Dans les montagnes

de Soutehéava.

jRl la fine pointe du jour, nous sortons de la niche où se blottit le monastère, par le lit du ruisseau d'Agapia, et débouchons au large dans la plaine noyée de brouillard. Nous traversons la ville de Néamtzou, entre les boutiques qui commencent à ouvrir leurs volets et clignent leurs yeux ensommeillés sur la rue déserte, puis nous escaladons la colline d'Oglinzi, dont le sommet découvre à la vue les bains d'Oglinzi à gauche, au pied des forêts; et nous gagnons, en dépassant le village de Boroaïa, la belle et riche vallée de la Moldova. — A notre droite, la rivière légendaire,— dont les rives attirèrent Dragoche le colonisateur, hors des lointains parages du Maramourèche, pour venir y fonder un pays nouveau, — contourne lentement une colline rayée de champs de blé, et se creuse, parmi les pâturages et les halliers, un lit trop large pour son cours. A gauche, aux bords de la prairie, les Carpathes déploient en larges plis leur riche

manteau de forêts. Nous sommes à Sontchéava, la dernière région montueuse du pays. Le ciel est d'un bleu limpide, transparent; quelques petits nuages, roussis par les rayons du soleil, s'effilent en traînées de rubis, puis se dissipent La route blanche et unie, fait un crochet sous une allée de saules, franchit le pont de la Moldova, et monte en pente douce la colline de Spatarechti, d'où elle descend à Faltitchéni, tandis que nous continuons notre voyage par le chemin de Bogdanechti, qui suit le pied des montagnes et nous conduit au monastère de Richka, posé, au bord de la plaine, sous une couronne d'épais taillis, et fondé par l'Evêque Macarié de Roman, au temps de Pétrou-Raresch, qui lui fit don d'une église et de huit cellules. Nous nous arrêtons à Baïa, riche et laborieux village, jadis ville importante sous Dragoche-Voda, terre pétrie de sang: les laboureurs d'aujourd'hui tracent leurs sillons sur la tombe de dix mille Hongrois, et content les héroïques aventures transmises par leurs ancêtres... ....Mathias Corvin, roi de Hongrie, partit en guerre un beau jour, pour ce que la gloire de Stéphane le Grand l'empêchait

de dormir en paix. Ayant réuni une nombreuse armée, il se fraya une route jusque chez nous, à travers le défilé de l'Oïtouz, en pillant les villages sur son cher min. Il fit halte sept jours en la ville de Roman, après quoi il y mit le feu et marcha sur Soutchéava. La nuit Payant surpris dans cette vallée, et comme le temps était d'hiver et d'orage, il chercha abri dans Baïa, où il campa, avec son armée, en attendant que le ciel s'éclaircisse. Cependant notre Prince, qui le guettait aux portes de Soutchéava, ayant vu le retard du Roi, ne perdit pas de temps à réfléchir, mais vite, choisissant une poignée de troupes légères, et dévalant les collines au galop, i! fondit comme un ouragan, au plus noir de la nuit, sur le camp des Hongrois, et si terrible fut le choc, et si imprévu, que toute l'imposante armée de Mathias, tant par la mêlée et la terreur des ténèbres, que par la grêle de flèches qui l'éclaboussaient de toutes parts, fut en moins d'une heure, déroutée et mise en fuite. Le massacre fut tel, à ce qu'on dit, que la vallée hurlait des lamentations, les armes lançaient des étincelles à travers l'obscurité profonde, des troupes entières s'abat-

taient, écrasées sous les pieds des chevaux, et partout où se tournaient les malheureux Hongrois, ils ne rencontraient que Stéphane. Le jour venu, il ne restait que poussière de toute cette terrible armée. Et l'orgueilleux roi, qui venait conquérir la Moldavie, ne s'échappa qu'à grande peine, blessé d'une flèche et porté sur un brancard, à travers des sentiers de montagne.

En mémoire de ce triomphe, Stéphane fit édifier à Baïa «LaBissericaAlba» (l'Eglise Blanche) ; et les paysans aisés, gardiens d'une antique coutume sacrée, portent tous les ans, sur ses ruines, le jour de la St. Georges, des vivres et des boissons, dans une vaisselle neuve, émaillée de fleurs, et donnent aux pauvres un repas de fête.

Quelles braves gens, et quelles belles fermes on trouve dans toute cette contrée de Soutchéava! Sur les rives de la Moldova et les vallons de Schomouz troués d'étangs, s'alignent de superbes villages, anciennes propriétés des campagnards, qui conservent pieusement le costume, les légendes, et les bonnes coutumes des temps écoulés: Baïa, Bogata (la Riche) avec les restes des anciennes mines d'or creusées par les Romains, Sasca, Radacheni aux ce-

lèbres vergers de pommiers, le Bradatzel, et sa merveilleuse forêt, où des sources gazouillantes se brisent parmi les rocailles, — morceau de montagne, arraché aux Carpathes et planté ici, comme par une force divine, pour faire l'ornement du village... Et par toute cette vallée, Ton rencontre à chaque pas de précieux souvenirs du passé de notre race, de vieilles églises, bâties par Alexandre le Bon, Stéphane le Grand, Pétrou-Raresch. . .

Nous voici à Cornou-Lountchi, au seuil du district de Soutchéava — et du pays.

Unie et blanche comme le marbre s'étend devant nous la route qui mène à Dorna... Fragment de paradis, cher à notre cœur, jardin chanté par les poètes, terre sacrée où reposent les ossements du plus glorieux Voévode de Moldavie... touchante infiniment est la chanson de tes sources, et combien douce l'ombre de tes forêts!... tu es, en vérité, l'un des plus beaux pays du monde — mais te nommer nous est une indicible douleur, et en parcourant tes routes enchanteresses, nos yeux ne peuvent contempler ta beauté qu'à travers un voile de larmes.