CHASSE A L'ELEPHANT
C'était là une faconde faire encore de la besogne utile. Les documents de toutes sortes que l'on peut accumuler, servent de renseignements certains pour les entreprises que l'on pourrait tenter plus tard. Lorsqu'on connaît bien la flore et la faune d'un pays, on en déduit aisément, par assimilation, quels sont les végétaux ou les animaux que l'on pourra plus tard importer utilement. On peut découvrir aussi, au milieu de cette végétation si riche et si luxuriante, bon nombre de plantes qui peuvent présenter des applications immédiates et devenir la source d'un commerce important.
Aux environs de Brazzaville, croissent à l'état sauvage plusieurs espèces de palmiers : le palmier à huile est un de ceux qui est le moins abondamment représenté. Par contre, tous les bois des bords de .la rivière sont remplis d'un rotang (Calanms), dont les tiges minces et tlexibles pourraient être importées en Europe, puisque ce sont elles qui fournissent les lanières avec lesquelles on fait le cannage des chaises. On trouve également un autre palmier {Raphia iœdigent), qui fournit ces filaments rigides avec lesquels on fabrique les brosses et les balayeuses mécaniques.
La présence des Européens, les déboisements ont éloigné peu à peu les grands animaux, qui autrefois, paralt-il, étaient abondants dans cette localité. L'éléphant ne se trouve plus là qu'à l'état d'exception. J'ai assisté cependant une fois à une chasse faite par les
indigènes; un éléphant avait été blessé et, pour échapper à ses ennemis, il s'était jeté à Teau. Mais les indigènes avaient armé des pirogues, et l'animal était poursuivi et assailli de toutes parts. Le courant était violent, et donnait à cette scène une animation extraordinaire; animal et chasseurs descendaient avec une vitesse incroyable. On le cernait et on le poussait vers la rive. Il succomba enfin et vint s'échouer sur le bord. Immédiatement tous les hommes
qui étaient au poste se précipitèrent pour aller couper des morceaux de cette chair. Les Batékés qui avaient attaqué Tanimal se réservèrent les pointes d'ivoire, mais ils nous apportèrent la trompe qui est le morceau de choix. L'éléphant étant adulte, cette trompe représentait un poids énorme, offrant à la base un diamètre d'au moins 40 centimètres. Pour la cuire, on ouvre une fosse dans le sol, on y entretient un grand feu de broussailles et lorsque la terre est rougie, on rejette tout le bois enflammé, on couche la trompe sur un lit de feuilles de bananiers, au fond de la fosse, et on la recouvre de terre, sur laquelle on va entretenir, pendant toute la nuit, un grand feu de bois sec. Cela constitue un aliment assez agréable, parfois un peu coriace, il est vrai, mais qui est, dans tous les cas, la meilleure partie de l'éléphant. Si ces pachydermes sont rares dans cette région, par contre les hippopotames et les caïmans sont beaucoup plus communs. Bien souvent on envoyait des tirailleurs les chasser sur le Pool et lorsqu'ils arrivaient à en tuer, cela apportait une amélioration à la nourriture quotidienne du personnel noir.
La chair de l'hippopotame est de médiocre qualité, presque toujours dure et filandreuses ; celle du caïman est blanche, mais a une détestable odeur musquée à laquelle on a peine à se faire.
Différentes espèces d'antilopes habitent les environs de Brazzaville. C'est là le meilleur gibier que l'on puisse se procurer. Dès mon arrivée, je demandai à l'administrateur de vouloir bien
Kig. 96. — Couteau de parade des Ba> tékés, d'après nature.
