L/embouehure du dïou

Békéte. Tehéléi.

C'est le point du jour. Les brumes du Danube cachent la vue des rives. Les regards se fatiguent à chercher vainement un point d'appui, derrière l'horizon borné par les flots, — on croirait voguer au large de la mer.

Mais voici qu'à l'orient un coin de la rive s'éclaire, et que s'épand alentour une auréole de lumière blanchâtre. Le brouillard se déchire en trâinées argentées. Lentement, d'un côté et de l'autre, se déploient les berges penchées sous les forêts de saules. Des essaims de canards sauvages battent des ailes, au dessus de l'eau, lourdement.

Un ruban d'acier, étincelant sous le soleil, coupe les champs, à gauche. C'est le Jïou, l'espiègle enfant des montagnes, qui roule ses ondes limpides à travers les plaines de l'Olténie, s'abîme en mugissant dans la cascade de Zaval, et de là, abandonnant son lit embourbé de sable, s'en creuse un nouveau, jusqu'en face de l'île

Copanitza, où il se perd et s'engloutit dans les eaux troubles du Danube.

Nous approchons de Békéte.

Les claires maisonnettes blanches du village apparaissent, l'une après l'autre, derrière le rideau de saules. Elles semblent fuir le bord de l'eau, chassées par le souvenir des combats, encore épouvantées par ce vent de mort qui si souvent a jeté, d'une rive à l'aute, comme un pont de mitraille. En face, sur la rive droite, est située Rahova — port bulgare — autrefois citadelle turque, dont les murs, à deux reprises, virent flotter victorieux, les drapeaux des combattants roumains : sous Michel-le-Brave, en 1595, et sous le Prince Carol, en 1877.

Les rayons du soleil, obliques, éparpillent des écailles d'or sur les rides mouvantes de l'eau. Le bateau laisse derrière lui une traînée d'écume glauque. La rive gauche s'aplatit, ouvrant à nos yeux une vue profonde sur les plaines de Romanatzi. Voici le scintillant et vaste lac du Potel, renommé pour le nombre et la variété de ses poissons. Voici Tchéléi, l'ancienne Malva, capitale de la Dacie Malvense. C'est ici que se trouvent les ruines de la ville la plus grande et la plus importante de la pé-

riode Thracique ; sous ces murs en décombres sont enterrés les langes de l'enfance de notre peuple. Des vases, des statues, des monnaies romaines, trouvées dans les jachères de Malva, viennent dissiper les brouillards des temps, et tramer sous nos yeux, à l'aide de leurs précieux témoignages, les commencements de l'histoire de notre race. Ici, à Tchéléi, sont encore visibles les restes du pont construit sur le Danube par Constantin-le-Grand, pour relier la Dacie à la Moesie. C'est de la vallée de Malva que part «la route de Trajan», large chaussée pavée qui s'enfonce dans les montagnes après avoir traversé Romula. Le long de cette antique route, content les paysans de Tchéléi, cheminait autrefois, depuis le Danube jusqu'aux montagnes, le «Prince de la Rosée» parles nuits de lune claire. Or, il advint une fois, comme il descendait vers la plaine, que l'aube le surprit à la place même où se trouve aujourd'hui le village de Potopine ; alors — dit la légende — le soleil, qui depuis longtemps le cherchait, n'eut qu'à étendre vers lui un de ses rayons, pour le boire d'une seule gorgée. Après quoi les géants, qui régnaient à Malva se mirent en route comme un vol de cigognes,

et s'en allèrent vers d'autres mystérieuses contrées, tandis que derrière eux s'écroulaient d'eux-mêmes les murs de la cité, — et tout fut anéanti comme si rien n'avait jamais existé.

Qui sait si dans cette fiction populaire ne revit pas un écho affaibli des invasions dévastatrices devant lesquelles l'empereur Aurélien, fragile «Prince de la Rosée», dut trouver plus prudent de retirer ses légions hors de la Dacie.