M. BRIQUEZ SE JOINT A NOUS

faire droit à la requête que venait de m' adresser M. Briquez de faire partie de mon expédition en donnant sa démission comme agent du Congo. Je l'obtins, et M. Briquez fut immédiatement chargé de remplacer M. Bigrel, que je n'avais plus Tespoir de voir revenir parmi nous, car les nouvelles que je recevais de lui étaient sans cesse plus alarmantes. Avec un zèle et une activité dignes de tous

- Les homme» n

les éloges, M. Briquez reprit l'instruction militaire de mes hommes d'escorte, lesquels en peu de temps devinrent d'excellents soldats. Tout était mené avec ordre et discipline; il est facile de faire de ces Sénégalais de bons tireurs, à la condition de les exercer beaucoup et de leur faire faire notamment de l'école de pointage sans quoi ils tirent, comme tous les noirs, un peu au hasard. Quand leur courage natif est joint au dévouement et à une obéissance absolue, on obtient d'eux des services véritablement exceptionnels que l'on ne saurait attendre de nulle autre escorte. Ces qualités,

M. Briquez sut les développer au plus haut degré, et, je puis le dire dès maintenant, j'ai rencontré chez tous les Sénégalais que j'avais emmenés avec moi un dévouement qui ne s'est pas démenti même dans les circonstances les plus difficiles.

Il est indispensable de développer les qualités de discipline, car on est obligé de vivre au milieu de peuplades où il faut avant toute chose inspirer des sentiments de confiance et, si les tirailleurs se livraient au vol, c'en serait fait des relations amicales et l'on pourrait avoir à craindre d'incessants conflits.

J'étais à Brazzaville depuis quelques jours lorsqu'arriva M. Pondère, agent du Congo, qui venait de Bangui, transporté par un des bateaux de la colonie. M. Pondère était gravement atteint par la dysenterie; il se présenta à nous pâle, défait, se traînant avec peine et sous le coup d'une violente émotion; il retrouvait enfin des blancs amis qui pourraient lui porter secours.

J'ordonnai immédiatement une médication sévère et j'eus la joie de voir que, malgré l'état presque désespéré du malade, sa santé s'améliora rapidement. Dans tous les cas de dysenterie, j'obtins les meilleurs effets de l'emploi simultané du sulfate de soude, de l'ipéca à la brésilienne et du salyciîate de bismuth.

M. Pondère avait manqué de tout médicament à Bangui et sa maladie qui avait pris une forme chronique ne céda qu'à un traitement prolongé.

Les nouvelles qu'il me rapportait de l'Oubangui étaient peu rassurantes. Il avait été le dernier en rapport avec la mission Crampel et s'était précisément trouvé sur les bords de l'Oubangui quand M. Orsi était mort. Son corps avait été ramené et inhumé à Bangui. Une lettre qu'il avait reçue de M. Nebout. lequel dirigeait l'arrièregarde de la mission, lui donnait les noms de quelques porteurs et tirailleurs qui avaient déserté. M. Crampel était aux prises avec des difficultés réelles et ne pouvait se procurer des porteurs dont il avait un besoin absolu. A son sens, la mission était encore peu éloignée et peut-être me serait-il possible de la rejoindre.

Désormais, par le fait du retour de M. Pondère, il y avait deux