CHAPITRE VIII
Arrivée à Lyranga. — Le poste. — Dans TOubangui. — Avaries successives. — En détresse. — Les Balloïs. — Modzaka. — Le poste abandonné. — Populations Bonjos. — Mœurs, pêche.
Lorsque, dans la matinée du l*"" septembre, nous nous trouvâmes en vue du poste de Lyranga, au lieu d'aller aborder la rive où celui-ci est établi, nous allâmes prendre notre mouillage contre une petite île, située à quelques centaines de mètres de la terre ferme. C'est que de grandes roches qui émergent, noires et sombres, tout autour du sol, risquent d'endommager notre bateau, et la pointe avancée de terre sur laquelle est établi ce poste est exposée aux vents de TOuest et du Nord, lesquels amènent les fortes tornades. Dan? le mouillage choisi, nous sommes à Tabri des tempêtes. A peine avons-nous jeté la corde d'amarre que nous voyons se diriger vers nous un petit canot en toile, dans lequel est M. Manas, chef de poste, qui vient nous souhaiter la bienvenue. Il a amené avec lui une grande pirogue, pour nous permettre de transporter à terre les colis les plus indispensables.
« Notre machine a besoin de réparations. Nous resterons donc, me dit le capitaine, tout au moins un jour ou deux avant d'aborder l'Oubangui. »
La situation du poste de Lyranga est exceptionnellement favorable. Du bord de la plage, ombragée par quelques grands arbres, la vue s'étend au loin sur l'horizon immense du fleuve et com-
mande ainsi son passage. Tout bateau parcourant le Congo, allant vers rOubangui ou en descendant, peut être vu du poste. L'embouchure de la Sanga elle-même est proche, comme on Ta vu, et les bateaux peuvent venir relâcher au poste. Le Congo est tellement large en ce point, qu'on se croirait bien plutôt au bord d'un lac que d'un fleuve. Ce que l'on aperçoit là- bas, là-bas, vague dans l'horizon bleuté, ce n'est même pas l'autre rive : ce sont quelques îles, éparses sur la grande plaine liquide. Il est impossible de distinguer où commence l'Oubangui , et cependant nous sommes déjà dans ses eaux, tant ces surfaces sont vastes et l'enchevêtrement des lies empêche de reconnaître ce qui est la terre ferme. Il n'est pas surprenant que les premiers navigateurs qui aient remonté le Congo n'aient même pas soupçonné l'immense Ou ban gui.
Le poste que M. Manas a installé, avec une rare entente des choses, est tenu avec une correction qui lui fait le plus grand honneur. L'habitation est vaste et spacieuse. Les parois sont élégamment tressées en cette sorte de vannerie que les Afourous excellent à faire. Une grande véranda s'étend devant, maintenant à l'intérieur une salutaire fraîcheur. Là , des fauteuils en toile, faits à la façon de grands pliants, permettent de se reposer pendant le cours des heures les plus chaudes. Quelques très grands arbres qui ont été réservés étendent leur puissante ramure au-dessus de l'habitation. Un de ces arbres est un figuier, tout couvert en ce moment de fruits mûrs, qui s'accumulent sur les petites branches, directement implantées sur les plus fortes ramures. Le soir, des légions de grandes chauves-souris, ayant près de 0",80 d'envergure, viennent cueillir, dans leur vol rapide, un de ces fruits, avec lequel elles s'enfuient. Leur évolution est tellement prompte qu'elles ne s'arrêtent, pour ainsi dire, pas, et ce n'est pas chose très aisée que de les abattre au vol. Le jour, elles s'assemblent toutes sur quelque grand arbre, où elles ont élu domicile et aux branches duquel elles se suspendent, prenant assez bien l'aspect d'un jambon qui serait accroché. L'arbre en est couvert, on ne voit que cela en levant la tête.
Derrière le poste, s'étendent de grands champs de culture, ce
