sait quels êtres légendaires, endormis depuis mille ans dans la paix de ces solitudes. Après avoir suivi, une heure environ, une route immense, à travers des taillis et d'obscurs défilés, on entend soudain un bruissement, un glouglou de sources, comme si une digue s'était subitement aplanie sur le chemin des
flots impatients, — la vallée s'élargit, les forêts s'écartent, et un paysage inattendu, d'une beauté indicible, apparaît à nos yeux. En haut, sur la corniche de la montagne en face de nous, apparaissent, parmi les arbres, les tourelles du monastère d'Arnota, sanctuaire où repose la dépouille du bon et pieux prince Matei-Bassarab. En bas, au pied de la montagne, et sur la rive droite de la Bistritza, s'étale une superbe prairie, au milieu de laquelle s'élèvent les murs gris du monastère de Bistritza, belle et imposante construction, fondée il y a quatre cents ans par Barbou Craïovéanou, seigneur de Craiova, l'un des piliers de la fameuse famille des Parvouleschti, dont nos princes-régnants, aux temps jadis, briguaient l'alliance, pour la plus grande défense et sûreté de leur trône.
A partir de ce point, Pon ne peut continuer la route qu'à pied. A peine hors du monastère, on entre dans la gorge de la Bistritza, dans le domaine des gouffres et des précipices; la montagne du haut en bas est fendue, et, au fond de cette crevasse, entre de hautes parois de roc, se précipite la Bistritza, en heurtant violemment ses remous contre les pierres, avec
un fracas assourdissant. Dans la paroi de droite, à une hauteur vertigineuse au-dessus du torrent, s'ouvre la grotte de Saint- Grégoire. Un petit sentier aux marches taillées dans le granit, conduit à travers la gorge, en longeant la crête du mont, jusqu'à l'ouverture d'une étroite tanière, où l'on se faufile à grand'peine; après quoi, on rampe dans les ténèbres environ quelques minutes, jusqu'à une voûte élevée, qui reçoit un peu de *jour du dehors, à travers les interstices du rocher de droite; on descend ensuite sur des éboulis de rocs, jusqu'au parvis de la grotte, à la chapelle de Saint-Grégoire; ici prennent naissance deux profonds caveaux ténébreux:
l'un nommé «des chauves-souris» où, en vérité, ces bêtes nocturnes prennent leurs ébats en toute liberté, comme dans leur domaine propre, — l'autre est nommé «de la cellule», il vous mène, à travers mille zigzags, jusqu'à une petite cellule abandonnée, dont les images saintes sont effacées par le temps, et dont les murs enfumés sont couverts d'anciennes inscriptions — traces laissées par les ermites qui, retirés du monde, avaient de bon gré muré leur vie dans ces tombeaux humides et sombres.
Toutes les montagnes, dans cette région, sont creusées et trouées par les cours d'eau. Des sentiers étroits et périlleux longent le bord des abîmes, dont le regard a peur de sonder la profondeur. Par moments, le sol résonne sous les pas, comme une voûte.
On voit, tout en haut, des rochers géants surplombant la paroi, comme prêts à s'abîmer soudain. Les arbres rabougris, estropiés, aux branches difformes, apparaissent aux fentes des murs de granit. On se croirait dans un monde en décombres, dévasté par quelque grand désastre. Seule, la voix des flots victorieux retentit comme une fanfare, dans le silence et l'immobilité de tant de ruines.
