Dans les Montagnes de Baeau

En quittant le lit évasé de la Chouchitza, nous montons, en passant par Campouri, le long du ruisseau le Négrou, et nous avançons vers le nord, au pied des Tiharaé, à travers des forêts coupées, des parages déserts, striés de fondrières, pour aboutir, après deux heures de montée, au

sommet de la Tempa; nous redescendons ensuite, par le lit du Haloche, jusqu'au monastère de Cachine. Ici commence la file des beaux villages de bergers de Transylvanie—les Mocani — qui sont alignés par la vallée du Cachine jusqu'au Trotouche. L'ancien monastère est tombé en ruines.

Il y a deux cent cinquante ans, sur cette montagne entourée de forêts, s'élevait le château du prince Ghéorghé Stéphane, fortifié comme une citadelle; — mais les ouragans des temps ont passé, et ses décombres sont mêlés à la poussière. De toute la splendeur d'autrefois, il ne subsiste que l'écusson de Moldavie, sculpté dans une corniche de marbre, à l'entrée du souterrain par lequel s'échappèrent, une nuit, le Prince et ses courtisans, pour se réfugier sains et saufs sous la protection des forêts, tandis que les Turcs, en troupes nombreuses, enfonçaient les portes de la forteresse, au tracas de leurs mousquets. Nous descendons, par la vallée du Cachine, jusqu'à Onechti, ancien village de riches campagnards, situé dans une plaine parmi les collines, au carrefour des rivières les plus impétueuses qui, dévalent des montagnes de Bacau. Le Trotouche ab-

sorbe ici l'Oïtouz et le Cachine à droite, et le sauvage torrent du Tazlau à gauche; il les entraîne dans sa route rocailleuse, et débouche avec eux dans la plaine, où le Sireth — Danube de la Moldavie — les reçoit en son lit large et sablonneux; c'est ici que passe la voie ferrée, qui monte par le défilé du Trotouche, transperce les montagnes, et débouche en Ardéal par le passage de Palanca. Du centre d'Onechti, nous faisons une heure de voiture jusqu'à Tirgou- Ocna, — gentille petite ville, nichée au bord du Trotouche, parmi les coteaux revêtus de vignobles et de vergers. Nous laissons à droite le mamelon bleuâtre, dont les salines renommées ouvrirent à notre pays, depuis les temps les plus reculés, leur inépuisable trésor, et nous tournons vers l'ouest par la route sèche et poudreuse du Slanic. Le soleil se rapproche des forêts. Derrière nous, reste isolée, plantée au revers d'un talus, la façade orientée vers le Trotouche, l'ancienne demeure patriarcale de l'immortel Costaki Negri. Nous contemplons avec respect, ces murs blancs qu'on entrevoit à peine, à travers les arbres, — c'est là qu'est né, a vécu, a rêvé, c'est là qu'a travaillé à notre bien et à

notre bonheur, le doux apôtre de l'Union, l'homme pour qui l'amour de sa patrie et de sa race était en vérité une religion. — L'horizon se resserre peu à peu. La route étroite serpente au bas des rochers, le long du Slanic, dont les flots rapides grondent en écumant sur les pierres. Au bout d'uneheure, nous arrivons à l'antique «Tcherdac» — deux maisonnettes entre lesquelles est jeté, par-dessus le tourbillon de l'eau, un balcon de bois, barbouillé de signatures. A partir d'ici, l'horizon s'élargit un peu ; le village commence à se montrer, et nous cheminons environ une heure entre ses maisons espacées, posées en file le long du ruisseau ; ensuite nous tournons à gauche derrière un rideau de hêtres, nous gravissons une éminence, et tout à coup, se découvre à nos yeux, lumineux en son cadre de forêts, la station balnéaire de Slanic, — la Sinaïa de la Moldavie.

Ici la vallée se rétrécit de toutes parts, une ronde de montagnes l'enserrent en leur cercle, et les eaux y bouillonnent comme dans un entonnoir. Au fond de la vallée, sur les deux rives du Slanic, s'élèvent de grands hôtels; des villas riantes

se montrent parmi les arbres; les routes blanches, unies, ondulent mollement sur les pentes verdoyantes; des sentiers cailloutés s'accrochent au flanc des collines, courant sous des voûtes de ramures; des kiosques imprévus se dressent sur votre route; et d'en haut vous appellent les pics du Pouf et du Tcherb, pour vous montrer leurs pelouses fleuries et leurs larges points de vue, qui atteignent, par dessus la houle des forêts, jusqu'à la «Poïana Sarata» etla«PoartaVîntourilor» (Porte des vents). Des rochers jaillissent les sources bienfaisantes découvertes il y a cent ans par le Serdar *) Mihalake Spiridon, qui chassait Pours et le cert là où nous nous promenons aujourd'hui, au son de l'orchestre des bains. Nous avançons en passant devant l'établissement, par la route qui longe la frontière. Toujours plus fort, en avant de nous, retentit le bruissement de l'eau. Nous voici à la cascade. Un pont rustique s'étend par dessus le Slanic; c'est de là que nous regardons, à travers un rideau de sapins, le rouleau scintillant qui s'élance du rebord d'une roche, et tombe en clapotant

]) Serdar — Titre de noblesse.

sur une large dalle de granit. Le soleil allume des arcs-en-ciel dans le nuage de poussière d'eau soulevée, qui répand dans l'air, une douce fraîcheur, — et la forêt entière résonne comme d'une fanfare.

Nous quittons Slanic au matin, par le sentier de forêt qui gravit vers le nord, les côtes escarpées; nous dépassons les sources d'eau salée, et franchissant les sauvages fondrières de Némira, nous arrivons, après cinq heures de marche à traves ces lieux sauvages, au village de Poïana, sur le ruisseau d'Ouzou. A partir d'ici, nous suivons vers l'est la route creusée par le torrent, et nous débouchons dans la belle et riche vallée du Trotouche — la Prahova de Bacau. Chassé des flancs rocheux du Solou, le Trotouche brise à Palanca les contreforts du mont Tarcau, écarte rochers sur son passage, et ouvre des vallées larges et fertiles au pied des montagnes, qu'il orne de villages, d'usines, de merveilleux châteaux et de parcs ; il longe des voies ferrées, découvre des sources de pétrole, des mines de charbon et des carrières, met en mouvement les scieries par milliers, charrie les radeaux vers la plaine, et rassemblant tous les cours

d'eau venus des forêts, descend joyeux dans la prairie, où, vautré sur le sable, il écoute les flûtes modulant les doïné, et fait scintiller au soleil, ses écailles d'argent.

Nous montons à Comanechti; c'est un grand et beau village, situé parmi les collines, sur les pentes découvertes qui dévalent légèrement vers le Trotouche. Toute la vallée retentit du bruit des moulins et des scieries. Partout le mouvement, le tumulte, la trépidation du labeur. Des centaines de bras infatigables arrachent au sol ses richesses. De temps en temps, s'élèvent comme de longs gémissements, ces clameurs des voix réunies, par lesquelles les ouvriers ont coutume de s'encourager à soulever les lourds fardeaux. Silencieux, posé sur le versant de gauche, se tient l'imposant château qui pousse au fond vers les forêts, son parc ombreux avec ses mystérieux sentiers, ses lacs où glissent des barques, ses ponts franchissant des cascades, et ses riches bosquets d'orangers.

Vers le soir nous arrivons à Moïnechti, le plus riche dépôt de pétrole de la Moldavie. Le lendemain nous prenons la route qui conduit au Tazlau-Sarate, et après une montée de trois heures, parmi les ro-

chers, nous faisons un crochet à gauche, au pied du Rouncou, riche en bergeries, et traversant les forêts de sapins, qui descendent comme une chevelure sur les épaules du Gochemane, nous pénétrons dans la gorge abrupte et sauvage du Tarcau.