LE POSTE DE LYRANGA

sont d'importantes plantations de manioc, de patate3, de bananiers, puis aussi de quelques légumes européens : des tomates toutes couvertes de fruits, des aubergines, des salades, des haricots et tout un grand plant d'oignons. Le poste de M. Manas s'est fait, avec ce dernier produit, une réputation toute spéciale. Les oignons viennent mal au Congo, il n'y en a nulle part. Ici même, .au lieu de former une bulbe arrondie, ils se divisent à la façon des

gueule d'hi]>papolame {Hypiignalut monilraoïaê), il'aprùs

échalottes, mais tels qu'ils sont, on est heureux de les trouver, et chaque bateau sait qu'il en pourra faire au poste une abondante provision.

Après le potager, s'étend la forêt, où les singes sont abondants. J'en tuai quelques-uns : c'étaient des colobes {Colobvs T/ioloni), des cercopithèques (Cercopithecus Drazzœ), mais j'eus le regret de ne pouvoir jamais atteindre des chimpanzés qui, m'affirmait-on, existent dans cette région. De gros aboiements, que l'on entendait parfois soua bois, étaient, paraît-il, poussés par ces animaux; je n'ai pas réussi à les voir.

La forêt, dont le peuplement est très serré, est d'un parcours rendu plus difficile encore par Tabondance des lianes, parmi lesquelles celle à caoutchouc (Landolfia) est une des plus abondantes. Sous bois, croit un citronnier épineux aux feuilles trifoliolées et dont les fleurs répandent une suave odeur. Les fruits sont tout petits, ne dépassant pas la grosseur d'une bille.

Non loin du poste, sous bois, s'étendent des villages d'Afourous; ceux-ci ont tous les caractères de ceux dont j'ai déjà parlé. Ils prennent abondamment deux animaux qu'ils recherchent pour en faire leur nourriture : c'est, d'une part, une petite espèce de caïman, de l'autre, des tortues d'eau, qui ont parfois une longueur de 0°',40 à 0"',50 centimètres sur une largeur presque égale. Pour les garder vivantes, pendant quelque temps, les indigènes percent le bord de la carapace, y passent un lien et les attachent ainsi après un arbre. Les caïmans que mangent les indigènes sont d'une petite espèce, ne dépassant pas une longueur d'environ l'",50. Les Afourous m'ont dit que cette espèce vivait principalement sur terre. Pour les conserver jusqu'au jour où on les mangera, ils leur font une muselière à l'aide d'un brin de liane, et leur passant une ceinture à hauteur des pattes inférieures , ils les attachent en laisse à un arbre.

Les phénomènes nerveux persistent longtemps chez ces animaux après la mort. J'en avais acheté aux indigènes, et mon préparateur noir Amat, après avoir fendu la peau en long, avait, ayant tranché la tête, retiré tout le corps et préparé déjà la queue et les pattes; seule la tête restait intacte, attenant à la peau du corps entier. Nous détachâmes la muselière, et je fis ouvrir toute large la gueule; prenant alors un scalpel par la lame, je voulus abaisser la glotte pour me rendre compte de sa structure ; Amat tenait les mâchoires ouvertes. Soudain, nous poussons tous les deux un cri de douleur : la gueule s'était refermée, mordant cruellement les doigts de mon préparateur noir et m'entaillant la chair de la lame de mon scalpel. Ceci est un fait analogue à celui que l'on observe sur des anguilles, par exemple, dont chacun des morceaux remue après avoir été coupé, mais je n'aurais pas cru qu'une tête, ainsi déta-