Lia vallée de la Prahova
Prédeal, flzouga, Bouehténi, Sinaïa.
Au pied des Boutchégî, en face des sommets les plus élevés et les plus beaux, s'ouvre, du nord au midi, la vallée de la Prahova — solitude et forêt ténébreuse il y a deux cents ans — - aujourd'hui, la vallée la plus peuplée et la plus riche de tout le pays. Elle part depuis la frontière, des versants de Prédeal, et descend en longs zigzags, parmi les montagnes, jusqu'au delà de Campina, où ses contours se fondent dans la vaste largeur unie de la plaine danubienne.
Sitôt passée la frontière de la Transyl-
vanie, en suivant la jolie route qui traverse la vallée, on voit à gauche les hautes bâtisses de la gare et de la douane, et à droite, une dégringolade de villas qui s'échelonnent par tout le vert coteau, étalé comme un tapis au soleil. C'est Prédéal ; un grand village, situé au repli des montagnes, sur l'un des plateaux les plus hauts de nos frontières. D'ici jaillissent, au revers des talus, les ruisseaux qui se réunissent plus bas en un seul cours d'eau, et donnent naissance à la Prahova. La route contourne le pied d'un massif, longe l'ermitage de Prédéal, et traverse le village d'Azouga qui a l'aspect d'une ville, grâce aux innombrables usines dont les hautes cheminées se dressent, noires de fumée, du pied du mont Sorica jusqu'au lit de la Prahova. Des forêts sans fin s'élèvent des deux cotés. Le long de l'eau glissent les trains bruyants, les uns haletant aux montées, les autres se précipitant aux descentes, en un élan vertigineux; ils percent les montagnes, et font trembler les forêts aux sifflets de leurs chaudières et au tintamarre assourdissant de leurs roues.
Après Azouga, la route dessine une
large courbe à droite, contourne le tunnel de la voie ferrée, et débouche à Bouchténi. Ici la vallée s élargit un peu: de larges clairières parsemées de fleurs s'étalent parmi la fraîcheur des sources. De
L'ermitage de Prédéal.
jolies maisons riantes s'étagent en plein soleil sur le versant gauche: au fond, la forêt de sapins, et, se dressant hors de ses ténèbres, les cimes des Boutchégi, violettes et abruptes, avec leurs blanches ceintures de neige, et leurs arêtes aiguës, que seuls les vautours et les nuages frô-
lent. L'on ne voit de nulle part, aussi bien et aussi près, les gigantesques jumeaux d'en face de Zamora, ces Jépi rocheux qui se tiennent comme 'deux sentinelles seules remparts des Boutchégi. A leur pied, au-delà de la Poïana Tzapoului (Prairie du Bouc) on voit une belle chute d'eau, la célèbre Urlatoarea (Hurlante) dont le torrent se précipite du haut d'une corniche de granit, et tombe droit d'une hauteur de quinze mètres — rouleau de cristal scintillant qui se brise avec fracas dans la trombe écumante d'en bas. A sept kilomètres de Bouchteni, à droite de la Prahova, se trouve Sinaïa, la capitale d'été de notre pays. Il y a deux cents et quelques années' c'était le désert ici. Le mont Molomotz était recouvert de forêts, un seul petit ermitage s'y cachait dans une clairière au flanc de la montagne, où quelques moines vivaient en solitaires.
La légende raconte, qu'un jour, pendant la veillée de la Sainte-Marie, le gardien de l'ermitage, étant sorti de matines, s'arrêta, pour se reposer, au sommet de la colline, là où se trouve aujourd'hui le monastère de Sinaïa; et s'étant assoupi, par grande fatigue, une très-belle appari-
| tion visita son sommeil : Il crut entendre, : montant de la vallée, des voix d'anges ; chantants, qui s'élevaient jusqu'aux cieux, | tandis qu'en bas, au milieu d'une prairie, I il voyait poindre une grande lumière, blan- I che comme le jour; et deux troupes de jeunes gens, vêtus de blanc, et portant des cierges allumés, chantaient le motet de l'Assomption; mais sitôt que les chants eurent cessé, les ténèbres de la nuit s'épaissirent de nouveau. Plus tard, le Connétable Mihail Cantacouzino, ayant entendu raconter cette vision, se souvint que du temps où il fuyait les persécutions des Turcs et se tenait caché au mont Sinaï, il avait fait vœu, si jamais il retournait vivant dans sa patrie, de bâtir une église; il ht donc édifier en cette même prairie, au pied de l'ermitage de Molomotz, un monastère qu'il nomma «Si'naïa» «en ressemblance du grand Sinaï». Et ce monastère resta caché environ deux siècles dans les profondeurs des forêts, jusqu'au jour où le Prince Carol y vint à passer; charmé par la beauté du paysage, il résolut de se bâtir une résidence d'été dans cette vallée tranquille et fraîche. Les arbres furent abattus, un imposant château s'éleva au-dessus du Pé-
lesch, et toute une ville naquit, comme en un conte de fée, sur le versant du Mont Fournica. Aujourd'hui, les vieillards s'arrêtent, émerveillés; les anciens charretiers qui, autrefois, avec leurs lourds chariots couverts, ne traversaient que solitudes sans bornes, depuis Oratzié, jusqu'au pied du Zamora; ils s'arrêtent et contemplent, comme un miracle subit, cet encombrement de maisons belles et grandes à l'envi, qui s'agrippent aux flancs des montagnes,., et ils ne peuvent croire à leur yeux... Mais la nuit! la nuit lorsque toute la ville scintille à la lumière des lampes électriques, lorsqu'on dirait que les plus belles étoiles du ciel sont descendues prêter leur charme à cette vallée, Sinaia paraît une vision d'un autre monde — Les Boutchégi se dressent et la regardent, pétrifiés, — délicieux coin de paradis accroché à leurs pentes, et ils se répètent assurément l'antique dicton : «C'est l'homme qui sanctifie le lieu». Où est l'ermite de Molomotz, pour voir incarné son rêve d'il y a deux cents ans!
En sortant du parc, nous suivons lentement la route qui gravit, en molles courbes, la colline: nous traversons la cour
du monastère, et redescendons par la vallée du Pélesch. Un verdoyant plateau s'élève en face de nous, et tout en haut, sur une terrasse baignée de soleil se détache, svelte et lumineux sur un fond de forêts, le «Castel-Pelesch» merveilleux joyau d'une beauté et d'une grandeur telles, que même les contes fantastiques ne le peuvent égaler. Des plates-bandes fleuries l'entourent, et doucement les sources murmurent et frémissent autour de lui, en un jaillissement de pierres précieuses, tandis que le soleil s'arrête au crépuscule sur la Piatra-Arsâ (Pierre-Brûlée) et longuement, avec amour, contemple d'en haut ce miracle, comme s'il n'avait pas le cœur de s'en détourner. Or donc, un soir, comme les antiques Boutchégi regardaient de loin vers le château, ils virent notre Reine assise à la fenêtre, pensive, et ils lui firent savoir par leur héraut, le Pélesch, qu'ils désiraient causer avec elle — de majesté à majesté — car ils ont bien des choses à conter, et ils attendent depuis mille et mille ans une âme qui les puisse comprendre. Et la bonne Reine répondit qu'elle était prête à les écouter. Alors prirent la parole et le «Pélesch» jaseur, et
Château du Pélesch.
le «Pic du désir» (Virfou cou Dor) et «la Fourmi» (Fournica) et les «Jépi» et «l'Homme» (Omoul); et toutes les montagnes et toutes les sources de la région contèrent leurs secrets et leurs peines, depuis le commencement du monde; et Sa Majesté prêta l'oreille à tous, avec amour et pitié; et de leurs récits, elle tira un livre merveilleux, un livre plein de profondeurs immortelles, comme sont les montagnes et les sources qui le lui ont dicté.
