COMMERCE DE BRAZZAVILLE

de fournir ces deux aliments indispensables à tout Européen : le lait et la viande. Une vache et un taureau ont été importés, le troupeau s'est peu à peu accru et compte maintenant dix-sept têtes. Tout le petit troupeau est dans un état exceptionnellement prospère, mais il conviendrait d'en régler l'exploitation et de profiter rapidement de l'enseignement qui découle de ces essais. Il ne me semble pas douteux, pour mon compte, que le jour où on pourra remplacer la viande d'endaubage par de la bonne viande fraîche , le manioc par nos légumes d'Europe , et fournir du lait aux agents affaiblis, on n'arrive à diminuer sensiblement la mortalité qui sévit d'une façon cruelle sur le personnel blanc. Il y a là plus que des entreprises de progrès à faire, il y a surtout des mesures humanitaires à prendre dont l'application s'impose.

Les factoreries françaises et hollandaises s'échelonnent sur le bord du Pool. Un kilomètre pour atteindre celle de la maison Daumas et C'% et deux encore pour arriver à celle tenue par les Hollandais. Toutes les deux sont dans une situation très prospère. De belles cultures les environnent, et les légumes et les fruits de toute sorte ne font pas défaut.

Dans l'état actuel des choses , ces factoreries sont plutôt des entrepôts, des magasins de concentration de tous les produits achetés dans les stations secondaires. Chacune d'elles possède une flottille destinée à visiter ses postes, à les approvisionner en marchandises et à ramener à Brazzaville celles qui ont été achetées. Un transport continu est établi entre la factorerie principale et le Loango.

Le commerce de Brazzaville même n'a plus à l'heure actuelle qu'une importance tout à fait secondaire. Les transactions sont faites par l'intermédiaire des Batékés. Ceux-ci sont en rapport avec les populations de l'intérieur, et, remontant le Congo en pirogues, s'en vont leur porter des marchandises et rapporter de l'ivoire et du caoutchouc, dont ils connaissent le prix exact et qu'ils ne cèdent aux factoreries qu'à la condition de réaliser des bénéfices.

Si nos maisons ne consentent pas à donner un prix suffisam-

ment élevé, les Batékés n'hésitent pas ou à les vendre aux factoreries belges, ou bien à les céder à des Bacongos, qui les transportent jusqu'à la côte et y trouvent là des prix plus élevés. On paie ainsi rivoire jusqu'à 16 et 18 francs le kilo, mais le paiement est fait en marchandises dont le prix réel subit une majoration très élevée. Le bénéfice ne s'établit donc que sur le troc des marchandises cédées à un prix avantageux.

La monnaie courante qui sert de base est la barelte de laiton , longue autrefois de 0°,33, réduite, maintenant, à 0°,28.

Les factoreries attribuent à ces mitakos une valeur de 0,15. On compte en mitakos, mais on paye en marchandises : pièces d'étoffe, guinée, andrinople, cotonnade blanche, couteaux, ustensiles divers.

Le commerce que font les Batékés a une réelle importance, à cause des relations directes qu'ils ont avec les populations des bords du Congo. Ils possèdent un village situé sur le bord du Pool, où vit le chef N'Tchoulou, qui jouit d'une très grande autorité dans la région. C'est à M'Pila que viennent se concentrer toutes les marchandises du haut.

Les Batékés constituent une population aux mœurs douces ; ils ont reconnu d'une façon absolue notre autorité, au point que tous leurs différends viennent se vider au poste. Ils ont un type particulier et, pourrait-on dire, particulièrement laid. Le front est large et bombé, le nez aplati s'efface en une ligne qui dépasse à peine la proéminence des pommettes. La bouche est grande. Les cheveux sont généralement coupés courts sur le devant de la tête et conservés plus longs sur le sommet. Tous les Batékés des environs de Brazzaville , lesquels se distinguent très nettement des Batékés des environs de TAlima par l'ensemble de leur caractère, portent sur chaque joue une série de lignes obliques et parallèles, produites par des incisions successives; elles partent de l'oreille pour aboutir au menton et couvrent les joues; elles sont peu visibles chez les adultes. Ce tatouage constitue à tel point un signe particulier de ces populations, que tous les petits fétiches représentant des dieux le portent toujours.

- Les Batékés sont des gens au corps grêle, le plus souvent maigre

LES BATEKES.

et osseux. Us sont vêlua de pagnes tissés en fibres de raphia, souvent très fins et très élégants imitant assez bien le pongé de Chine. Ils les remplacent volontiers par des étoffes européennes, et les

chefs se drapent de velours ou leurs voyantes. Les toujours la poitrine pièce d'étoffe dans sont drapées fait cette sorte de cosplum romain. Elles clievillesetauxbras faits parfois tout

dans des pièces salin au\ coufemmes ont voilée, et la !ar[uelle elles ressembler liiiue à un pejiortent au\ (les anneaux, en laiton, mais

FIg. 33. — Le chef 11

village M'Pila, il'aprri

souvent aussi forgés avec beaucoup d'habileté, suivant une disposition spéciale. C'est une sorte de torsade, ou de nœud, de laiton, de cuivre rouge et de fer. Lorsque ces anneaux ont été construits avec soin et qu'ils sont polis, ils prennent parfois une véritable élégance.

Chez les femmes, les cheveux rasés près du front de façon à le dégager, sont, au contraire, réservéstrès longs à la partie supérieure et ramenés en arrière; ils sont tendus de façon à former une sorte de calotte soigneusement graissée. La partie rasée est couverte d'une épaisse couche d'ocre rouge, formant quatre ou cinq grandes dents régulières occupant tout le front. Quand une femme est en deuil d'un chef, elle se peint la figure avec de la suie, revêt un pagne noir et dispose ses cheveux ^^^^ en une série de petites bou-

lettes faites de graisse et d'argile noircies. L'aspect que lui donne cet accoutrement est véritablement hideux. La polygamie est établie. Le chef de M'Pila a dix femmes, et leurs cases sont isolées du reste du village par une barrière qui les entoure.

Dès mon arrivée à Brazzaville, j'aurais voulu, sans FiB.*t.-T!i,cdBBai.^kë.daprés perdre de temps, remonter

une photiigraphie. Jg cOUrS dU CongO Ct de

l'Oubangui , et je demandai à l'administrateur principal s'il pouvait mettre à ma disposition des bateaux qui, aux termes des engagements pris par M. de lîrazza, devaient me transporter. Mais, sur les trois bateaux que possède la colonie, deux étaient partis dans la Sanga, et le troisième était en réparation. Par la force des choses, je devais donc attendre. Je le regrettai vivement, non seulement parce que c'était du temps perdu, mais parce que chaque minute est précieuse et qu'il faut se liàter de mettre à profit toute cette provision de bonne santé et d'énergie que Ton a rapportées de P'rance et qui pourrait bien, malgré tout, s'épuiser un jour. J'utilisai du moins mon temps à étudier les environs et à constituer d'importantes collections, se rapportant à la flore et à. la faune du pays.