IJO LA ROUTE DES ALPES FRANÇAISES

pénible montée sur des éboulis très rapides, franchir le Passo délie Sagnette (2976 m.) pour parvenir sur le versant Sud, le point vulnérable du colosse. Le paysage qui vous entoure est alors d'une grandeur indescriptible ; c'est un poème de pierres. La roche constitutive, composée d'éléments très durs et très compacts, principalement d'euphotide verte, se brise, se fragmente incessamrhent sous l'influence des agents atmosphériques et surtout des considérables écarts de température qui lui sont infligés par la chaleur solaire et par la radiation nocturne. Klle s'écroule à chaque instant, ouvrant vers le sommet un escalier aux gigantesques degrés. Auprès d'un ancien refuge du Club Alpin Italien (3ooo m.), abandonné à cause des difficultés du ravitaillement et dominant le vallon des Forciolline, on traverse sans peine le dernier glacier qui ait réussi à s'accrocher à ses flancs, puis on attaque l'escalade terminale qui vous amène enfin au faîte sublime du géant (3843 m.).

Là, par les journées pures, on jouit d'un panorama sans limites qui s'étend du Mont Blanc et du Mont Rose jusqu'à l'azur de la Méditerranée. Rien n'arrête les regards et ce sont les limites seules de la vision qui mettent des bornes à cette féerie ; on domine les montagnes, les vallées et les plaines et on se sent envahir d'une spéciale griserie. C'est sans doute pour abaisser l'orgueil exalté paiice regard jeté sur le monde que la piété des montagnards a hissé sur ce merveilleux piédestal la grande croix emblématique, ainsi que les images en ronde bosse du Sauveur et de la Mère de Dieu.

Si la bénignité de l'atmosphère le permet, un séjour de quelques heures au sommet du Viso est une jouissance inexprimable et, grâce aux facilités actuelles, ce n'est qu'un hors d'œuvre de trois jours sur le trajet de la Route des Alpes.

Guillestre. — Le Col de Vars. — Saint-Paul et le Brec de Chambeyron. — La vallée de

l'Ubaye. — Echappée vers le Col de Larche. — Barcelonnette.

D'Aiguilles à Guillestre, la route se trace au travers des merveilles de la Combe de Queyras. On regagne d'abord Château-Queyras et le carrefour de la route du Col Izoard, puis, franchissant un éperon latéral par le Col de l'Ange Gardien, on retrouve bientôt l'Eau d'Arvieux et, par elle, les bords du Guil. De ce point, jusqu'à son confluent avec la Durance, le travail millénaire du torrent a accompli l'œuvre gigantesque de scier son passage au travers d'une épaisse barre de calcaires et de quartzites, et ce n'est qu'aux abords du fleuve qu'il a pu trouver un poudingue moins compact. On comprend sans peine qu'en présence de semblables résistances l'œuvre de déblaiement se réduisit au strict nécessaire et que, sur la plus grande partie de ce développement de plus de dix kilomètres, ce n'était qu'une simple raie entre murailles à pic, dans laquelle nul autre que le torrent ne pouvait trouver place. A deux seuls élargissements, sortes de remous occasionnés par la rencontre de vallées latérales, au Veyer et à la Maison du Roi, l'homme avait pu timidement prendre pied dans ce désert; il arrivait à ces modestes établissements par la hauteur ; partout ailleurs c'était la seule majesté de la nature.

Jusqu'en i856, le principal accès du Queyras se prenait par les cols, surtout par le Col Izoard, et il n'y .avait qu'un vague chemin muletier, serpentant sur les terrasses dominant la combe, qui le rattachait à la vallée de la Durance. Dans ces conditions, la route conquise à force de travaux d'art ne pouvait manquer d'être pittoresque; aussi, sur tout son parcours, chaque inflexion du couloir produit un nouveau tableau aussi nrerveilleux que les précédents.

Les éléments du paysage sont, de même que dans toutes les gorges des Alpes, une heureuse alliance des rocs, des eaux et de la verdure ; mais ici les roches sont plus chaudement colorées, plus diversement brisées, les eaux, d'une limpidité parfaite, affectent cette apparence bleuâtre qui fait donner au Queyras le nom de Val d'Azur, et la végétation noirâtre et tourmentée des pins ajoute au tableau une note plus étrange. En amont du défilé de la Chapelue, une vision du Guil se débattant entre les rocs est d'un effet si surprenant que tous les