Lia vallée du Téléajine

Par des crevasses de montagnes, sous l'ardeur du soleil, nous avançons vers l'est, à travers des terrains déserts zébrés de sources salées qui dessèchent l'herbe où elles passent; et nous descendons, par les pentes escarpées du Rouncou, dans la vallée du Téléajine. Nous faisons une courte halte à Valéni-de-Mounté, petite ville vieille de 600 ans, qui s'étend parmi les pâturages et les vergers, le long de

la rivière «la Valéanca». C'est ce défilé qui dut servir de gué aux hordes des Tartares, au temps où elles se ruaient surnotre pays, car les villages, dans toute la vallée du Téléajine, gardent des souvenirs de ces époques de terreur: doïné, légendes, noms de localités, tout le prouve. Nous continuons notre route en suivant le cours du Téléajine, et nous passons près de Drajna, où l'on a récemment découvert, au sommet d'une colline, les restes d'un important camp romain, et après un trajet de quatre heures, sur les collines crevassées de lits de torrents, à travers d'abruptes fondrières, nous arrivons au monastère de Souzana, qui est situé au milieu d'une belle prairie au sommet d'une éminence, au pied de laquelle se jettent dans le Téléajine, le ruisseau de Stânca à droite et le Epourache à gauche, en dessinant, à travers les fourrés de la vallée, comme une croix d'argent.

L'heure sonne de la prière du soir.

Enveloppées d'un voile par dessus leur comanac *), couvertes de longues mantes de

!) Comanac — coiffure de velours noir en forme de toque.

bure, doucement s'acheminent les petites nonnes, à pas menus, vers l'église située au milieu de la cour. Tout autour, sur les bords d'un large tapis de verdure, s'alignent leurs cellules: maisonnettes blanches, proprettes, ornées, comme pour un jour de fête, de fleurs nombreuses, parmi lesquelles les chrysanthèmes lèvent fièrement la tête. Douce et plaintive résonne dans tout l'enclos la voix des chanteuses sacrées. Dans l'air flotte une enivrante odeur de menthe et de mélisse. Et un babil pressé, confus, bourdonne au dessous de nos pieds: c'est la querelle des rivières dans la vallée.

En sortant de Souzana, la route montante ondoie entre les collines boisées, en suivant les courbes du Téléajine; çà et là, s'ouvrent de vertes éclaircies, rafraîchies par des sources limpides. Nous gravissons une côte, et tout à coup, comme si un rideau s'écartait subitement, l'espace s'élargit devant nous, et un spectacle imprévu s'offre à nos yeux: Au fond, une chaîne de montagnes encercle l'horizon; de l'épaisseur des forêts qui les revêtent jusqu'à mi-corps, elles dressent, imposantes, leurs bosses anguleuses, blanches

comme l'ivoire, dessinées en arc sur le bleu du ciel; tandis qu'en bas, au centre de cette majestueuse ceinture de forêts et de montagnes s'étale, sur la rive gauche du Téléajine, une ravissante prairie où sont parsemées quelques maisonnettes rustiques, un peu plus loin, proche la forêt, on voit le monastère de Kéia, et du côté opposé, à la montée de la route, la douane de Bratotcha. Nous mettons pied à terre au seuil de ce paradis, niché dans l'entonnoir des plus belles montagnes de la chaîne du «Tatare»

Au-dessus de nous, les arêtes crénelées des Tigaïé, allumées par les derniers rayons du soleil, semblent une couronne de flammes. La nuit sort des forêts. La vallée s'endort. Une douce odeur de foin embaume l'air rafraîchi....